“彭赖子说，他会故意纵火，都是受了你的指使。你因此还给了他二十两银子，你可有话说？”大人沉声道：“公堂上说话要谨慎，如果本官发现你信口胡说，定会罪加一等。”

周夫人不想承认，又不敢乱说话否认，干脆低下头。

大人见她不开口，催促道：“你要是没话说，本官可就定罪了！”

周夫人：“……我不认识他，没跟他来往过。”

大人沉声道：“本官既然叫了你来，就已经拿到了确切的证据。你若死不承认，别怪本官用刑。”

周夫人没想到自己有朝一日会被请到公堂上，更没想过自己会被用刑。

她知道，如果大人已经拿到了确切的证据，她入了大牢，无论是婆家还是娘家都指望不上。到了此刻，她也不知道自己该怎么办，但唯一可以确定的是，她不想受伤。

周夫人没有否认，试图为自己辩解：“纵火的事，其实我是今早上才知道的。之前我和柳家母女之间因为亲事的关系闹得很不愉快，我身边的丫鬟翠柳认为她们母女不是好歹，私底下收买了人去烧她们的铺子，想给她们一个教训。”

“今早上我起来之后，翠柳才告诉我实情。我从未指使过人，还请大人明察。”

大人翻了一遍之前各人写下的供词：“既然你不肯说实话，那就别怪本官不客气！”他扬声吩咐：“杖十板子！”

当下的杖刑很重，十板子下去，不死也要去半条命。尤其周夫人养尊处优多年，从来也没有干过出活，是个指甲劈了叉都要喊痛的人，哪里受得了刑罚？

她“噗通”跪了下去：“大人，我认罪。”

认罪就好办了，大人当即就把人收押退堂。

这位大人处事颇有几分雷厉风行，如果换了别的官员，大概还要掰扯半天。