人们不能不诧异起来了——范举人事发之后，家人被锁拿在府衙里，正是马千户日夜派人守着，就怕他们或者越狱，或者自尽，案情交代不清。再加上大溪坳一事也伤了他的颜面，让他从力主死守，不得不转为投降，还要担心天罚的余波殃及自己，众人都以为他对于范举人乃至整个范家，必定是怀恨在心：其实这也是范家族人四散逃跑的很大原因，范家以后在整个敬州都没法混了，已经激起了民怨，所有人都怀恨他们，去哪里能东山再起？只能是改名换姓，冒用别人的姓名，试着去羊城，或者是反其道去闽西试着混混，留在敬州实无丝毫前景，还要随时小心旁人的报复。

“嗐，还不是为了把这案子办成铁案？”

几个兵士也是没好气，“你们都跑了，谁来作证？再说了，跑什么跑，千户爷爷慈悲，已是说了，范举人是糊涂，小范举人那是愚昧至极，你们这些人，无知而已，大溪坳的事情就算是报应了。余下的这些老弱病残，跟着治些小罪罢了，还不至于就要了你们的吊命！安心种田吧！买活军最重农事，不喜看到好地抛荒！你们好好种田，日后他为你们美言时，也多个说头！”

这意思已是很明白了，众人几乎不敢相信，你看看我，我看看你，一时竟无人应声——这意思，马千户竟是为他们出头，用作证为交换，保住范家田产不被人侵吞不说，就连正常的种田活动，都予以庇护，不让仇家过来滋扰了？

似乎是这个意思，毕竟，兵士都站在门头了，可这样的好事真的无法想象，最后，还是兵士不耐烦地挥舞着长矛，呵斥着让他们快去组织人种田，不必再担心有人闹事，他们会轮班在范庄值宿驱赶，把话说得如此明白了，他们才陡然间惊醒过来，不再傻傻的站在门头，而是赶着要给兵丁们磕头，又向着城门处真心实意地磕起了响头。

“千户爷爷，好人啊！”

被夺走的，对未来的憧憬和希望，在刹那间忽然涌回了心头，在这一刻，所有的悲叹和失落，都被死亡阴影离开时那宏大的解脱感淹没，尽管年过不惑也好，折了所有儿子也罢，在这一刻，他们还活着，且仍能活下去，这事实本身就涵盖了巨大的力量，足以带来掩盖过所有悲伤的喜悦。

“千户爷爷是再生父母！”

“我等必定唯千户马首是瞻！”

这些重获新生的族人们，陆陆续续地从屋舍中涌出来了，他们用泪水，用叩拜，对站在门房处，带着斗笠的兵丁们，发出最真诚的感激，用重誓约束着自己的忠诚。

“从今日起，我们范家一族，便全是马千户的人了！”

尽管此时此刻，范家的效忠对马千户来说已经全然无关紧要，但这不能减少他们的虔诚，士兵们也严肃了起来，多少说了些劝勉的话语，双方的关系正迅速拉近，而曹蛟龙和艾狗獾，则压了压头顶的斗笠，翻身上马，慢慢地往敬州城的方向骑去了。

“如何？”曹蛟龙问艾狗獾。“我们敏将攻心的手段？”

他们又沉默着骑了一会儿，谁的脸色都说不上好看，艾狗獾沉思了半晌，长长地出了一口气。

“我们建州人一向是凶狠野蛮的。”

他说，“但是，我们鞭打包衣，至少还留个尸首，就算是紧缺军粮，我们也只吃人肉。”

“你们汉人，吃人却连骨头都不吐，还让那被吞下肚子的肉，心甘情愿地为你们唱歌跳舞……”

“这里面的学问，如此高深，简直令我眩目！可策划了这样一出绝计的智多星，却还是权斗的失败者，只能蜗居在岭南的小城里……汉人的权术，让我们建州人，都只能甘拜下风那！”：，，.