譬如报喜，她在王家当丫头，似乎前程很光明，这辈子跟定了王琼华，王琼华出嫁，她就做陪房媳妇，安安稳稳总一份前程，街上得衣食着人羡慕她，但报喜自己也不怎么满足，因为王家给家生子，还有报喜这样收养来孤儿丫鬟，不怎么发月钱，只靠老爷太太们时不时赏钱，报喜做活很辛苦，吃得固然好，穿得也光鲜，手里却偏偏没有钱。

若从前，没有得选，那倒也罢了，或许也就和王琼华一样，因为不知道还能有什么样活法，对自己活法也说不出有什么很明确不满。但自从《买活周报》开始慢慢渗入王家，报喜心中想法就不了——她看到了买活军招聘广告，发觉在买活军那里，一个识字能干女工，收入很丰厚，最重要很稳定，并不需要去讨老爷太太好，也能拿到自己劳动报酬。

王琼华发觉了报喜想法——报喜总反复细看招聘栏，仿佛在计算着什么。她也并没有责罚或者告发报喜，而怀着当时连自己也不清楚隐秘期待，怂恿报喜去问问她干妈：张药婆看报喜生得好，人又伶俐，分派到小姐身边伺候，一向也看报喜十分好。她既然信了白莲教，那么和买活军便一定有联系。

而且这种联系，在内宅也不需要十分避讳，因为女眷们对买活军商品很有兴趣，这东西又不好委托外头男采办们去买，便连内宅管事媳妇，也不会把这诉求报到公账上，并山园院女人们，不分仆，只能零零散散地通三姑六婆来置办着新式肚兜、放脚穿制式矫正鞋（效果没去医院那么好，但比完全没有好一点），还有一更让人脸红东西，譬如说包装好羊肠子，有弹力内裤……

张药婆答案，让当时王琼华和报喜很失望，但却也可以解：盐队不收没来路女眷。他们收容并且带走女眷，就和孩童一样，要有个明确来历——孩童不消说了，倘若没有家人意，就这样把人带走了，那叫掠卖。而女眷们得到待遇也和孩童一样，尤其未嫁女孩子，如果没有一个‘监护人’完成交割，他们不收。

便寡妇，如果有亲眷，那也要亲眷意，签了切结文书，这才会将人领走给钱。因为这做得人口买卖，既然要买，那总要有个卖，否则便不成为生意了，而拐带女眷拐子，这和人牙还有区别。人牙虽然也分了官私，但归根结底来讲，还两厢情愿买卖，城里衙门也睁一只眼闭一只眼，买活军本家在福建道，隔了一个之江道来到姑苏城这里，他们也要守官府私底下一规矩，否则私盐、私牙生意做不下去。

再者说了，便会收容未婚女孩子，那也买回去做活，王琼华虽然没见人市上怎么看人口，但听报喜说起来，也要看牙口，看手掌，再让她们跑了几步看身手。王琼华肩不能挑手不能提，还缠足，她能做什么呢？连她自己不知道，她对这个社会完全陌生，也从未受工作训练，她到了买活军那里，难道要依靠报喜养活么？

便说带了银子去，王琼华又能带银子呢？姑娘们月钱一个月不一两，数拿来买胭脂水粉，余下一点点，还要孝敬嬷嬷们，实在没有什么余钱，也就只有一头，或者能当个几两。像王琼华这样女孩子，有时候渴望出嫁，并不真渴望去别人家里做媳妇受气，实在渴望离开绣楼，时拥有一笔名义上属于自己嫁妆，从此至能做一点，管束一下人，而不永远在这黑洞洞房间里做绣工。

报喜来历并不干净，她离开王家话，算‘家奴私逃’，虽然没有奴契，但以王家财势和体，还需要奴契么？只要捉住了，当即就打死，知府未必会管，便管了，又有什么用？报喜若对王家说法有异议，那倒给自己说出第二个身份来啊？

买活军不买来历不明女眷，那么她就走不了，而王琼华不能做活，又没有很银子，她来历当然就更不干净了，报喜逃走，王家或许开始还不当回事，她要失踪，那可好大事！王家自然要四处去找，便靠私盐队那点势力，能遮护得了她么？别把整支盐队连累了，陷在这姑苏城里！

这样顾虑很实在，便现在，买活军改了规矩，王琼华也没有释疑，虽然王家平并不吹嘘，但她还很清楚地知道自家在姑苏城地位，姑苏城能养得起园子人家，怎么会没有财势呢？

“小姐，说句不中听话，别生气。”报喜倒比王琼华胆子大，或许因为她平里时常也能和三姑六婆唠嗑几句——小姐金尊玉贵，因此和外界交际也最小，妇、姨娘、丫鬟、婆子，比小姐们要自由得。“王家便再大，能大得十八芝，大得朝廷？”

“连朝廷尚且要和买活军和议，王家难道就真敢得罪了买活军么？”

王琼华不得不承认这话有道，但却又有于宽泛了，不能完全消解了她担忧——王家当然不敢得罪买活军，但她不知道，盐队会不会觉得她于用，不必为了她去平白地得罪了本地地头蛇，行走要滞碍。