“你……”

听出他的敷衍，何碧成抬手指着他，气到手指直抖。自己憋了这么多年，卯足了劲要同他一较高下，如今好不容易等到这一天，却终于真切意识到，对方一丝一毫都没把他这个对手在眼里，甚至连这个在世人面前一决雌雄的机会都没给他，不由一口气闷在胸口，郁结难舒。

“你别以为咱俩之间的事就这么完了，将来总有一天官场再见，我们到时候再比谁先当上宰相！”何碧成撂下这句挑战，一拂袖，气哄哄地走了。

煦和瞥了一眼他的背影，费解地摇摇头，心想这人什么毛病，自己占着第一名一直让他当第二他不愿意，把第一名拱手送给他也不愿意，到底是想怎样？

但是这个疑惑只是在他脑海中一闪而过，没有占用一瞬多余的思路就烟消云散了。

待到他收拾完行李准备回家，一路上碰到的同窗都用好奇的眼神来回打量他，不时交头接耳地议论什么。

可没人愿意上前碰这个大钉子，他也不在意别人说什么，便任由诸多猜测进一步发展延伸，带着关于自己“落榜”的秘密离开了书院。

日暮西沉，比他走得还干脆利落的薛谦早已先一步返回家中，在祖母膝下尽孝，一勺一勺地喂她喝药。

天色逐渐暗下来，靠在贵妃榻上的祖母年纪大了，有些眼花，为了节俭还不愿这么早就点上蜡烛，喝完了药便教他帮自己穿针引线。

薛谦在祖母面前表现得格外乖顺，放下药碗，拿起针线筐便认认真真地穿了起来。

祖母拉了拉盖腿的薄衾，犹豫再三，还是开口问了他关于科举的事：“听说今日放了皇榜。”

“是的，祖母。”薛谦低着头，温声回答她，“孙儿没考上。”

老祖母叹了口气。她知道自己的孙子绝非资质平庸之辈，从不怀疑他的才能，可是这孩子的性子却教她隐隐感到不安。

打从薛谦的母亲去世之后，她这个做祖母的，就不太清楚他在想些什么了。虽然他在家中一向听话懂事，可是有时候那种彬彬有礼，却也拒人千里，压抑了所有情绪的笑容，她是看在眼里疼在心里。

她想给他更多的关爱，但是薛谦比同侪们独立得都早，把自己当做家中的顶梁柱，什么事都独自扛着，嘴上一直说着都好都好，什么都好，拒绝她的关心。

她明白这孩子是性格倔强，不愿示弱，但是不管多坚强多有才干长得多高大，在做祖母的眼里他始终都是个孩子啊……在她努力试图在昏暗中将他长得愈发瘦高的身影看个清晰的时候，视线敏锐的薛谦已经将针线都穿好了，笑眯眯地递到她怀里，道：“祖母放心，孙儿不上学了，要去一个好去处，也有俸禄，往后就可以孝敬您了。”

老祖母用慈爱的目光注视着他，心中虽然有很多话想说，最终还是尽数咽了回去，只紧紧攥住他的手，道了句：“人生苦短，尤其是我们薛家的男儿，谦儿依自个儿喜欢就好。”

薛谦反过来也在她苍老的，皱褶嶙峋的手背上拍了拍，笑道：“有您疼爱真是孙儿的福气。”

可是许靖就没有这样的福气了。回到家中后，差点被家里人唠叨致死。从爹妈到三姑四叔七舅爷都来念叨了一番“今年怎么没考上，明年一定要奋发图强再接再厉”云云，简直比过年还要热闹。

许靖懒得同他们每个人解释一遍，便嘴上应着一定一定，把他们都敷衍走了之后，才老实对自己的亲爹说，并不打算继续考了。