转眼半年就过去了，两个人对做擦鞋工有点烦了。一来工资低，收入少；二来学不到啥技术，看不到什么前景。原因还不止这些，更主要的是受不了一些顾客瞧不起他们的眼神，一个个都像爷，自己倒像个下三烂。

有一次，门口停下一辆大奔，一个老板模样的人大摇大摆地走进擦鞋店，脚往擦鞋板上一放，就点上了一支古巴雪茄，鄙视地对蹲在面前为他擦鞋的石臼说：“小伙子，我的这双鞋比你的命都值钱，当点心。”石臼听了不是滋味，心里就骂：“瞧你那样儿！张什么狂！”他挤上鞋油，手拿着刷子正在打，一不小心将那人的袜子上蹭了一道油黑。石臼赶紧道歉。老板却不依不饶：“臭东西！操的什么心，赔我袜子。”石臼说：“我赔我赔，几块钱？”老板说：“几块钱？两千八！”石臼不屑地说：“开什么玩笑，蒙谁呀！”老板火了，一脚踹过去，将石臼蹬倒在地。石臼从地上站起来，扑上去揪住老板的衣领，就要掴耳光，却被玉兰使劲拽住。玉兰劝他忍一忍，不要跟这种人一般见识，并怒言斥责那老板蛮横无理。其他工友看不过眼，呼啦围上去，为石臼鸣不平：“干什么，干什么？觉得自己有俩臭钱怎么着，敢随便打人！”有工友拿出手机，要打110。老板见激起了众怒，气得一跺脚，鞋没擦好，就骂骂咧咧地走了。

石臼闯下了乱子，惹恼了擦鞋店店主，当下就被解雇了。临走时石臼对店主呵斥道：“不用你解雇，我正不想干了呢。惹不起别人，倒敢欺负自己的职工。奴颜婢膝！”说完拉着玉兰就气冲冲地走了。

回到棚户区合租房，石臼倒头一觉睡到了天黑，等醒过来，仍然余怒未消。玉兰劝他不要生气，说：“我们身在外地，啥人都可能碰着，没必要跟他们置气，还是快想想下一步咋办吧。”石臼说：“先吃饭去，以后干什么明天再说。”然后起身就走。

门前是条小街，街上有几家小吃店，店面大都一间两间，看上去既简陋又肮脏。室内歪歪扭扭摆着几张桌子，门口生着炉子支着锅，火苗、烟尘呼呼地冒，门窗、招牌被油烟熏得黑乎乎的，好像山里的一口口岩洞。除了这几家固定门店，街上还有不少流动小吃摊。一辆三轮车，全部家当往上一摆，火炉子，菜板子，锅碗瓢盆油鏊子，面坨子，菜碟子，油盐酱醋木筷子，应有尽有。有炸油条的，有烙大饼的，有做米粉、米线、白米汤的……

两个人一边走一边看，想吃水饺却到处找不到，就在一辆烙烧饼的三轮车前坐下，一个人要了一个烧饼、一碗白米汤和一碟小菜，就吃起来了。正吃着，玉兰突然就来了灵气，惊叫道：“有了。”石臼问：“什么有了，有什么了？”玉兰认真地说：“卖水饺。学人家打烧饼的，买辆三轮车，置套坎具餐具，总共也花不了几百块钱。怎么样？”石臼立马就把眼瞪大了，一脸惊喜地说：“好啊！我老婆真聪明。自己干，总比抠别人的碗底子强。”玉兰说：“少看别人的脸色不说，挣得肯定也少不了。”她扭头就喊卖烧饼的：“唉，掌柜的，像你这样，一天能挣多少？”打烧饼的手里揉着面团，翻了他俩一眼，漫不经心地说：“百八十块，没啥大油水。”玉兰伸出两个指头，低声对石臼说：“嘴里说百八十块，实际下不来这个数。一个月挣四五千不成问题。”石臼说：“卖水饺是个稀门，整条街一家都没有。加上你一手绝技，准保行。”玉兰说：“行不行试试吧，赔了也就几百块钱。”

