往来彩云间，冒的是活气儿，也是对应上一条，特科考生，穿着棉袄暖暖和和的，可正科考生因为只能穿单衣入场，三月里天气又是寒冷，倘若遇到倒春寒的天气，而又没有弃考，体弱一些的考生，呵气成浓雾，在号子里缓缓氤氲，可不真是活气儿聚成的彩云吗？还真有不少体弱的举子，考完出来大病一场，人都要没了的。说是活气儿冒的真一点不夸张。

至于晨起拂轻雾，这也是正科特有的现象，一住三日，他们不能总喝凉水，所以每日早上都要掏钱请巡场的送炭火过来，热饭喝水。但特科因为每日早出晚归，便不必在场内吃饭，吃完早饭进去，考完了出来即可。

最后一个臭号，也是特科不必消受的，特科考生少，大多人也不在考场中上厕所，尤其是女考生，因为不查夹带，还有自带小恭桶小痰盂的，也就不存在正科考试中，设在每条夹道尽头，和众人便溺大缸为邻的臭号了。这臭号的考生几乎都是必不中的，出去之后大病一场也是常有的事。特科能够避开这一点，着实是让正科的考生们又羨又妒，难怪以考官之尊，也做出这一首打油诗来促狭了。

便是京中不少人家，看到这特科的轻松自如，都是回家传说起来，道，“家有体弱的少爷小姐，还是让他们来考特科好些，考不中那便是不中了，总比考正科一般，下一次科场犹如脱一次皮来得好。”

也不乏有人家深以为然，从此强迫自己的孩子改了志向的，不过，此时聚在贡院前的考生和家长们，当然也不如旁人看来那样的轻松自如，不少家长都握着儿女的手细细叮咛，又是约定了一会在哪儿碰头，“便是做不出也不要紧，第一次开科，咱们便当是来考着玩玩的，我心肝儿可别走丢了才好。”

“姆妈，你说的这是哪里话来！”

刚刚十二三岁的小女儿，在娇养一些的人家，可不就是如此呵护的？也幸亏不必留宿贡院，否则这一次她肯定是不能参考的。贡院门口不乏这样的锦绣娇娥，红着脸一边安抚家人的情绪，一边好奇地左右张望，打量着家外的光景：这一看，就是跟着家里请的特科老师学的，或许还是蹭了兄弟们的课程，因着开考女特科的缘故，也是感到好奇，便求了家里人让她试一试，便是考中了，也未必会出来做官呢。

这便是朝廷开特科的好处了，任何一个东西，不论怎么歪风邪气的，和一贯的家风不符，但只要是朝廷开设的，总似乎披上了一层金箔，哪怕是最老成的家长也会转了口风。虽说真正最古板的人家，女儿连特科的科目，都是接触不到的，但朝廷开设女特科，对于京城一带的女眷来说，在风气上总是进一步的开明起来。

不像是从前，和使馆的女吏目走得近的人家终究有限，一道令下，京畿方圆数百里内的人家只怕都被惊动，今日的贡院门口，多了不少新鲜面孔，都是从前压根没在人前露面的深闺小姐，从这个角度来说，女特科倒是发挥了很大的积极作用。

“来了来了！皇妃们来了！”

眼看天色要放亮了，忽地远处便起了好一阵骚动，有些好事恶少，远远地便一路追逐过来，虽然不敢走进，却也是在远处用自制的‘望远镜’，不住向正缓缓驶近的一整列马车张望：这马车周围，围绕着许多穿了棉袄的宫女子，到得贡院门前，马车内逐一钻出的女子，都佩戴帷帽，只是隐约能够见到穿的是宫样锦缎，璀璨之处非比寻常。

等到这批人率先通过辕门，女考生们方才是鱼贯入场——为何众人之前一直等在这里，原因现在也是很了然了，便是要等着这批宫人先进场了，她们才能进去，取一个尊卑有别的意思。毕竟，这批宫人中，可是有王良妃、任容妃等一批原本的天子近侍，正是因为良妃要做官，要离婚，才有了今日的女特科！

皇室成员享有一定的特权，在此时的考生也好，家人们心中是理所当然的事情，倘若要一起排队入场，她们只怕还缩手缩脚不敢上前呢，只见贡院前，一时是鸦雀无声，等到宫妃们的身影逐渐消失，众人这才咂嘴咋舌的，彼此交换着眼色，不少人都是隐隐透着兴奋：这可是能吹嘘一辈子的大场面，大热闹啊！连天家的皇妃都瞧着了！这真是做梦都想不出来的事情！

“瞧瞧，那良妃是出宫了的，可我刚才瞧见的好几个妃子，好像倒没说要出宫的事儿，可见得便是已嫁了人的小娘子，只要能读进去书的，下场考试又怕什么了？连皇帝家尚且有人来考那！”

也有人不失时机地引申到自家亲友的事情上来了，“嫂子，听我一句劝，你年纪还轻，素来又是聪颖刚强，何苦死守着？如今家里都要揭不开锅了！我几个侄子侄女饿得和小耗子似的，这能行吗？你与其在这摆摊卖些小物，不如回去报个班仔细读读书，若能考中，去做个吏目，哪怕被排挤，怎么也比摆摊挣得多些吧！”

“我如何不知道你的好意？只是，只是我摆摊还能带孩子，若是考中了，不论做什么事，孩子怎么办？这小的还小，大的也不大——”

“嗐，这怕什么，便送到我家来！给我家那老婆子几个钱，打发她照看着，不就是捎带手喂几口米汤的事儿吗……”

“妮儿，走了。前头队伍动起来，咱们也跟着去排吧！”