待到他揉着被打红的手腕赶到书院门口的时候，管祭酒派来的仆役与煦和、许靖三人早已等候多时了，接了他上马车，便一路往山下去。

管祭酒为了今日的会晤也早早做了准备，下了朝便回到家中候着。为了表示自己待客的诚意，还特地换了一套新袍子，备了家中最好的庐山云雾，拉着三人关起门来说话。

“老夫有个问题，要再次同你们确认一遍，每一个人。”他说着，目光灼灼地从三个少年的面上挨个扫过。

见他们都点头了，他才问：“你们确定要跟随老夫吗？”

这不是明知故问吗，否则今儿干嘛来呢，三人异口同声回答：“确定。”

“完全自愿？”

“完全自愿。”

“好，接下来老夫问的问题，你们要三思而答。”管祭酒啜了口茶，表情变得更加严肃了，连带着屋内的其他人也都紧张起来。

酝酿一番情绪后，他问：“即使要与仕途相悖，不能挣得半分功名和世人眼中的荣誉；即使要隐姓埋名，所做的一切可能都不为人所理解；即使要承受诸多压力，甚至性命也会遭受威胁。你们也能不后悔，不动摇，不背弃自己所选择的这项事业并且互相扶持吗？”

三人沉默片刻，相互看了看，一齐点头道：“是。”

盼星星盼月亮终于等到了这一天，能够召集到自己器重的晚辈，继承自己未竟的事业，这一刻他几乎觉得可以死而无憾了。因此管越激动不已，猛地拍了一下桌子，整个人几乎是从椅子上弹起来的，大掌一挥，道：“太好了！老夫这就带你们去认识一下同僚。”

“居然还有同僚？”三人都没有想到。

“那是当然。而且也是个有独门绝技，相当厉害的人物，你们见了就知道了。”管祭酒故意卖了个关子，特地沏好的茶还没喝完，便招呼他们又上了马车，一路左拐右拐，来到另一处城郊的宅邸。

下了车，跟着他进了院门，三人发现宅子还挺大，是寻常的三进制，但格局却颇为奇怪，院中并没有常见的池塘假山等装饰，只有两块空空的……菜地？

把菜地修在庭院里，这位同僚很有想法啊，许靖盯着那“菜地”看了好一会儿，落在了队伍最后，等进到堂屋里的时候，还不小心撞在了薛谦身上。

许靖揉着被撞痛的额头，刚想问他怎么突然停下来，既不往里走也不同后头的人说一声，一扭头，自己也呆住了。

只见故意挑高了的房梁下，大大小小的各式木料和用它们造好的成品堆了满屋，几乎教人无处落脚，根本不知道该怎么规划路径才能不踩到任何东西走到里头。

再定睛细瞧，发现这些物件乍一看好像胡乱堆放，杂乱无章，实际上却是精心布置的结果。