听得人报贾珠贾瑚回来了，并贾琏来请安，贾母忙叫进来，贾元春并鸾凤都忙起身，王熙鸾正在犹豫要不要避讳到内间去，贾母已笑道：“鸾儿不用走，你们虽然定亲了，但都是小孩子家家的，什么好避讳。马上过年，一起热闹热闹罢。珠儿媳妇也别走。”
两府最高长辈贾母发了话，别人自然只有说好的。贾敬夫人笑道：“瑚儿上学一整年，也劳累辛苦了，还不叫他看看小媳妇，咱们也太苛刻了。”
王宜和忙做女方长辈笑道：“我们家的孩子才这么小，就成了瑚儿的准媳妇，提前在太婆婆、婆婆跟前儿孝顺，不是更辛苦？瑚儿一会子不好好给鸾儿行个礼，我是不依的。”
屋里人又笑了一场，王熙鸾佯装害羞，躲在王熙凤身后，心内吐槽若真不用避讳，她也不会七八个月没和贾瑚单独说过话了。
其实王熙鸾是还可称一声孩子，但在这时代，进了学且翻过年就十五的贾瑚，诸人都已拿他当大人看。
这一年，他身量又蹿了几寸，本身高与贾珠齐平，现在却比贾珠还高了一二寸。更兼他生得比诸人都好，风流潇洒处不可一言道尽，更让人不自觉便心生了敬意。
贾珠贾瑚贾琏进来，先给贾母等长辈行礼，再和贾元春等姐妹见礼。
张问雁见贾瑚看见王熙鸾就眼神发亮，无奈对他笑道：“还不快多谢鸾儿这一年替你孝顺你祖母和我？你不行个礼，等会子你二婶娘生气，把鸾儿送回承德去，看你怎么办。”
在诸人笑声中，贾瑚果真走到王熙鸾跟前，做个长揖，道：“多谢鸾妹妹。”
王熙鸾避开半步，红着脸道：“瑚大哥哥快请起，这都是老太太和婶娘笑话咱们呢。”
“哎呦呦。”贾瑚起身还未说话，贾敬夫人已笑接道：“看看，鸾儿这就称上‘咱们’了。好孩子，这是我们帮你呢，你怎么不领情？”
王熙鸾不言语，只低着头，贾瑚留神去看她面色。贾母笑道：“罢了罢了，一会子把我鸾儿说恼了，看我不寻你们的不是！都快坐罢。”
丫头们早已抬了几把椅子来放下，贾珠贾瑚贾琏依次坐了。贾母便问些国子监里怎么样，何时开学等语。
一时想起来事，贾母问贾敬夫人：“蓉儿蔷儿过年也七八岁了不是？你们家里可给请先生了？”
贾敬夫人面上笑容略微凝滞，回道：“正在打听呢，只是一时寻不着好先生。”
贾母素知贾敬这几年越发糊涂，不问世事，一心只顾着修仙问道，怕是并不记得给孩子请先生的事。贾敬夫人娘家也渐渐式微，宁国府连个先生都请不来，贾敬夫人觉得没脸，自然不好对外说的。
她便道：“嗐，白费那个精神请什么先生，让蓉儿蔷儿也来我们这里和琏儿一起上学就罢了。如今珠儿瑚儿都到国子监去，琏儿一个人上学，也孤零零的。他们叔侄作伴又更热闹些。”
贾敬夫人忙笑道：“既如此，蓉儿蔷儿就沾他们叔叔的光了，明儿就叫他们来给老太太磕头。”
贾琏也起身说些侄儿们来上学只管放心等话。
天色昏沉，贾敬夫人看晚了，便要和尤氏请辞，贾母要留她们吃饭，贾敬夫人笑道：“给先生的束脩还没拿，怎好意思吃老太太的饭？那不成了没脸没皮了！”
贾母也知她们婆媳过年事忙，并不多留，便让去罢。张问雁王宜和等都起身相送，贾敬夫人苦劝她们留步，只送到穿堂。
出了二门上车，尤氏问贾敬夫人：“太太，素日只听瑚兄弟为人有些冷淡，今日一看，倒只是不爱笑，别的没觉出什么，说说笑笑也无妨。”
贾敬夫人道：“没看我们开玩笑都是只开鸾姑娘的玩笑？平日连老太太都要觑着瑚儿面色。况也就是今日有咱们，瑚儿再冷淡，接人待物是没大错的。你也得记住了，往后你当家做主，和西府里往来，凡事多看瑚儿的意思，还要记着万万不要得罪了鸾姑娘。”
尤氏忙都一一应下，记在心里。贾敬夫人又叹道：“你老爷不管事，珍儿是东一榔头西一棒子，书也不好好读，等来日我和你老爷说说，好歹给他捐个官，也算有了出身。蓉儿蔷儿还小，看不出什么。只盼着他们两个能有出息罢。”
宁荣两府同是贾家人，当年宁国公为兄，荣国公为弟，宁国府还是族长之家，本应比荣国府更显赫才是。
偏到了贾代善这一辈，贾代善有救驾之功，圣上命仍袭荣国公，传到贾赦身上也还有一等将军之衔。宁国府与贾代善同辈的贾代化也曾任从二品直隶提督，偏功劳不如贾代善，只袭了一等将军。贾代化死后，宁国府爵位到了贾敬身上，便只有个三等将军之衔了。
再往后等贾珍当家做主，贾珍身上已无世袭爵位，宁国府便会沦为平民百姓，连国公府也要交还朝廷。（注1）
因此，两府相比，爵位上已是荣国府更佳，传给贾瑚还有世袭三等将军之爵。
