虽是初春，到底没过清明，不过几炷香|功夫，天际云层便灰白了下去，那金红的斜阳也透露出些许寡淡意味。

湖上吹来的风夹了寒凉的水汽，亭中的鎏金铜香炉吐出的白烟便也氤氲开来，往提笔人垂落的广袖上跌撞过去。

今上手持一柄洒金秘色瓷小盏，抿尽盏中酒，站起身看湖上一双水鸟飞去又飞来，方道：“时间差不多了，众女官可都作好了？”

便有绕场观察的戴权公公笑着回答：“诸人都有一首了。”

“嗯，收上来吧。”今上发话。

一众宫中丽人仿佛刚从科举场上出来的士子，个个长舒一口气，面露冥思苦想后的解脱之色。

此次诗会的咏题是“湖心亭春景”，黛玉见身边宝钗有如胜券在握，其他女官们又颇有些才华，不比昔日在贾府里同姐妹们作诗玩乐，便没抱着夺魁的心思。

她在扬州时也听林如海读过今上的诗集，猜测圣意应眷顾老成持重的诗风，遂随手作了首风流别致的乐府诗，不过是借着今日湖景水色，行云流水地歌咏了一番春日好景和少女情致。

果然，今上翻阅一遍后，将黛玉的那张洒金笺放在一旁，对几首歌颂盛世的诗作赞叹不已。尤其是宝钗，别出心裁地作了首连韵脚都押得极准精准的七言律诗，端正凝重，更有忧思，俨然将老杜精髓吃到肚里，今上爱不释手，当下便对颔首害羞的宝钗多看了几眼。

元春端着茶杯倚在明黄软垫上，唇角露出了温柔又复杂的笑意。

黛玉和宝钗回到宁荣大街时，天色已到黄昏，护送的还是夏言。

黛玉趁着下马车的机会，很想叫过夏言来，问一问今日阮廷玉是否也在宫中，却被迎上来的宝玉拉了过去。

“林妹妹，宝姐姐，今日进宫玩得好么？”宝玉转着一双圆溜溜的眼睛，好奇问道，“我本想偷偷扮作小厮，同你们一起混进去的，可袭人她们都说我是外男，要想进内宫，可不得扮成宦官才行！”

宝钗捏着帕子轻笑，道：“她们说的没错，不过你要是想进宫一玩，等往后入了仕途，也能去前殿一探究竟。”

兴许是宝钗说得多了，宝玉如今听见“科考入仕”四个字，倒也不恼，只装作浑没听见的模样，把脸转过去对黛玉道：“妹妹可知，方才我长姊派人传谕，说是先前省亲盖的大观园，老爷一定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，府中既然有几个能诗会赋的姊妹，只管在园中居中，又特别说了，我也可以随着一起进去读书！”

黛玉点点头，笑道：“此事甚好，我偏爱青竹，若能住潇湘馆，自是极好的。”

宝玉自然也嚷着要选怡红院入住。待黛玉哄完宝玉，再回头一看，门口的马车已经行远，夏言也不见踪影了。

三人迈进贾母院中，迎着他们的又是好一顿宴席。