上课时，大家都是有各自的老师的，三十几个人分成一班，围着听老师教拼音，学官话，学算学，又学买活军这里的规矩，“不能骚扰同事，若是被告了上去，要罚钱，屡犯不改，还要送去做苦役！”
偷盗、抢劫、打架、言语挑衅，通通都是不许的，至于□□，更是不赦之罪，而且此罪不分男女，也就是说，不论是男女之间，还是有些男人强迫认了契弟，都是不允许的，规矩简直就如同在军中一样严厉。另外也不许欺凌、渎职，老师解释说，这里的欺凌是不许上官对百姓们呵斥殴打，如果有哪个吏目对他们推推搡搡、颐指气使，便可以向上告发，而渎职则是指自己做的事情要能做好，譬如，如果牛倌偷懒不去打扫牛棚，而有小组长躲懒了不出工，叫手下替上，只管做验收的活，这些都是渎职，是必须要向上去告发的。
该如何告发呢？在衙门外头，设了两个开了小口的大木筒，若是不敢当面告发，也可以写信，不过必须要署名，不会写字，用拼音也可以。所以老师便更鼓励大家学写字了，而大家也觉得这些规矩简直是有些不可理喻的——天下间哪个官老爷对农户不是说打就打，说骂就骂的？不说官老爷，就连地主身边的庄头、管家，对农民还不是骂骂咧咧的？如何在买活军这里，连这样一点小事，都要慎重其事地往上告发了去，那做这样的官，还有什么意思？
但买活军有个特点，是农民们日益发觉的，那便是他们说话非常算话。其实大多数农户，对于长官过分的客气，还是有些不自在的，甚至在他们来说，若是不被骂上几句，好像还有些骨头发轻似的，但也有些本来便桀骜不驯、敢闯敢干、年轻气盛的汉子，被本乡中那些冒出头后，便反过来吆五喝六的小组长给欺负了之后，写信告了上去，这些小组长几乎毫无例外都被撤职了，甚至还被罚了筹子——在买活军这里做活，现在是拿筹子的，主要是给他们买些家伙什用，也有些人去临近的镇上买东西，那里倒是什么都有得卖，只是贵些。
所以，如宋阿弟这样的组长，对组员是一向十分和气的，他有意识地模仿买活军的兵士：容易出错的活，譬如发鸡蛋、做饭，这些都是容易出腐败的，全都由买活军的兵士来做，他们可是真挑不出一点毛病，谁也找不出一个错字来，教人不由得挑起大拇指，夸一声好汉子、好女娘。
宋阿弟本是泉州一带宋家的族人，他们家有个分支在城里做老爷哩，生意也做得很大，自家是有海船的，宋阿弟的父亲、叔叔，原本都在亲戚的海船上做事，日子还过得去，后来父亲染病早早没了，叔叔落海失踪，母亲改嫁，一个家便立刻散了，他爷爷带着他，两人相依为命，所幸受到了东家兼亲戚的照顾，待宋阿弟年纪大一些，便和叔叔一起在养牛场做事。
做了两年多，又遇到旱灾，泉州动荡，养牛场因为开在城外，怕遇到乱兵冲击，匆忙收歇，宋阿弟把牛都赶到山里去藏匿起来，那几日只听到泉州方向传来‘砰、砰’的闷响，仿佛是打雷一般，大家都吓得牢牢藏匿。所幸没被溃兵找到，等宋老爷的管家来报信，兵灾已过去了，泉州收复，宋老爷便对宋阿弟道，宋家要分家了，而且所有田土都用很低的价格卖给了买活军，以后生意的规模也将缩小，养牛场这片地也卖给了买活军，是开不下去了，问宋阿弟要不要跟买活军到鸡笼岛来——鸡笼岛上是有田的，而且也有许多前程，会比在泉州种地更好些。
宋阿弟没有地，不识字，一直以来都听宋老爷的安排，既然宋老爷说来鸡笼岛好，他便也就点了头，他爷爷因为年纪大了，并不能被选中，便去买活军招揽的老弱病残队里，被安排去扫大街，倒也还有一口饭吃。
如此懵懵懂懂地来了鸡笼岛，固然和从前比，这里什么都没有，大家都是幕天席地，在一片浓绿色中辛苦地干活烧荒，但几个月下来，宋阿弟除了惦记爷爷之外，倒也觉得这日子蛮不错的，至少能学着认几个字，他们村里原本学认字可要好几两银子呢，一般不是富户可供不起——而且这里和外头有一点非常不同，有什么事若是你不会，并不会招来责骂和讽刺，而是会有人一遍遍地教你，教到你会为止。而宋阿弟能想到的所有疑惑，买活军这里都有人为他解答。
这就相当可以了！更可以的是，这里有很多女娘，都是从辽东逃过来的，这里的男女比例竟然能达到惊人的2：1，也就是说，如果岛上有四千名汉子，那就至少有两千名女娘！而且她们也参加劳动，她们也到处的走，甚至买活军的兵丁里也有女娘，这对于宋阿弟是一件非常新鲜的事情，哪怕他什么也不做——他也做不了什么，光是看看，年轻的宋阿弟心里不知为什么都非常的舒坦，仿佛干活都比以前有劲了一些。
甚至于，本来已经接受了自己应该是一辈子都娶不上媳妇的宋阿弟，现在偶尔在午夜梦回的时候，都会在心底暗暗地憧憬着：如果就这样努力地干下去，过了一两年，分了自己的田，按照买活军兵爷的说法，农闲时出去做做工，家里有牛，有田，有了自己的水泥小院子，那么等宋阿弟25岁可以成婚的时候，小陈……应该也23岁了，也是可以成亲的年纪了……
哪怕已经夜深人静，宋阿弟还是忍不住害羞地捂住了脸，他望着天顶那犹如明灯的圆月，掰着手指计算着‘田师父’教导的农时，这里四季如春，气温暖和，田地都是开垦一亩便种一亩，如此算下来，恐怕再过一个月就到了收割第一批田的时候。
当真会有千多斤吗？哪怕只有个八、九百斤……不，哪怕只有个四五百斤也好啊，真不知道一亩地收千斤，该是个什么样子，恐怕连田垄上都要堆满了收成吧……
天妃保佑，这土豆可一定要有个好收成，宋阿弟眼前像是出现了一亩又一亩绿色低矮的叶丛，上头白色的小花星星点点，那叶丛好像变得越来越大，宋阿弟坐在树叶底下，仿佛是走在丛林之中，一片叶子都能当被盖，他在梦中收成着自家的土豆，土豆大得就像房子，堆满了地头，人在其中显得那样的渺小，他梦见有了这样的土豆，天下间再没有了饥馑……