皇帝被气得手抖，他捏着扶手，缓了缓气，这才放低了声调，劝道：“但《大荣律》也有云，凡敲这登闻鼓者，需先廷杖三十。向氏，朕不计较你擅敲登闻鼓之罪，这件事就罢了，你快些回去。你的身子是熬不过三十廷杖的。”

皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼，意味深长地说道：“向氏，你可别被人白白利用。”

他这话的意思就是楚元辰在利用太夫人，是在眼睁睁地看着太夫人来送死。

“臣妇多谢皇上好意。”太夫人神情平静，“臣妇既然敲了登闻鼓，就绝不会退！”

“臣妇要告先帝勾结南怀，虐杀湛古城全城百姓，害死岭南王和南岭军上下十万余人。”

“要告先帝利用平梁王抗击南怀，待平梁军兵力大损时，又诬陷平梁王通敌。”

“先帝妄杀百姓和守边将士，天地不容。”

太夫人的这几句话铿锵有力，就有如一把重锤在皇帝的心口重重敲击。

皇帝脸色煞白，差点从圈椅上摔下来。

一股戾气和杀意从他胸口涌了上来，他咬牙切齿道：“既如此，来人，带向氏下去，杖三十！”

“不可。”

林首辅脚步踉跄地跑了过来，向皇帝做揖道：“皇上，不可以，容夫人年事已高，熬不过这三十廷杖！”

他从怀里掏出一张折好的宣纸，双手递上：“现有在举子们一同签字请愿，请皇上三思。”

“不能打！”

皇觉寺四周中传来一声高喊，不少百姓也加入了进去，一同喊着：“不能打！不能打！”

还有一些完全不知道发生了什么的人，也凑热闹的跟着一起吆喝。

皇帝捏着那张请愿书，手上的力道把它捏得皱拢了一团。

“皇上，”楚元辰适时地说道，“您执意要打，莫不是为了杀人灭口？”

皇帝心头一跳，那种被人看穿的狼狈在脸上展露无疑。

林首辅连忙活稀泥道：“法不可废，无奈容夫人确已年长，不如折中一下，打个五杖，皇上您看如何？”

皇帝：“……“

他心里其实恨不得能直接把人打死，一了百了，但是，楚元辰还在这里等着抓自己的把柄呢。

他牙缝里挤出声音：“那就五杖。”

向氏的确年长虚弱，说不定运气好，五杖也能把人打死，已经从三十杖折为五杖了，再打死，那就和自己无关，是向氏不自量力。

皇帝一声令下，就有内侍把人带了下去。

皇帝向宋远使了个眼色，宋远悄悄退下。

太夫人早就做好了被廷杖的心理准备，她心念坚定，二十年都熬过来了，廷杖又算得了什么！

她也是将门儿女，当年她也曾披挂上阵。

太夫人站在皇觉寺前的广场上，无惧无畏。

两个体形粗壮的内侍，一人手握一根手臂般粗的廷杖站在她身后。

“打！”

廷杖从她的后背打了下来，带起了风声呼啸。

百姓们全都掩住了眼睛不敢去看，这廷杖声势极大，就像是要生生把她打死一样。

然而，廷杖在碰触到她的后背的一瞬间停了下了。

廷杖与她的后背只差了毫厘，却又完全没有触碰到她分毫。

太夫人呆了一瞬，她是个聪明人，立刻明白是怎么回事，身体顺着廷杖打来的方向朝前倒去，口中发出一声压抑的轻呼，脸上也露出了极其痛苦的表情。

然后，就是第二杖，第三杖……

每一杖都在快打到她的时候突然收手，在外人看来，太夫人是结结实实的受了廷杖，唯有太夫人自己却知道，没有一下是结结实实打到她的。

太夫人曾经也听人说过，这些负责打廷杖的人，他们可以让人表面伤浅但内脏破裂，也能让人皮开肉绽却不损寿元，可她从来没听说过，他们能及时收手，半分都不打在身上。

声势赫赫的一杖打来，又要生生地拉住，这是要有多大的臂力和控制力才能做到。

这两个打廷杖的内侍绝不简单。

方才阿辰说，都交给他，所以，这些人是阿辰安排好的？

思绪在脑海中一闪而过，太夫人没有细想，也没有时间让她细想。

她本来以为自己至少会去了半条命，现在她捡回了这半条命，就更无所畏惧了。

她低着头，在旁人看不到的角度，毫不犹豫地咬破了嘴唇，立刻有鲜血顺着嘴角流了下来，在第五杖打过来的时候，她顺着这廷杖的来势，往地上重重地“摔”了下去，在摔倒的同时，她的手背飞快地在嘴角上擦了一下，鲜血立刻染红了半张脸。

她头发早已花白，满头银丝，脸上鲜血淋漓，如今倒在地上，也不知道是生是死。

刺眼的鲜血让人更加揪心。

终于，五杖打完了，太夫人“奄奄一息”地倒在地上。

皇帝坐在竹棚子里，面无表情地看着，方才他特意示意宋远交代下去，一定要让她内脏俱裂但表面看着不能太过惨烈，现在见太夫人后背无血，暗暗觉得他们这差事办得还不错。

都没出血，人要是再死了，总不能怪自己打得太重吧？

皇帝的嘴角勾了勾，他现在真的希望，太夫人就这样别醒过来了。

现实还让他失望了。

太夫人慢慢地爬了起来，朝着百姓们围聚的方向，大声说道：“我，柱国大将军容宣之妻向如筠，今敲登闻鼓，状告先帝勾结南怀，残害忠良，虐杀百姓！”

她面上带血，又丝毫不畏，一种傲然于天地之态赫然显见。

百姓们一片哗然。

池喻在人群中，双手举起那张绢纸，喊道：“先帝致南怀王私信在此！”

他带着学子们叫嚣道：“请皇上彻查先帝勾结南怀一事！给岭南王府一个交代，给天下人一个交代！”

这句话像是打开了水闸的筏门，一时间，百姓群起激昂。

“请皇上给天下人一个交代！”

皇帝：“……”

他的脸色一阵青一阵白，眼前的局面让他心慌，他又一次后悔，不应该受楚元辰的激将法，要是把人带回御书房再审，是不是就不会像现在这样难以掌控？！

皇帝只是稍一愣神，太夫人就已经一把掀起了衣袖，手腕上的那道皮肉外翻，血肉模糊，溃烂不已的伤口清晰地展露在了所有人的面前。

四下里倒吸一口冷气，太夫人转身看着皇帝，一瘸一拐，艰难地走了过去。

她的衣袖没有放下来，那条伤口，皇帝也看得清清楚楚。

不止一道，光是手臂上的伤，横七竖八的就有许多，谁都能看得出来，这是受到长年虐待的。

盛兮颜微微抿住了唇。

她能够理解太夫人把结痂的伤口重新剥开的用意。

的确，正像太夫人说的那样，血肉模糊的伤，冲击力更大，更能让人“同情”。

岭南王府覆灭的时候，她还远没有出生，当年的岭南，一定还有许许多多像太夫人这样，坚毅不拔之人。

他们聪慧，坚忍，不屈。

他们保家卫国。

他们宁折不弯。

可是，他们都死了。

盛兮颜的心隐隐有些痛，在那个世代，多少人都已经死了。