张大妮依旧没什么表情，只是喃喃地说了一声，“出门两年，你倒学会算数了……”

她手里也没停着，已经找了个木盆倒上水，开始清洗枝条，又翻出了捣杵、捣钵，把枝干舂成碎粒，将其中无色而略带苦涩的汁水逼出，递给刘壮道，“调个凉菜！最好加点胡辣子，不就妥了了么？你手别碰这汁子，它有毒，落在身上就算不死，也要长疹子的。”

说着，拍拍手就出了厨房，刘壮望着她的背影，嘴巴不觉张大了，一会儿才猛然回过神来，在厨房里东翻西找，找了几样食材都不中意，直到翻出一包葛根粉，这才一拍脑袋，赶紧用热水泡开了，又加了油盐酱醋，烧了两根辣椒干，搓灰撒进去，将夹竹桃的汁液加入，泡了满满两大盆，躬身端了出去，分别上到两个桌子上，低声道，“夹沙肉还在蒸，兵爷们先用些葛根粉，这也是养人的好东西。”

这些兵都有了酒，正是胃口大开的时候，闻到那股子酸香，都拿碗来争抢，为首的小校醉眼乜野着，瞟着刘壮道，“你是什么人？刚才上菜那个刘老三呢？刚我还说了，下回出来手里没捧着烧白，我就掌他的嘴，这小老头子，不敢出来，倒打发他儿子来上菜——把你给抓去做壮丁喽！哈哈哈！”

他们这些兵，仗着人多势众，当真是飞扬跋扈，连村长都不让入座，只在下首站着赔笑，因忙道，“这也是城里做过厨子的！适才都在屋里做菜，刘老三他——他——”

“他在厨房看火候。”刘壮接口道，也是赔着笑，伸手在自己脸上扇了一下，脸颊立刻就红肿起来，“我是他侄子，本来代长辈守法，让将军久候了，我这给您赔不是！”

说着，来回在自己脸上扇了几十个耳光，那小校方才满意，懒洋洋地道，“你倒也是个孝顺的！算了！今天日子好，不和你们争这闲气，快下去把甜烧白呈上来！若是慢了，老子的这口刀——”

锵地一声，他腰刀出鞘，“可就不认人了！”

刀一出鞘，一院子的人都唬得抖抖索索，村长两腿也是打战，哭丧着脸去推刘壮，催他快去上菜。刘壮顺手把吃空了的碗碟收走，这些葛根粉已经被分食殆尽了，他顺手把残汤泼到阳沟里，却是不敢倒进潲水桶，害怕出事。

按道理来说，甜烧白至少要小火慢蒸一个时辰，才算是足了火候，但食客们催得快，刘壮也就用了偏门的方子，又取了猪油来，将它在锅里隔水化开，又取了自己带回来的白砂糖融进去，熬成了糖油，把甜烧白取出扣在盘子上，糖油淋在上头，果然油光润滑，散发着沁人心脾的甜香，端了两盘出来，便连那些丘八都是抽动鼻子，连声叫好，问道，“这个甜烧白是谁做的，怎么比城里的还香？这层油好看，从前没见过这样做法！”

刘三伯不在，刘壮只得揽功道，“回禀将军，这是小人的主意，这菜要得急，也怕火候不足，便浇了一层糖油。”

说话间，二十多个兵丁争着，已经把甜烧白吃得只有盘底那些垫叶了，个个都是舔唇抿嘴、回味无穷，那小校定睛把刘壮看了几眼，在他肩上拍了一下，哈哈笑道，“你倒还真是个会做菜的人才！如此，便指你一条明路，随我们入城，给我们兄弟几个做个伙头！平日衙门那些淡饭，吃得嘴里都能飞出鸟来！”

给这些帮闲、衙役做伙头，哪里是什么好差事？给的伙食钱又少，每日里还挑三拣四，要吃这个要吃那个的，菜钱不够用，你自家去想办法。这是能让人想上吊的差使，这些人自然也明白这点，不等刘壮回话，那小校就道，“去把他也锁起来，单独拴着！这个幺儿人才好得很，又孝顺，是个好苗子，可不能放走了，哈哈哈！”

此时坝坝这里，人多得要命，刘家亲眷有些躲起来了，有些胆气还壮的便来帮衬，刘壮父母都在其中，见到刘壮被锁，自然是目眦欲裂，扑上来就要和这些人拼了，刘壮这会儿真不担心别的，对自身安危早已根本不想了——也确实一点不在乎，就只怕父母出头被打回去，一时也是瞪了眼，忙道，“别——别！”

好在刘老爹、刘老娘两人还没上前，身后突然又冒出一个人来，张大妮一手一个，把他们在人群中死死拖住，刘壮这才放下心来，和张大妮对视了一眼，张大妮对他点了点头，刘壮便苦笑着束手就擒，在众人的议论声中被带到了坝坝前——说来也是好笑，就这么一顿饭光景，很多自己也有人被拉了壮丁的人家，似乎已经是恢复了过来，很记恨刘家或许能逃脱被拉壮丁的命运，因此此时刘壮被抓，他们并不同情，反而幸灾乐祸、指指点点，大有对刘家虽小心伺候，花了血本，却也不能逃脱的讥笑之意。