“从我五六岁被妈妈收养时开始，便每每都有人讥笑，表子无情、戏子无义，像是我们这些的人，如烂泥一样，哪有什么真心？满脑子想的都是算计，别说对恩客了，便是彼此之间，又存着什么情义呢？可这句话我也藏在心底四十多年了——越是在烂泥里的人，便越是要互相帮助，我们能走到今日，多多少少，都仰仗了旁人的善心，往后，当你们把这三十两银子送回来之后，我想，姐妹们，我们也可以挺直腰杆，说一声，我们也是能帮助别人的人，我们也是有情有义的人，我们也和旁人没有什么不一样——我们曾经在烂泥里，但我们也是顶天立地的人。”

郝嬢嬢将喇叭扬了一下，忽然有几分俏皮地说，“我的话说完了，姐妹们，放宽心罢，明年这时候，回来参加促进会的体育比赛，到时候我们来赛跑——看谁跑得最快！”

台下本早已是哭声一片，此时却又有人被她逗得笑了起来，一张张如花娇容，不施脂粉，又哭又笑，还有人流了些鼻水也不自觉，比往常在灯下招徕客人的娇媚不知要失色多少，甚至可以说是让人有些不忍直视，但便是这样的脸上绽放出了真心的，灿烂的笑容。忽然有个女娘站起身说道，“我本想借款的，如今我不借了，便算是我帮了个后来的裹足姐妹！”

先后不少人都在台下娇呼了起来，表示自己带了有私蓄，不必借手术费，还有人愿意将自己的积蓄捐入促进会中，这其中动静最大的还是那个鼎鼎大名的姑苏庄夫人，她双目热泪长流，起身要将自己带来的全部积蓄，都捐进促进会里，被众人连忙劝阻，促进会又声明了，单笔捐款最多不超过百两。

而至此，台下的气氛，虽然依旧激动，但仿佛也已经不再那样患得患失，那样紧张，仿佛心中久已存在的许多负载，随着郝嬢嬢的讲述，也随之倾泻了出来，不再像是一块大石头一样，永远压在胸口，让自己的一颗心，仿佛从来都轻快不起来似的。

这些女娘们第一次感到，自己和身边的人，和买活军的人建立起了链接，她们都是从烂泥里跋涉出来的人，也都愿意向还在烂泥中的苦命人伸出自己的援手——尽管她们在工作上、生活上，还没有完全融入买活军，但有了这样的情感在心中，她们也不再觉得自己难安其位，是此地的异类，总被旁人用异样的眼神看待，也仿佛建立起了一种信心，她们可以进入到新生活中去，即便会遇到困难，但她们有生以来，第一次不再是孤注一掷、自欺欺人地逼迫自己相信——未来，或许也可以不再是一路向下，滑落进深渊之中，未来也可以往上走去，比此刻更好。

这就足够了，对希望的相信，是在迟疑中不断反复，不断质疑又不断自我说服的过程，或许在今日之后，她们还将陷入烦恼和犹疑之中，但在这一刻获得的喜悦和希望，又是如此宝贵，宝贵到她们愿意流着眼泪来庆祝这一刻。而这复杂的心理，哪怕连她们自己都说不出所以然来，但在这一刻，任何人都可以感觉到她们的欢欣，她们的委屈，她们的希望。

谁能说她们不是和自己一样的人呢？

冯犹龙望着台下一张张面孔，心头百感交集，身边叶仲韶附耳轻声道，“风尘之中，亦多英雌。”

他是几乎从不履足这些地方的，因此有此一言，冯犹龙却早知仗义每多屠狗辈，负心多是读书人的道理，他轻轻地摇摇头，但却也并非是否认叶仲韶的说法，只是低声说，“迷途半生，终知今是昨非……仲韶，我误了，我悟了……以后我再不写风月情痴了。”

“青楼楚馆，何来情痴？只有一团团的血泪……唉、唉、唉！姐姐，我今日悟了，我算是走出来了……”

他少年时，也曾倚红偎翠，当时倾慕名伎候女，山盟海誓，想要为她赎身，只是银两还没凑齐，候却别嫁富商，这是冯犹龙一生隐痛，自此绝迹青楼，多年后犹然难以释怀，词句中偶见‘姐姐’。其中幽怨之意，犹然缠绵悱恻，或许他几十年也没有想明白，为何自己的一片真心，却换来了候女的如此对待。

叶仲韶对这桩往事是知之甚详的，只不知道候慧卿是否也是小脚，但风尘中人，即便不曾裹脚，所受的限制难道就真的宽松了去吗？如今按郝嬢嬢声口想去，也不由微微叹息：数十年过去，想来候女亦早已不在人世，又或者被富商转卖，又或者难产而亡。而她不信冯犹龙的真心，还有什么可说的吗？对她们那样的女子来说，生活的真相，是竭尽全力却仍难免命运的挣扎，哪还有多余的心思去考量情爱？

仕宦公子，与每一步都踩在刀尖上的苦命人谈情说爱，强求他人真心以待，何其傲慢轻佻！

“爹。”叶昭齐忽然往父亲这里靠近了一点，叶仲韶看了女儿一眼，便明白了她的意思。他再没有不赞成的道理，也相信老友也和他一样有类似的想法，对女儿微微点了点头，便看了冯犹龙一言，他也已从伤怀中走出——那毕竟也是几十年前的事了。

两人目光一对，便是各自会意：昭齐定是想要捐出自己的收入，而戏社这里，下一部创作出的作品，也可以部分收益捐给放足促进会，烂泥中的人，都晓得互相援手，站在干岸上的人，倘若还自诩君子，又怎能对他们的苦难无动于衷？