茶楼场地的一角搭着个台子，一位年过花甲的说书先生穿着长衫，怀抱一架三弦，正在台上有声有色地说着段子。

巧得是这位说书先生，说得正是五十年前虺螣和李生之间的故事。原来当年此事曾在当地闹得沸沸扬扬，便有文人墨客依据传说，添笔润色，写出了《李生遇蛇》的说书段子，至今还被本地居民所津津乐道。

只见那位先生摇动琴弦，弦音百转千回，如诉如泣，一下拉住了全场的注意力。

“却说那李生，自娶了蛇妻之后，家业那是一日比一日的兴旺。当年谁人不知，就门外这条紫石街，从街头打着马走上一刻钟，都还出不了李宅的范围。那宅院之内奇花异石，娇奴美婢，金砖铺就地面，白银锻为山石，绫罗裹上枝头，红蜡充作柴禾。主人端得大方，夜夜笙歌，大宴宾客。真个是泼天的富贵，享不尽的荣华。”

“若能有这般的荣华富贵受着，别说娶一位蛇妻，便是那狐妻，鬼妻，我也一并娶了！”台下的一名大汉听到兴奋处，一拍桌子出声应和。

“听说那位蛇妻，长得天仙一般的模样，只要见上一眼，就能勾得男人的魂魄，到底是也不是啊？”另有人起哄。

对于这些听书的普通人来说，艳情故事，最吸引他们的还是故事中的这个艳字。

“诸位稍安勿躁，且听我慢慢道来。”说书人摇头晃脑地说道着，“那位螣娘子被李生哄着，养在后院，轻易不许旁人得见。是以这偌大的两河镇见过她真容之人寥寥无几。老生不才，年幼之时，倒是有幸一窥仙颜。”

头发斑白的老先生说起了自己童年的往事，还微微透着点得意：“当年老生不过十岁顽童，嬉闹蹴鞠之时将一个藤球踢进了李宅的后院，心里舍不得，翻过墙头去寻。将将从墙上下来，便听见一个女子的笑声远远传来，于是我寻着笑声悄悄摸寻过去，只看见院中架着一个秋千架，一位青衣女子坐在那秋千上，正高高地荡上天空，发出一连串铃儿般的笑声。老生当年还是稚童，虽只瞥见那位娘子一眼，也就再也忘不了啦。”

“你这个老穷酸，娘子到底长啥样，你倒是快说呀你。”场下的人急了。

说书人叹了口气，拉动三弦，曲乐悠悠，凄婉绮丽，伴随着曲调唱了起来，

“杨柳腰身芙蓉面，新月峨眉点绛唇，盈盈秋水目有情，缈缈绫罗体生香，人间哪寻冰雪样，敢是仙子降凡尘。”

现场听书之人听着这句说书人肺腑之中吟出来的打油诗，都不免在脑海中勾想出五十年前那位佳人的模样，发出啧啧惊叹之声。

连袁香儿和南河都被这位老者抑扬顿挫地说书方式吸引住了，忍不住扶着雅间的凭栏往下看。

虺螣在笼中盘着尾巴直起头颅，连连点头，“没错，说得很对。我就是这么漂亮。”

“可叹是人间不足，欲壑难平，那位李生得了这般如花美眷，泼天富贵，却还不甚满足。又想博个功名前程，却已经受不了那寒窗苦读的辛劳。于是打起前高侍郎高家大小姐的主意。捧着金山银山上门前去求娶，还要哄着那位螣娘子做妾。”

台下又是一阵唏嘘议论之声，

有人道：“螣娘子一山野精魅，又没有三媒六聘，不过是夜奔私会，无媒苟合，做妾也是应该。”

也有穷酸的书生自己代入了故事之中，故作痴情地道，“若是有这样一位美貌佳人，能为我红袖添香，匡助资斧，供小生进学苦读，那小生必不负她如此情谊。”

