他乃上皇钦点的探花，得上皇看重，从翰林院编修到翰林院侍读，因母亲去世丁忧，起复后又为侍讲学士，三年后外放，从浙江参政道升为山东按察使，便是新帝登基，将他调为两淮巡盐御史，加都察院副都御史。[注2]

按察使与都察院副都御史同为正三品，不过两淮巡盐御史不同于各省的按察布政，非是陛下亲信不可担任。他本以为是陛下也信重他，才将他调任此职。

他当日提携贾雨村走岳家的门路，已提前探明贾雨村的履历，知道他虽有贪酷之弊，却不失才干正直，算个人才。敏儿离世，他与岳家的联系只剩玉儿。若想让岳家一直尽心照顾玉儿，不能单凭情分，林家和贾家得有实际的利益纠葛才行。

所以他让贾雨村与玉儿同行，一应打点费用都给他出了，只是给岳家送个人情，谁知贾雨村竟是这等的人。

但这也难怪贾雨村。谁叫贾雨村之官是二内兄从中出力，想必也是借了王家之势。九省检点王子腾位高权重，贾雨村曾掉下来过一回，自然要竭力往上攀爬。

算他识人不明。

林如海道：“玉儿，你带棠儿先回去歇息罢。”

他有预感，这个“故事”里还会有更多让他心惊的事。

林黛玉不肯：“爹爹便不让我知道，好歹让我陪着。”

她说：“爹爹姐姐都觉得我小，要护着我，我明白。可爹爹身上本就不好，我不放心爹爹独个熬夜。我去陪姐姐安歇，再回来陪爹爹罢。”

“我……”林棠一直在怕黛玉怪她恨她，现听黛玉话里并无怨她之意，便试探着说，“如果玉儿留在这儿，我也留下。只要……伯父和妹妹愿意。”

林如海看明白了林棠在担心什么，他道：“棠丫头，你放心，今日之事，只有你我和玉儿三个人知道，绝不会传于第四人之耳。”

林黛玉也知此事的厉害，听了忙道：“姐姐，我也可以发誓。”

其实林棠并不是太担心林如海林黛玉把这事说出去，凭空“拿”出东西太过玄妙，不是亲眼所见，说出去能有几个人信？她是他们父女最亲的亲人了，她相信林黛玉的人品，也相信林如海对林黛玉的疼爱。

一个聪明人知晓“天机”“命运”后，不会吵嚷得全天下都知道。

但林如海和林黛玉这么爽快的承诺，林棠还是觉得有一种由被信赖，被保护，被接纳而产生的喜悦缠上她的心头。

“玉儿也不会因你先前的隐瞒怪你。”林如海道，“你一向一心待她，她都知道。不让她看这个，也是为了她好。”

“妹妹……”林棠不确定的看向林黛玉。

林黛玉虽然笑不出来，却把手里的茶杯、点心都放在几上，紧紧握住了她的手。

看着女儿和侄女这样，林如海又欣慰，又更担忧，他道：“玉儿，你还罢了，棠儿非我亲女，再过两日就十三岁，怎好整夜留在伯父屋内？你姐姐才认回来第一日，为父就把她交给你，你带她去睡一晚，等到明日，我看完了这些，自有道理。”

林黛玉听林如海说的是正理，再看林棠眼睛还肿得核桃一般，面色是从未有过的憔悴，甚是让人可怜。

她不免思及姐姐幼年被拐，受了多少苦楚，又为奴为婢，如今好容易找回身份，偏叔叔婶子都已离世，再想到她不过丧母寄居外祖家中，有亲人关怀，尚觉得心里有多少委屈烦难，听得父亲病了接她回来，一路上多少担惊受怕，便知她所受的委屈不足姐姐的几中之一而已。

姐姐做丫头的时候都尽力护着她，现在姐姐回来了，该是她护着姐姐，照顾姐姐了。

林黛玉这么想着，拉着林棠的手站起来，对林如海一礼：“爹爹，我和姐姐这就走了。烦您把卫嬷嬷借我一晚上。”

