如此，足足耽搁了能有小半个月没进城，家里吃用都将尽了，又听说城头变幻大王旗——买活军来了，知府投降，至于督抚，好像是去江北那里了——这就更不敢入城去了，毕竟，刚入城的军队，哪有不大掠的呢？能守住村里不被乱兵滋扰，就已经很不错啦！
这时候，大家也不担心菜地里的菜了，都是战战兢兢的，打点了家中细软，日日和村里的男丁一起操练，要做两手准备：如果来的人少，那就上去赶走，如果来的人多了，那就赶紧逃到山里去。包括和周围的村庄，也走动得频繁起来，大家都议定了守望相助，如果乱兵来了，就要彼此出人支援，族长说，这就叫‘村村互保’。
因为这村村互保，有些世代争地的仇家都言归于好了，全都是提防着不拘哪一方的乱兵过来冲击村落，却不料，城中风平浪静的，别说乱兵了，便连成队的兵都很少有见到的——这也挺奇怪的，按说城里的潭州守兵，这会儿改朝换代了，总有些人想要逃的吧？会不会顺便来杀人抢掠呢？居然也没有，悄无声息的，城头的门旗便换了，原本的飞虎旗也被拔了下来，插上了红色的旗帜，村塾的老童生，还迈着一双大脚跑到城门外看了看热闹，回来告诉大家，这旗叫‘红底活字旗’！是那个买活军的旗！
看来，买活军已经在潭州坐稳了江山，而且到了第三日上，城门也打开了，商旅重新开始进出，还有些青头的官兵也走到了官道上来，段家父子又饿着肚子等了三日，见没再出什么事，便是硬着头皮也得来卖菜——没办法，家里已经没粮食了，正是青黄不接的时候，光靠菜是吃不饱人的，再说，家里的盐也没有了，这可都得用钱来买那。
第一日来，无事而归，他们稍微放下心，第二日见到买活军处决城中地痞的画面，虽然也觉得可怕，但心不知不觉更安定得多了。就这样，他们逐渐也把担忧放下，恢复了以往每日进城的习惯，进进出出间，也不免得学会了一些官话，知道了一些新消息，同时更大胆起来——
现在，他们推车进城，先不把担子挑起来，而是把空担子挂在车尾，先将车推到西门外的军营那处，把所有菜给军需官先挑选，称重结钱之后，再把军需官不要的那些担了在城里叫卖，若是遇到了有百姓们抱怨这菜不好，他们倒也是很有话说的，“最好的，岂不都是要送到军营里去的，叫兵爷们吃了开心？这样好的兵爷，难道不该吃最好的菜么？便是价钱略低些，供给军爷我们也是心甘情愿的。”
这话的确倒也不假，买活军的兵丁入城两个多月，只听说他们为民做主，再没有什么吃花酒、奸.淫掳掠的事情，说实话满城百姓，在此之前根本不敢想象世界上真的存在这样的军队，就光是这一点，都足够把他们供起来的了，更不必说这期间买活军还做了很多别的事，基本都是兵丁来操办的：开扫盲班、组织兴修城里的水利、巩固江堤，下到各村去教他们种土豆、玉米，弥补今年因为动乱而耽误了的农时。这其中当然也包括了重审冤案、主持公道，这些一切只有在戏文里才能出现于清官身上的行径，现在大范围地在潭州城到处发生，若是在旧朝，连万民伞都是造得起来的，今日怎么就不值得吃点好菜了？
当然了，另一面，也是因为军营要的量大，日日都要几万斤的菜蔬——菜蔬这个东西，做熟了重量损失是很大的，城里流水价来来往往，维持在一万来人的官家人口，每日管他们吃饭就是一笔很大的物资需求，四五万斤菜蔬根本不在话下：要预备翌日如果下雨了，道路泥泞，菜农来得少了，这一日的用量。五万斤菜，择了、洗了、熬了，能有个两万斤熟重已很不错了，还要匀一些去做咸菜，那就更是不出分量的东西，一万来人敞开口要吃饱的话，四万斤一天紧紧的，五万斤才能说是有些松，不至于被兵丁抱怨菜叶夹牙齿呢。
这么大的用量，基本上一口气都是要个几百斤的，就算价格低一点，对老段父子来说仍是比零卖划算得多，实际上，段家菜地，每一茬菜熟了，总有个几百斤是烂在地里的，村里人想吃菜就来掰一株两株他们根本也不在意，因为实在是卖不完的，一茬菜可卖的时间有限，一畦地能起个几千斤不在话下，可他们一日能卖多少？走街串巷地去叫卖，耗费时间那！两三百斤都是好的了，如此总有一些尾余是卖不掉的。若是运道不好，那段时间菜多了，一两千菜烂在地里做鸡食都有呢。
如果是卖给军营，那就不一样了，走一趟就是数百斤消化了，余下的再叫卖一下，卖得掉就卖，卖不掉——带回家做咸菜、酸菜也是极好的，买活军来了以后，半个月内，城里的盐价跌到不足原价的两成，这对于菜农来说，是个绝好的消息，他们终于可以处理家里的那些剩菜了！
“把那篮子菜往里摆摆，一会不要弄错了，等等送到城东严家秀才那里去。”
老段一边帮着儿子推车，一边用土话吩咐着他，“严家娭毑上回就和我说了，鸡毛菜熬豆腐，她想吃这一口半个多月了，硬是买不到好鸡毛菜，我说现在好菜都去军营了，你想要，便给你留一把，只是价格要比从前高，她讲，别个也都是这么说，买活军来了以后，百物跌价，这菜价、肉价反而是涨起来了，好在她茹素，不然肉也吃不上——”
父子二人并没有留意到，街边有一对年轻男女，停住了脚步，饶有兴致地听着他们的闲话，其中那个高大的男子，正弯着腰，凑在戴了斗笠的姑娘身边，低声把土话转为了官话，“……光是军营那里，便把几年的猪都吃光了，现在满潭州都是刚出家的和尚——馋得直砸吧嘴，咬破了嘴唇吮点儿肉味……”