台上琴音转急，嘈嘈切切，有如珠玉落盘，擂鼓齐鸣，故事转入最为高|潮的时段。

“想那李生高头大马，志得意满，迎娶新娘之际。突然间路边刮来一阵怪风，只见飞沙走石，狂风乱卷，昏暗中一对灯笼举在空中，摇摇而至，及至近前，却原是一只盘山大蛇的两只眼睛，那大蛇张开血盆大口，一股腥风刮起，掀翻了花轿人马，只见那新娘滚落了轿，新郎掉下了马，一时间好好的一支迎亲队伍人仰马翻，哭爹喊娘。客官们却道这是为何？原是那蛇妻打翻了醋坛，心有不甘，现出原形前来搅合。”

听到这里，本来还嚷嚷着要娶蛇妻的几个男子都不免后背生寒，缩了缩脖颈。

“那李生和蛇妻相处多时，十分清楚妻子的底细。早已重金寻得数位高功法师，乔装打扮潜在迎亲的队伍中。防备得就是这个时刻。一时间金光符咒，宝器凌空，都要擒这蛇妖。谁知那螣娘子道行高深，凶性大发，法师们拿她不下，只杀得紫石街上，血流成河，屋毁房榻，却可奈何。如今在街尾，还留有一道三丈深的石坑，便是那时蛇妖一尾巴甩出来的痕迹，故而被称之为落蛇坑。幸得当年一位有道高人，行脚经过，这才施展大神通，降服了那只蛇妖。否则两河镇如今是否还存在这世间，都未可知，未可知矣。”

说书人收住琴音呀呀唱了一段悲歌，复又叹息，“当时螣娘子被法师制住，化为一条莹莹小蛇盘在地上，尤自抬着头不住望着那李生，可叹那李生无情无义，只忙着搀扶侍郎家的新妻子，哪里还顾得着蛇妖旧人。由得那位法师将蛇妖携了远去，自此之后世间再无蛇妻之说。”

“那位娘子最后如何？”

“蛇娘子如何已无人知晓。不过那故事中的李生却是咱们镇上之人，他的结局诸位想必也都知晓，就无需小生多言了。只有一句话送于诸君，善恶到头终有报，黄粱一梦皆须了。咱们人活一世还是少做那忘恩负义之事为妙。”

说书人叹了个结局，放下三弦拿了个拖盘出来，下场子寻打赏，“今日这《李生遇蛇记》就为客官们伺候到这里，若是诸位觉得有些听头，还请慷慨赏赐一二。”

经过袁香儿楼下之时，袁香儿伸手从栏杆上丢下几个大钱，笑盈盈地问道，“先生，我是从外地来的。听了着这个故事十分有趣，想和您打听一下，那位故事中的李生是何许人物，如今可还活着。”

周围众人哄笑起来，“活着呢，活得好得很，过着神仙般的日子。”

说书人收起那几个大钱，因笑道，“小娘子别听这几个泼皮混说。那李生自赶走了蛇妻，娶了高小姐之后，自以为很快就能仗着岳父青云直上了。谁知人算不若天算，那位高侍郎早在京都犯了事，急需大量的金钱填那官司的无底洞，方才把家里的小姐嫁给他这位土财主。也不过是图李生家的钱财罢了。”

“可怜那李生倾尽家财，终究也没能保住岳父的官职。这夫妻两个，一个是文弱书生，一位是金贵小姐，双双不通庶务，又顾着面子放不下排场，剩下的那点钱财，须臾间好似那雪山消弭，不知不觉就不见了踪迹。这般磋磨了几年，日子每况愈下，夫妻之间整日相互打骂，到底也没留下个孩子。年老之后无人奉养，沦为街边乞丐，倒也可悲可叹。所以我们这里民间固有说法，蛇乃是保家仙，寻常在庭院中见到，都不可伤之吓之，若是恭敬供奉，能保家宅兴旺，伤之性命，破家散财。这位李生却是不信邪，终有此报，怨不得谁。”

身边有那好事之人，伸着脖子喊到：“小娘子若是想见那李生的模样，现在推开窗户，看看街对面睡在泥潭里的那位就是。”

袁香儿依言推开窗。