第二天他们准备了一天，第三天车子就推上了街。在家时，玉兰常帮妈妈做饭、熬粥、擀面条、包包子、捏水饺、炒几个家常菜，样样都拿得出手。石臼是个男孩子，这方面就不行了。于是玉兰唱主角，石臼打下手，一个做，一个吆喝着卖，配合得怪默契。

他们每天天不亮就起床，夜里干到十点才回家。由于皮薄馅鲜味道好，他们的生意很快就在这条街上火起来了。棚户区住的大都是外地打工的，北方人多，爱吃水饺的不少，客源主要就是这些人。尽管一天下来很累，但睡前点钱的时候却格外惬意。一天能挣三百多，咋能不高兴？

又是半年过去了，两个人靠卖水饺挣了两三万元。除了寄回去一万元——两家老人各五千——剩下的就存进了银行，计划以后派大用场。

罗大年从银行取回女儿女婿寄来的钱，又看了他们的来信，别提心里有多高兴了。对老伴乔盼水说：“你瞧瞧，你瞧瞧，看咱的闺女和女婿多有出息，一年就汇回来这么多钱，顶我在地里撅着屁股干好几年哩！”乔盼水说：“这下玉山上学就不用愁了。”说完就催道：“快去快去，快把另外五千给石砭亲家送去，让他也高兴高兴。”

石砭比罗大年大几岁，头脑有点痴呆，说话做事不大灵便，但生活基本能自理。罗大年一进门就“大哥大哥”地喊着说：“玉兰、石臼寄回钱来了，你猜猜多少。”石砭老汉正在做饭，慢悠悠地转过身，脸像木雕泥塑，激不起一点喜气，有气无力地说：“至多几百块钱，还能挣座金山？”当罗大年说出是五千块钱时，老汉竟高兴得一屁股蹾在了地上，头在一边歪着，嘴里流着哈喇子，眯着眼不说话。罗大年扶住他，又拍又叫，等了好一阵子，老汉才慢慢有了知觉，被罗大年扶着从地上站起来，接住那五千块钱，笑笑说：“没事没事，都是你把我高兴得。”罗大年心想，亲家得的可能是中风，别看他这会儿说没事了，以后如果再犯，麻烦可就大了。便问：“大哥，以前出没出现过这样的症状啊？”石砭老汉说：“没有，这是头一回，不知道咋回事。”罗大年说：“以后注意点，年纪大了，跟过去年轻的时候不一样了。”石砭仍然重复着那句话：“没事没事。”罗大年说：“回头我给你拿点药，先吃上几天再说。俩孩子不在家，以后有事你说话，别不吭声。”

这天傍晚，玉兰独自在大街上卖水饺。石臼感冒了，玉兰让他在家躺着。她一个人又包又煮，还要照应客人，显得格外忙碌。突然间，车跟前凑来几个勾肩搭背的男孩女孩，高一声低一声地嚷着要吃水饺。玉兰翻了他们一眼，见一个个贼眉鼠眼、花里胡哨的样子，就觉得不对劲儿，心想，准是伙小混混，不招惹他们便是，便热情招呼，让他们坐下稍等。水饺煮好了一锅，没给来得早的人先上，就先端给了他们。吃了几个，其中一个男孩子就嚷，说饺子没煮熟，呸呸就往地上吐。本来熟了说没熟，纯粹是故意找碴。玉兰忙说：“对不起，我再给煮煮。”这一回锅不打紧，饺子烂了几个。端上桌时，那人一看就骂：“混蛋！让爷吃馄饨呀！”玉兰忍不住了，冲口说：“干吗骂人！”那人说：“骂你是轻的，我还要打人呢。”说着蹿到玉兰身旁，抡起拳头就打。同伙的几个人一窝蜂冲上去，揪住玉兰的衣袖、头发就是一阵猛打。他们打完人又砸三轮车，车被掀了个底朝天，车上的东西扣了一地，锅也被踹扁了，热汤满地流，咕咕地冒着热气，鼓着白泡。

这时，有一男一女从此路过，见几个小混混当街撒野，便一边朝跟前跑，一边大声喝阻。小混混们大概认识来人，像老鼠见了猫一样慌忙逃走了。来人顾不得追赶，就先来看躺在地上的玉兰。见玉兰被打得昏迷不醒，他们把玉兰背起来，急慌慌去了就近的一家医院。