一声响动打断了林黛玉的思绪。

她忙往窗口处看：“是什么掉在地上了，还是谁摔了？”

窗边一阵忙乱的脚步声：“快快快，快走，快走！”

谢云正对谢鸿示意，谢鸿笑着与颜明哲起身，说：“走，一会儿再叫这几个小子跑了！”

谢清笑道：“他们才挨教训多久，又来偷听。”

谢沁说：“还不是爹和二叔都纵着，不然外头的人早把他们拦下了。”

林棠林黛玉听明白了，外头是谢泽等三个偷听。

林黛玉好奇：“老爷既许他们偷听，为什么不放他们进来？”

谢清帮忙解释，笑道：“他们年岁尚小，太机密的事叫他们听去，万一不留神说漏了嘴，难免惹出祸患，似是这等与他们有干系的或不大要紧的事，他们听了去，心里能明白些道理，又因是偷听来的，不敢乱说，纵说出去也没甚妨碍。所以爹书房守着的人有时候紧，有时候松，他们还以为是自己躲得过人呢。”

谢云正说：“事已议定，今晚先将消息递给陛下和娘娘，明日我亲自入宫求见上皇回明。棠丫头，玉丫头，天不早了，你们今日是留下还是回去？”

林棠看林黛玉，林黛玉笑说：“几日没回家了，我和姐姐今日先家去住一晚上，明儿再来罢。”

谢清谢沁便辞了父母叔婶，送林棠和林黛玉出去。

到得门外，林棠看见颜明哲正拎着谢淮的脖子把他提溜起来，谢淮两手两脚乱挥乱蹬，他却拎得极稳，面上还带着笑和谢鸿说话，心内惊叹，问谢清：“颜表哥难道习过武？阿淮今年五岁，我看他至少有四五十斤重了，颜表哥竟还拎得动他。”

谢清笑说：“你们不知道，颜表弟母亲出身关西陇州秦家，原是世代习武之家。秦家开国时有功，从前也有锦川伯的爵位。”

说了这一句，那边谢鸿颜明哲见姊妹们出来，便过来相送。

颜明哲将谢淮放在放在地上，身体微微躬着，一只手架着谢淮，另一只手仍捏着他的腰带，看他乖乖行了礼，才把他松开。

与兄弟们都辞过，林棠回院子收拾东西，路上听谢清接着说：“如今秦家爵位已尽，但秦家老太爷又在军中立功，前些年还任着陕西边关总兵之职。秦老太爷只有一子一女，现下秦家老爷，也便是颜表弟的舅父，子承父业，也任陕西边关总兵。我听娘说，当日颜家在陕西做官，见了颜表弟的母亲极好，所以两家定下亲事。颜家也是书香仕宦之家，秦舅母谦虚说不通诗书，颜家祖籍又不在这里，正巧咱们家兄弟姊妹多，颜表弟自小就在咱家读书。颜家舅父要外放，便把颜表弟送来了。说来颜表弟确是从小和秦家的旧人一处学武艺，我上回还听大哥说，他现下每日晨起都要练武呢。”

历来各家结亲，文武之间互相通婚的少，盖因各家家风不同，诗书之家少有愿意将女儿嫁给武将家里，或娶一个不知清流规矩的媳妇进来的。

听谢清所说，颜家是主动求娶秦家女儿，那……

几人熟了，无需顾忌太多，林棠便笑道：“我猜舅母的样貌必然极盛。”

谢清笑道：“你猜得不错，颜家舅母着实生得极明艳，可惜颜表弟不大似舅母，倒像颜家舅舅多些。而且舅母极好，前些年颜家还没外放的时候，舅母常教我们骑马，还教过我们几招几式。可习武着实累，又没成效，我和沁儿都没坚持下来。”

“其实……”林棠说，“今年年初，父亲给我和玉儿请了一位教习武的女先生，因这几个月太忙，先生来了，我们还一日没和她学过。若你们想学，不如抽空也来林家？”

“从前玉儿身子极差，每日窝在屋里不肯动，还得我拽着拉着才愿意走……”听了这话，林黛玉忙去捂林棠的嘴。

林棠笑道：“好，不说你。总之，总在屋里坐着对身子不好，所以我才求父亲找来这位先生，只当半是学，半是玩儿，多动一动罢了。”

谢清笑说：“到你家去逛一逛我们倒愿意，至于习武不习武的……还是再说罢。”

谢沁说：“你们别高兴得太早了，习武真是累得很，我和姐姐那段日子每天被颜家舅母操练得走不动路呢。”

再想开始习武，也得先把牛痘的事妥善解决了。

回到林家，林棠先不看贾家回的帖子，把今日白院使来，明日还要去谢家等事说了，林如海道：“去罢，这是正事。等事完了再回来不迟。”

他又说：“今日荣国公府把人送来了，棠丫头，你看着安置罢。天晚了，咱们吃饭。”

林黛玉愧疚道：“才回家，明儿就要走，又放爹爹一个人在家。”

林如海笑道：“我今年四十六了，不是六岁，怎么还让你们两个孩子担心起我了？真要算起来，我还把你一个人放在你外祖家三四年。如今咱们各自有正事要做，这些话就莫要提了。你和棠丫头将来能过得好，我就心满意足了。”

荣国公府的回帖仍是官样客气，生疏不见亲密，但事儿办得极好，是连彩兰和王婶子的家人一起送来的。

赖家虽然不堪，但管理下人极严，王婶子和彩兰的工作能力林棠都信得过。

收好身契，林棠没见她两个，只让他们两家都先领三等家人的分例，把人交给林丰和卫嬷嬷，先学规矩，再派合适的差事。若这些人中有心术不正的，只管发到庄子上去。