先生们谈论得更多的还有历法的问题——所有人都知道，现在的大统历，也就是黄历，是很不准确的，基本不能用来指导农业生产，很多地方都在用传教士带来的西洋历，买活军这里还用的是黄历，但他们根本不按黄历来安排生产。连张宗子都知道，朝廷久有重修历法的念头，只是朝野间也有些反对的声音，认为这是背弃了‘祖宗家法’，而一向很主张修历的徐先生，之所以辞官归隐，除了朝廷政治黯淡，阉党逐渐兴起之外，多少也有修历遇挫的原因。
在买活军这里，修历法似乎跟祖宗家法完全没有关系，就如同日食月食也不能和政治挂钩一样，买活军所竭力推行的恰恰是一种‘就事论事’的风气，这种简洁明快的气质，正是少年张宗子极为欣赏的——虽然买活军也有个神神叨叨的谢六姐，而且他们拿出的那些莫名其妙的仙器也很多，但他们反而是在规避任何神秘的氛围，在买活军的报纸上，仿佛就没有什么不可以谈的话题，天文可以谈，地理可以谈，气候可以谈，是什么就是什么，绝不会和‘天人感应’联系在一起，没有人会曲解、隐射，咬文嚼字地追究发言人的心态……至少现在，买活军是不讲这些的，他们要修历法就是因为现在的历法不好用了而已。
从两位先生的言谈看来，他们对自己被掳掠的原因是清楚的——买活军要修历法，而张宗子也能想到先生们的不得已，既然被买活军盯上了，那么除了就范之外，还能怎么办呢？京城是不能去的，那是阉党的地盘，内陆也不太平，若要抵抗买活军则不免连累乡里，因此只能暂且屈身从贼——虽然张宗子在买活军的船上待得很愉快，但他总觉得两位先生年纪都很大了，思想便不易发生改变，总是那些一味忠君的老古板。
张宗子自己忠君不忠呢？他偶尔也想这个问题，答案令人不安的清晰——他不忠君，甚至还觉得倘若买活军能一直这样下去的话，那么便生活在买活军的领地里也蛮不错的，虽然买活军并不会因为张宗子的文采便对他另眼相待，但他们显然更有才干，而且也不在乎张宗子自己去追逐文学，只要他追逐文学的时候能服从管理就行了。
研究农学可以丰产，粮价下来，便有更多的百姓能够吃饱，研究工学可以造梳棉机——各式各样的机器让棉布也便宜了，那么衣服就跟着便宜，百姓们就能够穿暖了。尽管张宗子并不具备这些才能，但他也很愿意看到更多的百姓们能过上更体面的日子，至于他自己，在这些百姓中是否依旧格外富裕，他也不是特别的在乎。
他也知道，买活军占据天下之后，他家或许不会像是从前那么有钱，不过张宗子大概是一出生就很有钱，所以他看待钱财是一种超凡脱俗的态度——他觉得钱多钱少虽然也很重要，但更重要的是钱能买来什么，倘若在买活军的治下，钱能买来各种知识，买来快活的、自由的生活，买来更先进的医学，那么他家的钱虽然表面来看少了一些，但实际上又是变多了。
自然了，这个念头如果和他父亲说起，那是一定会让父亲大人大惊失色的，因此张宗子只是深藏着这样的念头，快乐地享受着逐渐靠近终点的航程。——他觉得自己是没有事情的，家里也不用出太多赎金，因为张家私下和买活军做过好几次生意，合作得都很愉快，他听说买活军有政审分，像他这样主动投奔的人才（文学才能也算人才吧），政审分应该很高，说不定他还能找到一个很好的职务呢！
就连徐、李二先生，他们好像在船上过得也很愉快，彼此间公然地谈论着天文——这是在华亭无论如何也不能谈的话题，只要被人捕捉到了只言片语，向阉党告密，转眼间便是‘妄议天文’的抄家大罪。像是徐先生这样深有威望的士绅领袖，也不敢在下野后触碰这样的罪名。他们只能在深夜悄然观星，甚至连记录星象都要使用暗语。
张宗子现在是不太敢观星的了，他很怕着凉，不过约靠近云县，天气就越缓和，即便也还是冷，但已能够感到风的柔和，有一天晚上天气特别好，没有云，也没有月亮，张宗子还是禁受不住诱惑，跑到甲板上看星星，恰好遇到了徐大人在用‘望远镜’——买活军这里的千里镜要比外头更精致得多，虽然小巧，但胜过一切洋货，看人实在是过于清楚，他见到了才突然明白徐大人也能用它来看星星。
“宗子，还不睡呀？”徐大人对张宗子大概还是有些喜欢的，他用戏谑的语气问。
张宗子老实说，“想到马上就要到云县了，小子心里很激动，睡不着。”
徐大人大概是笑了，他又举起望远镜去看天际，随后在一张大白纸上开始写写画画，一边写一边问，“为何呢？”
张宗子说，“小子也不知道，只觉得……云县那里，仿佛是一处全新的天地。在那里，什么都是新的，什么都没有限制，就连小子这样无用的人，到那里……或许也会变成新的一种人。”
他的说法，哪怕是朋友也未必能够理解，父亲、伯父就更不用说了，但徐大人并没有取笑他，张宗子便觉得自己和徐先生在心灵上似乎更靠近了一些，在夜色中，他大胆地问道，“先生……又是为什么愿意到云县去看看呢？”
这是个危险的问题，倘若徐先生回答了，便证明了他并非被掳掠而来，而是‘金蝉脱壳’，使计前来，便等于是落了个把柄在张宗子这里。但徐先生好像也并不在意，他很自然地回答了起来。
“啊，也是因为，云县那处，是全新的所在吧。”
徐先生温和地说，“像宗子你这样如日初升的年轻人，想要知道它会让你发生什么变化，像我这样暮气沉沉的老人，也想在最后的几年内，身处其中，看看……这新东西，最终会变成什么模样啊。”