父亲当初给宋芮讲这些来龙去脉，主要目的并不是为了闲聊人家的八卦，而是为了让他多体谅姑母在齐家受人白眼，母凭子贵的不容易。

宋芮心思细腻敏感，深谙个中道理，明白自己是被齐家，甚至是姑母本人都嫌弃的穷亲戚，上赶着投奔人家已经很难为情了，年节期间得以到齐府小住更是心怀感恩，谨言慎行，万不敢有一丝一毫的差池，为姑母招致祸患。

其实这几日，他已经多多少少体会到了姑母的难处，对于先前她的冷淡也就没那么介怀了。

如今自己也想前去劝慰几句，但又怕给人家添乱，踌躇了好几回，也没迈进小公子院子的大门。

实在忍不住，只好抓了一个来给自己送饭的丫鬟询问小公子的病情如何，郎中怎么说，好些了没有。

那丫鬟看上去很着急，一边动作不停，将托盘中的两个小菜摆在桌上，一边语气飞快道：“不是太好，老爷和夫人已经打算去请人来作法驱邪了，刚命我等速速准备祭台呢。”

“作法驱邪，表弟是中邪了？”宋芮一听，心想不会这么巧吧。

“谁知道呢，具体情况也不大清楚，只听说太医院的人来了都束手无策。”丫鬟说着，突然压低声音，俯身凑近他，一脸神秘兮兮地分享起自己听到的小道消息来，“听内院的姐妹说，怕是被什么脏东西吓着了，昨个儿夜里都翻白眼了。”

言罢自己做了个惊惧的表情，呸了两句，并抬手拍了一下面颊，说着：“大过年的，真是晦气，跟你提这些干嘛？公子快用饭吧，小的晚些再来拿，得赶快去帮忙了。”便一溜烟快步跑出去了。

留下宋芮一人怔怔地面对桌上的菜肴发呆，内心五味陈杂。

听方才丫鬟所述的病症，怎么同他去年的经历有几分相像？

一种不祥的预感在脑海中产生，他不禁微微颤抖，隐隐怀疑该不会自己从去年起身上就一直带着什么邪祟，如今到齐府来，才传染给幼小的表弟的吧？

有了这种猜想之后，他自觉良心有愧，食不下咽，坐立难安，再三犹豫之后，还是决定鼓起勇气去找姑母一趟。

待他整理思路，想好措辞，朝表弟所住的屋子走去的时候，发现姑丈请的作法的道士已经来了，正在院中临时搭起来的祭台前焚表祭天，挥舞起桃木剑跳驱邪的舞蹈，剑穗上可以通灵的铜铃随着道士的动作叮当作响，警告妖魔鬼怪天师降临速速退散。

他没见过当初素帛是怎么为自己施的法术，因此有些好奇，多看了几眼，脚步却是未停，径直走到房门口。

小公子的房门没有关，宋芮在门扉上叩了叩，里面的人便直接道：“进来。”

——听起来是姑母因疲惫而干哑的声音。

宋芮深吸一口气，低着头走了进去，先行行过礼。

姑母撑着头靠在小公子的床柱上，面容憔悴，仿佛一夜之间苍老了十几岁，鬓间的华发都生了出来，见来人是他，稍微抬眼看去，尽量用平静的语气问：“侄儿何事？”