“大人这是何意？”

“大哥你想啊，本来百姓就不愿服徭役，本官打着保护他们的名头让他们运来石头，到最后弄成一个石头阵。万一契丹人来的时候，兄弟我就是跑也方便啊。”

几个人相视一笑，纷纷露出奸诈的表情。

谈笑间，一行人车马已经到了旧县城的跟前，里面响起孩童们哭天喊地讨饭的声音。

“路过的老爷夫人，请您行行好吧，小子已经三天没吃饭了。”

随着众人进入县城，一群小叫花子呼啦一下围了上来。

“大人、大人，赏小子几个铜板吧，小子实在是饿得不行了。”

眼前的情形超出了自己的预期，想不到牛庆不仅让孩子们提前放学，更是安排了这样的场面。

看到对方正躲在一边观察着状况，李悦更加放心了，有牛庆在这完全不用担心受惊的马会伤到孩子们。

显然这些孩子很有眼色，一个个全部围着稅吏，李悦的身前一个人都没有。

看着一张张埋汰的小脸，一双双满是污泥的小手，要不是顾忌李悦在一旁，稅吏们早就用马鞭抡开了。

稅吏一扬手，一把铜钱散落在街上，小乞丐们蜂拥而上，片刻的工夫就把铜钱捡的干干净净，随即消失不见了。

“唉，让几位大哥见笑了。我们这实在是太穷了，兄弟的口袋比脸都要干净，不然也就不劳烦几位了。”

一路向里走去，稅吏们看到的都是衣衫褴褛的百姓，幸好现在是夏天，如果入了冬的话，不知道要冻死多少人呢。

进了县衙，一个脸上抹着鼻涕、衣服上满是污渍的半大孩子，从里面蹿了出来，险些把稅吏的马给吓得受惊。

“大哥，我正好要找你呢。我娘说了，让你晚上去家里吃饭。”

那孩子说着，用力一吸马上就到嘴边的鼻涕，随着一声恶心的声响，鼻子下面只看到两行清楚的痕迹。

稅吏悄悄打了冷战，险些从马上掉了下来。

“小雄，你回去告诉二婶，就说大哥今天有客人了，等明天再过去吃饭。”

“知道了大哥。”

李雄用袖子一抹，嘴唇上的印记消失了，却是转移到了脸上，答完了就准备要跑。

“等一下。你去前面的米店，帮大哥赊一些高粱，就说是记在衙门的账上就行了。”

“我知道了。”

“等下，你还没拿碗呢。”

“不用，用我的衣服兜着就行了。”

眼看着那个愣头青一样孩子跑远，众人感觉胃里一阵翻江倒海，就连刚刚喝下去的水都要吐出来了。

“几位大哥请吧，兄弟还要养活弟弟妹妹，最近已经是揭不开锅了，只能是跟人家赊账了。”

稅吏们眉头皱了起来，堂堂一个县令，居然连米都没有了，这样的话说出谁信呢。

更何况当初刺史赏赐了那么多东西，就算是贪墨了一半，也够逍遥快活一些日子了，怎么会到了这般地步。

“大人，我们的来意想必大人已经清楚。趁着天色尚早，咱们还是先办理公务吧，至于酒菜完全不用着急。”