于大郎把一切看在眼里，微微发怔，未有说话，买活军的人已道，“收的，六十以下，考试通过，身体安康的，都可去上班。”

又是一阵嗡嗡声，众人的热情快将买活军淹没了，于大郎借机逃窜出来，看看天色，已到了午饭的时辰，便拉了学生，叮嘱他们收好黑板，自己出村去寻太平。

他的中饭是跟着修路队一起吃的，这是对老师的优待，因在乡下，自然是修路队吃得最好，大炉子里填满了蜂窝煤，上头几个眼，一口锅里烧了热水，随时舀出来兑温水洗手洗碗，一群汉子洗了手上的泥沙，拿过大碗，先喝一碗滚滚的汤，浑身的寒意似乎都化为热气从骨头缝里飘了出来。见到于大郎来了，都客气地招呼着，“于教授来了！”

“碗就在那里！”

众人轮班吃，这空碗是特意给于大郎留的，太平用滚水烫了好几遍，一见到他来就挤上前盛汤，今日熬了一大锅浓浓的骨头汤，上头一层油星，旁边放着韭花、蒜泥、茱萸，买活军的干事先用长筷子从锅里捡了一块大骨头放在碗底，又浇上热汤，于大郎加了大量韭花芹菜段，喝了一口大喊痛快，众人都笑了。“于教授是条汉子，和我们粗人吃得来！”

一碗汤喝完，第三口锅里的面也下好了，冬日吃面好，又是一碗热乎乎的汤面，那面都用油炸过，一块一块垒在灶边，要吃随时加，棉条又劲道又细滑，香得能把舌头一道吞下去！于大郎连吃了三碗面，直吃得双眼发直，这才放下碗，太平拿去滚水涮了一下，自己盛汤吃面，和第二波的村汉一起吃饭。

“于教授，听说今日六姐菩萨召见！”

第一波吃饭的村汉过来和于大郎攀谈，他们提起谢六姐，语气已非半年前那般敬中有畏，而是无限的憧憬与敬仰，仿佛恨不能为六姐捧靴一般神往，于大郎不止一次撞见村里人私立谢六姐的生祠祭拜。

“是你们村徐大发的娘子……”于大郎不得不把葛爱娣的事迹再说一遍，其实太平肯定早把话传给他们了，但村民们还是仿佛刚听说一般，哦哦地应和着，其中至少一半以上的汉子都流露出心动之色——于大郎就是他们的老师，很知道这些人的成绩，自然也知道他们家女眷的成绩，这些人里许多都没有可能考上城里的招工，明显是在为自家婆娘打听。

“大郎，你可知道村里进城当奶妈的人家，自家的孩子都是如何？”

回城的路上，太平便给已经服气的于大郎讲故事，“若能和今日你听到那徐大财家一般，将自己的娃儿托付给另一个养娘，那都是好的了，许多奶娘，她自己的娃儿留在村里，没个几年便是夭折了。做奶娘的，在城里吃香的喝辣的，却是一口都省不给儿女们吃，更别说和丈夫团聚了，便是这般，村里还有许多人家愿做奶娘，这是为何？无非是不做奶娘，一家人都活不下去了呗。”

他面上的笑容似也带了几分感伤，太平或许是想起了自己的身世，他便是这般，自家实在养活不了，托了层层的关系，连身价银子也只要了一两，送入于家做童子的，来时已经七岁，记得家里的事了，于大郎望着他，心里忽然有些感伤：太平家里大抵也曾是很疼爱他的罢！

但太平已经没有家了，于县令一家不久便来临县这里仕宦，他们离开老家一年不到，北方又爆发了大疫，十室九空，于县令一家也有许多亲戚死在瘟疫中，太平一家人全灭了门，只有一个二姐嫁得早，但也在瘟疫后不知去向。天地间孤零零的，便只有太平一个人而已。

于大郎搂着太平，用胳膊夹了夹他的脖子，鬼使神差地道，“太平，你成绩也不错，怎么样，吏目招考，你也去试试看？我瞧着你不差！”

太平显然一惊，但面上很快又现出了笑来，他还没有答话，身后已涌来几人问道，“于教授，太平不差，那您瞧着我们如何？”

众人正纷乱说着，远方路上来了两个小点，走到近前一看，正是焦点人物葛爱娣，难免对夫妇二人都是一阵调侃寒暄，徐大发喜气洋洋，冲众人不断作揖，葛爱娣却风风火火，道，“不和你们说了！我要回村去，县里新来一批衣裳，极是鲜亮，又便宜！从来未见的花色——而且坚牢得很！再不去告诉大家一声，我怕被人抢完了！”

说着，便将手里的褡裢往肩上一甩，迈开大脚，往村里疾步而去。