买活军为首领搭了个高台子，七八个人护着，板着脸背着手站在高台边上，和传说中一样，留着短短的青头，所以也有人叫他们寸发贼、青头贼，他们看起来也很壮实，买活军的人吃得真好！金逢春见过太多瘦小仃零的百姓了，长身体的时候常年没有吃饱，一辈子都长不高，又都很瘦，腰也都佝偻着，和她们这些书香子弟看着完全是两样人，有时甚至不像是同类，那些百姓看到吃的，眼里会发出荧荧的光，和野狗一样叫人心里害怕，但买活军的人，一个个看起来壮实、有力气，对着县里最有权势的一群人也是满不在乎的样子。
谢双瑶也是满脸的不耐烦，她怕热，椅子顶绑了一把伞，还在社树底下，还是把扇子摇得哗哗响，另一只手拿着铁锥筒，又说了一遍，“十八岁以下三千两，十八岁以上五千两，交钱买活，没钱你的命就是我的了。”
人群传来轻微的骚动，过了一会，县令老爷家有人壮着胆子说，“大王说笑了，这……千两巨款，这……全县上下有几人拿得出来？大王从前买活，不就是三两银子一个人么……”
三千两才是一条人命，还是十八岁以下！就拿金家来说，不说仆从，金县尉夫妻二人，妾侍一人，子女四人，还有一个老太太，哪怕就是放弃所有，只买金县尉一个人也要五千两。金家哪里拿得出这么多钱来？！这年头买个丫鬟，就是最漂亮最细皮嫩肉的那种，公道价也就是三两！
金逢春不知家里积蓄多少，不过买活军都打进城了，他们哪还有第二条路走？她本就不抱指望能买活，因此听到价格也不失望，反而很好奇谢双瑶的回答，谢双瑶令人惊奇之处有很多，其中一点就是她很喜欢讲道理，而且很喜欢和人讲价。
“没错，从前落在我们手里的人要买活，有三两、五两也有几百钱的，价格总不至于付不起，”她在竹椅上欠了欠身子，“就是你们县里以前那个百总，在我手里买活也就是七两，那还是因为他跑得很快，为了追他我们浪费了半日的马力。”
人群里有人讪笑着给谢双瑶赔罪，谢双瑶眯眼看去，有点吃惊，“哦，马百总，原来你还没调走？”
调走？调到哪里去？马百总走上去说，“谢姑娘说得对，某后来想了想，还是更情愿和谢姑娘做邻居。”
他问谢双瑶，“若是这番宣讲我来做，谢姑娘可能给我几两报酬？”
谢双瑶想了一下，说，“一两，从你欠债里扣，我记得你上回还欠我三百文。二哥，都加起来。”
社树旁一个胖胖的买活军应了一声，从腰间掏出一个小册子，一支墨笔，粗粗的手指捏着细细的笔头，很灵巧地写起来，金逢春很吃惊，她没想到买活军随便一个兵士都能书会写，不过听谢双瑶叫二哥，又觉释然，谢双瑶有五个哥哥，听说她本名谢六姐，双瑶是她自己给自己改的名字。谢双瑶的哥哥大概多少是有些特别的。
马百总便从谢双瑶手里接过那个铁皮筒子，站在平地上，和大家说起来，“买活军的规矩，一向是不做亏本买卖，每回出兵花费多少，最后均摊下来俘虏便要买活多少，从前米价贵，按米价算大概要十两一个人，先收了放走，之后再遇到多退少补，这些年米价渐渐便宜了，最便宜的时候掉价到二两一个人。不过从前都是本县出人去彬山征讨，买活军在本地接战没什么花费，这一次劳师远征，花的钱定然不少。”
他用请示性的眼神看了一下谢双瑶，谢双瑶微微点头，叫马千总站到台子上，这样她可以随时从他手里拿过铁皮筒子来补充，“花了很多钱，而且这城我还要出人来管，这些人都不能回去种地，我还要管他们吃喝，这些钱长远来说都要摊到你们头上。养一个兵一年最少要花一百两，临城县我打算放两百个兵在这里，一年就是两万两，你们买活钱要是少了，我岂不是非常亏本？”
她的语气一点都不严厉，甚至都不说是精明，反而非常草率，又不耐烦。众人一片哑然，不知道该怎么回话，他们都还沉浸在从前的惯例里，本地山贼开始想做大王了，打下一座城不都是分派官吏，收税征粮？更有远见一些的厘定田地人口，没听说一上来就问大家要买活钱的。
金逢春却有些按捺不住了，她听出女大王的意思，钱大家总归是花不起，欠下巨债，命便是买活军的，那就要乖乖听话服从管教，这和从前的日子其实没有什么不一样，最多是名分变了，以前大家要忠君孝父，现在大家要听家主的话，谢双瑶就是那最大的家主。其实都是一样的，就是谢双瑶大概是山野中人，而且是个女子，所以不好用忠君那一套，搞了个买活的名义。
现在正需要有人接话效忠，但她是女儿家不能抛头露面，看了一眼父亲脸色，知道他也决计不会对一个女山贼奴颜卑膝，金逢春心里很遗憾，但也知道父亲这样谨慎点是对的，不过她们家没有出面，还是有人够聪明看破这一层，喊道，“我们没得二话，从此尽心为大王做活，为大王赚足银两再行买活。”
谢双瑶解颐笑道，“对了，这就很聪明，知道我最讨厌说什么不求报酬为大王尽忠之类的屁话。”
她把铁皮筒子丢给马百总，马百总机灵地说，“不错，跟在谢姑娘身边，做任何事情都有报酬，只要足够勤恳，终有一日可将买活钱凑齐，就譬如说某，某身边亲兵多数都买活七八次以上，买活钱加在一起也要五十两银子，哪家有这么多闲钱！”
众人都是不由点头，一个兵，杀了他都不值五十两。县中小吏都算有头有脸，饶是如此五十两也是个巨大数目，马百总道，“但他们死了么？没有，哦，死了一个，做活的时候中暑了，没救过来，那这也是他运气不好，其余人还不都好端端回来了，无非是做活时间长点罢了，有吃有喝的，下值以后还能认字！这样的好事我看城里多少人拿着钱都没地方找去！”
这话是对的，临城县那些苦工，做一日得一日的钱粮，现在全聚在大街另一头领粥，不过在这群富贵人家中反响寥寥，对这些人来说认字并不算太大的问题，而且听说买活军教的是他们自己发明的怪字，走出彬山有几人能认？所以大家只是勉强地应和着，也不敢把马屁拍得太过，因为谢双瑶刚说了不喜欢听屁话，而且的确听说她最讨厌被人奉承。
马百总觉得他们不识抬举，有些嫌弃地道，“就是这般了，如今我们都欠下巨债，若是没钱，谢姑娘想杀你也不需要任何道理在，你们项上人头已不属于自己，就是暂寄在这里。所以大家都要听话，让你们做什么就去做什么，不要给谢姑娘找麻烦，这是谢姑娘的第一条规矩。”
“第二条规矩是不许拍马屁，不许说没用的话，但是说有用的话，或者提一些聪明的问题，可以赚钱。”
人群骚动了一下，“什么是有用的话？”
“你觉得有用的都可以说，”马百总讲，“比如谢姑娘现在很热，若你知道附近哪里有冰凉甘甜的井水，大概可以赚……十文钱？”
他请示地看了谢双瑶一眼，谢双瑶让他把铁皮筒子凑过去，“二十文钱！”
马百总说，“但若是你知道怎么把天气变凉，那便可以拿到……”