林如海叹道：“去罢，去罢。”

林棠林黛玉出了书房后，林如海独个在书房内，一晚上三四个时辰，就把半寸厚的纸页翻过一遍。

在这个故事里，他今岁没有接林黛玉，而是等到明岁病重不起，才寄信到京中，林黛玉由贾琏护送回来。

林黛玉因内心不安，对贾宝玉患得患失，以致生成情愫。

而贾宝玉十几岁了还不学无术，只知风花雪月，调戏丫头，结交契弟，已知人事了仍在省亲别院里与姑娘们闲混，还随意进林黛玉的屋子，与忠顺亲王的私宠不明不白。宁荣二府的下人都私下议论林黛玉以后是要配给贾宝玉的，可贾母和贾家就是不定准林黛玉和贾宝玉的婚事，连丫头紫鹃都替林黛玉担忧起出路。

林黛玉处处小心，吃个燕窝都不敢主动提起，生怕下人碎嘴议论。十几岁的孩子，竟能做出“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”[注3]这等哀叹，其余诗句也尽显哀愁，大有薄命之相。

林如海看得又气又恨。

气的是这故事里的他好似全然不知宁荣二府规矩渐松，贾母年高糊涂，竟就撒手把女儿托付给了贾家，不但让女儿以为贾宝玉是个好的，还让女儿说出她是“无依无靠，一无所有，一草一纸都和他家的姑娘一样”[注4]这样的话。

恨的是，就算他这三年陆续知道了贾家的一些事，也不满贾母对贾宝玉的教养，在今晚之前，他还是打算将女儿托付给荣国公府！

他真是糊涂透顶！

外面月渐沉落，林如海松开最后一页纸。

就算这个故事——或者说残书没到结局，他也明白玉儿的结果必不会很好。

玉儿的诗里有一句“质本洁来还洁去”，书里处处都是伏笔，可能……玉儿还没活到出阁成婚，就离世了。

宁荣二府内囊渐空，贤德妃省亲更几乎花光了两家的钱。这里面没提他林家的财产怎么样了，但他知道他原本的打算，就是将家财以玉儿嫁妆的名义一同托付给岳母，将来玉儿出阁，能给她剩下足够体面的嫁妆，就很好了。

如果他和这书里一样，不知道岳母溺爱孙子，贾宝玉这等不堪，想必也很愿意让玉儿嫁回岳家，不必到别家受委屈。

林如海回忆现实和书中的不同，发觉似乎是因林棠多劝林黛玉给她写信，他才能从信里和家下人的口中得知荣国公府现状。

他原本怕玉儿过于想家，也怕岳母多想，并未给玉儿主动去信。若不是棠儿这孩子……

是棠儿救了他的玉儿，也让他没有白去填送了性命。

坐了一整个晚上，林如海身体僵硬。他站起来，觉得眼前一黑，踉跄着扶住案边，才勉强站稳。

窗外现起了朦胧的白，林如海以为是天亮了。

走到门边，他掀开门帘往外看，发现天上纷纷扬扬撒下雪花，地下已经厚厚积了一层雪。

林丰林茂曹华三人守在门外，谁也未曾离开。

“老爷！”见林如海出来，三人忙行礼。

“你们一夜辛苦了。”林如海低声道，“林丰，等姑娘们起来，你去说，我因才认回侄女，情绪激动，犯了旧病，今日不能起来了，让她们和管事们好生安排琏儿的衣食住行和过年之事。如果大姑娘不明白，就和棠姑娘说，她知道。若琏儿执意要见我，让他今晚再来。”

林丰赶忙应下，又劝：“老爷，您确实身上不好，熬了这一晚上，若无要紧的事，还是请歇息罢。不然，姑娘才回来，棠姑娘也才寻着家，姑娘们都指望着您呢。”

“是啊……”林如海叹道，“我得替孩子们打算。”

他让林丰三人速去歇息，林丰道：“我们还是服侍老爷歇下再出去罢。”