更别说论起亲戚助力，荣国府还有史太君娘家保龄侯史家，贾赦之妻张问雁娘家也有从二品大员一省巡抚，并贾政之妻王宜和是直隶提督之妹，还有贾瑚未婚妻是直隶提督亲女，四姑老爷是正三品大员，便更比宁国府强上不少。
贾敬夫人娘家衰落，尤氏更是只出身六品官家，在京中王公贵族云集之地，实在算不得什么。
再过二三十年，等贾敬去世，贾珍尤氏当家之时，若贾珍贾蓉贾蔷无甚出息，便是宁国府一系要彻底依靠荣国府一系的时候了。
尤氏和贾珍成婚两年多，已经察觉贾珍乃是腹内空空酒色之徒，对她娘家出身不甚满意，公公明明中了进士，却不去朝中任职，只一味在家里修仙炼丹，只有婆婆还算靠得住，早已打定主意跟随婆婆行事。
贾敬夫人接连没了一个儿子两个儿媳妇，本自心灰意冷。怎奈贾敬实在靠不住，她只能支撑精神打点家事。
续弦本就不比原配好找，何况贾珍有嫡子，宁国府又是这个样儿，三四品大员家里怎肯把好女儿许给贾珍做续弦？
贾敬夫人是从五六品人家里千挑万选了尤氏回来，本就是取中她为人品性大方，明白事理，性子也坚忍。见尤氏果真一心跟她，贾敬夫人也难免多疼她几分，这二年遇事便教她，也是盼着她往后和贾珍撑起家里之意。
东府婆媳坐车行得远了，荣国府里贾母正房也已摆饭。
自四月底张问雁带贾瑚并王熙鸾王熙凤回京后，贾母便又让贾琏搬回前院书房，是把王熙鸾和贾琏未来叔嫂隔开之意。从此一早一晚贾琏也只跟着贾赦在院门处请安，不再入内和贾母一起用饭。
今日是贾母高兴，便命贾珠兄弟三个也留下用饭，让张问雁王宜和先自去。
时隔了一年多，再次和王熙凤同桌用饭，贾琏心中不宁，不过努力压着罢了。王熙凤也不敢看贾琏，只做专心吃饭状。
贾瑚王熙鸾心知肚明是为何，又因要守礼，饭桌上略对了个眼神，只做不见。倒是贾母和贾元春有些疑惑。贾珠一心惦记着书，略觉得气氛有些怪异，也不在意。
好容易贾琏王熙凤两人熬过一整顿饭，可算是喝茶漱口，往厅里坐了，贾母便笑道：“琏儿凤丫头一年没见，这是生疏了？”
王熙凤手在袖中握紧，面上笑道：“琏二哥哥这一年长得快，我都要不认识了。”
贾琏也赶忙道：“我们都越发大了，自然不好和小时候一样的。”
贾母心中存着别事，只问了他们这一句，看似是无事，便不再多问，笑道：“珠儿元春，你们两个去看看你们娘罢。琏儿凤丫头鸾丫头，你们也都回去，瑚儿且留下，我有话问你。”
贾珠已经习惯贾母待贾瑚不同，和贾元春等行礼便先退出去了。
见人都走了，贾母叫丫头们都回避，只留了几个心腹大丫头，方问贾瑚：“等这回过了年，元春也十三岁了。王总督的意思是让元春去争一争北静郡王世子妃的位置？”
贾瑚道：“是，个中缘由，我四月末已尽和祖母言明。”
贾母表情凝重，起身和贾瑚来至里间，只让几个大丫头在外间守着，叹道：“外头大事，终究是你们说了算，我老了，只想一家子安稳。”
贾瑚道：“如此行事才是最安稳的。这一年，任谁拉拢试探，岳父大人和林姑父都对圣上十分忠心，毫无动摇，圣上都看在眼里。前儿不是刚命人往承德去赏岳父大人？”
贾母道：“话是如此，可怎么就能确定太子一定会反？便是太子真的要反，也难保他一定不会成功。”
贾瑚道：“祖母，富贵险中求，已经被人拽进浑水，想要万无一失干净脱身绝无可能。便是太子真的登基，咱家说来只是忠于君上，太子坐上皇位后，只要他不傻，难道会不喜一心为君之忠臣？便是他真傻……”
贾母遽然变色：“瑚儿！你要慎言！”
“……便是他真傻，也还有投靠二皇子三皇子的那些人挡着。”贾瑚丝毫没受影响，“再说忠于圣上的是岳父大人，我并未入朝，此时的事与我何干？”
贾母看贾瑚的眼神又变了，从惊怒变成惊恐。
贾瑚道：“祖母不用这样看我。岳父大人若真失败，我能得新君信任，于咱们几家都是好事。天不早了，我先回房，元春妹妹的事……还请祖母多筹谋。”
他走后，贾母靠在枕上缓了半日，方颤巍巍吩咐丫头：“拿我库房册子来。”
看她老婆子的库里有什么能给元春的。元春过年就十三岁了，今年过年各家吃年酒，得让元春在北静王妃面前好好亮个相。
第二日，贾母便叫了贾政王宜和来，说了对贾元春的打算。
王宜和是早知道前些年荣国公特从宫里求了嬷嬷来，就是为了好好教养元春，将来好送元春入宫去搏出身。今次听得贾母改了主意，想让元春去争北静郡王世子妃之位，地位不低，却不用似入宫为妃妾一般在宫中一生不得出，险些喜极而泣。
贾政是一向自认纯孝，母亲怎么安排元春，也是为了家中好，只问：“北静郡王世子妃是超品诰命，依元春的出身，怕……不好争正妃之位罢？”