宝玉却也不撒手，只问道：“我且问你，前夜到今日凌晨寅时，那智能儿一直在水月庵中吗？”

那小尼姑本气恼宝玉如此轻薄，听了这话，便把竹帚往地上一杵，叹道：“智能儿当真是个可怜人，自打被秦府赶出来，她师父也不把她当人了……前夜里智能儿光是伺候净虚师太吃饭洗衣拖地睡觉，便花了大半夜的功夫，净虚师太还让智能儿替她抄写心经，灯火直亮了整夜……不过话说回来，昨日清晨便没再见到她了，净虚竟也不在意，只怨了句少人伺候罢了。”

宝玉没想到智能儿竟如此凄苦，一时怔怔地说不出话来，半晌才撒了手，那小尼姑又漫不经心地往内殿去了。

净虚师太的卧房是单独的一间，在内殿后院西厢，门扉紧掩，木槛上挂满了污泥。

宝玉方才受了刺激，此时便发起狠来，也不敲门，便一脚踢开闯进去。

净虚师太正坐在桌边嗑瓜子数银子，吐得一地瓜子皮，见宝玉闯入，只忙把寻了块布，将那桌上藏着银钱的木盒子严严盖上。

房内遍地都是棕红色的泥脚印，黛玉猛地想起那日通仙桥边下了雨，周遭也是这样棕红的泥地。

她正要发问，却闻到一点似有若无的檀气，是阮廷玉悄悄靠近身边。

黛玉抬起眼，一双乌浓的羽睫正对上阮廷玉淡淡的目光，她竟读懂了那目光中的含义，便把险些吐出来的问话咽回腹中。

只听宝玉怒道：“你这老尼姑，竟干些见不得人的事，我且问你，你为何要向秦钟勒索钱财？前夜智能儿又到哪里去了？”

净虚脸上浮现一个极奸诈的笑容，慢慢捏着瓜子道：“老尼没读过书，宝二爷问的话，我怎么一个字也听不懂？”

宝玉挽起衣袖，恨不得上前抓起净虚师太的衣领，阮廷玉却轻咳一声，拉住宝玉，朝床头枕下露出的一截麻纸轻轻一指。

净虚师太面色一变，起身拦在床前，却根本抵不住宝玉，三两下便被推至一旁。

阮廷玉好整以暇地走过去，双指一捏，便把信展开，这赫然是秦钟寄给净虚师太的信，约她前夜在通仙桥相见。

“……这……这我能解释！”净虚师太鼠眼一转，油腻腻的鼻头下挂了串浑浊鼻涕。

“去大理寺解释吧。”阮廷玉皱了皱眉，冷冷看她一眼，沉声道。

黛玉从前虽去过扬州府衙的牢房，进这大理寺，却是头一遭。

几近午时，四周静悄悄的，李贵和雪雁在门房处等候，张司直提着风灯，押了净虚师太在前引路，阮廷玉走在中间，宝玉拉着黛玉紧紧跟随其后。