袁隽虽稍好些，却也有吃惊之处，皆因姜姝此时神采极似一人，不由揶揄道：“姜姝，我许久不到崇志堂，韩大人家那个‘十分不正经’的堂弟，可还在听学吗？”

姜姝面上红晕浮起，仍大方着回答：“自然在听的。舞弊案一出，一众考生滞留京中候着重考消息，朝廷便将此前公主提议的旁听政策又执行了起来。因此，不止韩汜，留京待考的各地考生都仍在国子学各堂和几大书院继续听学。说来，当日重新择课登记时，崇志堂还新进了好些人，不过近日常听他们抱憾，无缘得见公主。”

“如此说来，崇志堂里竟还有人盼着我回去吗？”

“当然。其实，原先这些考生对于入京后被拘着在学堂听讲一事，多半是不太乐意的，可经过先前那次作废了的会试，却大为改观了，如今直言受益匪浅者众。京里的学生，不管是国子学里的贵族子弟、官宦子弟，还是几大书院中的世家子、富家子、寒门子，即便在学问基础上比不过各地入京的士林佼佼者，但在眼界格局上却要开阔得多。科举取士，毕竟不是招录学究先生。”

李娆只看着袁隽、姜姝自然而然地问答谈话，默不作声；袁隽便也当雅间内并无李娆其人，继续有意无意地，把姜姝好不容易岔出的话题，又给绕了回来。

“那些个曾被姜四小姐记了名的考生，现下如何了？还有韩汜，照旧那么不正经吗？”

“他……言辞举止是跳脱了些。不过，人家似乎也并不很看得上入仕呢！说是，层层选拔出来的‘国之栋梁’，也不知有多少是未被揭发的舞弊案获益者；又说，韩家既出过一个寒门状元，扬了名，就很足够了，他来京，只为打一打酸韩家‘昙花一现’的那些人的脸，最多不过为自己继承家业再造造势罢了。他还说，治这个烂疮的朝廷，不如多救几个实实在在的人，如今只待舞弊案结果一出，定要弃考回去的。公主就别再拿姜姝打趣了。”

姜姝说着，落寞下来，复又强提一口气，勉勉强强笑了笑，特意看着李娆，道：“既然都认识，有什么话便直说了吧！”

李娆终于见到袁隽看过来，心知今日原本就是自己主动相约，再缄默不语下去，就是故作姿态了，即道：“公主，当年丽鲤池畔，李娆亲眼看见乐平公主推您下水。”

袁隽深深看着李娆，很能觉出对方话中的防备和试探之意，只微微勾一勾嘴角，眼里没有笑意，却很真诚，说道：“经历生死，能让人看清楚很多事。所以，过往那些于我，并不都是坏事。”

“当日我看见了，可我什么都没有做。”

“你能做什么？指认？谁能想不出当日是她害我？谁又要听你说什么了？你什么都做不了，没有举动反倒是对的。”袁隽顿了顿，又问，“李娆，今日就为说这个吗？”

“公主，”李娆深吸一口气，终于做好决定，“那日你在大理寺看见的案卷，确实是我写的。

父亲深谙刑名之道，能一路从地方将官做到了京里，凭的就是公正断案的本事。大理寺卿一职，父亲适得其所。

家父家母青梅竹马，感情极佳，别说姨娘，父亲连贴身侍候的丫鬟都不曾有过，日子过得极简单。母亲生我时十分艰险，几乎丧命，好不容易母女得保，父亲更样样、事事顺着我们。在父亲眼里，我是他的孩子，是他的延续与传承，他从不把我只当女孩看。

我自幼跟随父亲学字读书，在他坐堂审案时，我也常立于后堂听着、看着。父亲说的话，我都能明白；父亲做的事，我也很喜欢。我曾经以为，等自己长大了，就能像父亲一样断案，和他一起把那些不公不正的事儿，都给判得清清楚楚。甚至，当我知道父亲调任掌管天下刑狱的大理寺、我们要举家随迁入京时，还曾天真地高兴过。

可我入了京才知晓，什么叫规矩比天大，什么叫皇权比王法强。

那些贵族和官宦人家的小姐，看起来什么都有，其实反不如长于乡间的女儿家自由。她们看不见时刻紧跟自己的大笼子，她们本能地对和她们不同的人充满恶意。

我自小学的东西，我引以为傲的本事，变得不值一提；那些曾经看不上的舞乐女红、诗词歌对，才是正经。呵！我唯一拿得出手的，竟然是那一笔原为给父亲誊抄案卷而练成的字。