“公明，你来得很对！”

章惇看着极速赶到的宋江，在聆听了大致的前因后果，给出了回答：“荆襄局势千变万化，襄阳城的争夺，议和结盟的失败，明尊教的灭亡，如此种种，其实都是燕军占优，且是大优之势！我军与方腊再交锋下去，已无必要，至于如何取胜，实言相告，老夫也不知！”

宋江心头一沉，然后就见章惇微微喘了口气，有些虚弱地道：“公明啊，你再将襄阳城内所见仔细说一遍，年纪大了，有些记不清……”

宋江勉强镇定心神，将襄阳城所见，对着章惇原原本本地说了一遍。

这位宰相最为关心的，显然是都督府下辖机密部的行政效率，反复询问细节后，叹息道：“这还只是在襄阳，由‘佐命’那等方外之士监督，都这般高效，若是在燕京燕王脚下，还不知是何等模样……”

宋江赶忙道：“章公，下官在来时路上已经想得清楚，此举或许是‘佐命’计谋，从他将我掳走，见识到燕军的强大，再将我放回，都是为了让我们心怀恐惧，以为燕军不可战胜，乃是不战而屈人之兵的攻心之计，万万不可上当！”

章惇道：“如今只能这般想了……”

宋江脸颊肌肉抽了抽。

理智告诉他，“佐命”处心积虑的可能性几乎没有，对方似对自己有几分欣赏，但明显并不看重，而他的地位和战绩，确实没到让一个传奇大逆郑重以待的地步，随手就放了。

所以刚刚所言，是自欺欺人的安慰么？当真是可笑又可悲……

宋江终于忍不住了，惨然问道：“章公，如果真是燕廷大治，燕军这般勇猛，荆襄屏障半失，我们岂不是输定了？”

章惇道：“不要贬低对方，也不要过于高估敌人，燕廷建制至今未到一年光景，或许能革新弊端，气象一新，但定然谈不上大治，燕军此刻勇猛，可是否能适应水土不服的症状，将襄阳长期坚守下去，还是犹未可知。”

“天下大势，变化不定，你永远不知道明日敌我两方会发生什么意外，所以此时论绝对的输赢，肯定过早，只是燕军确实占据上风，我们难以找寻取胜的战机罢了！”

宋江连连点头：“这就好……这就好！”

章惇看着他：“公明，你知道么，或许‘佐命’并不是有意施展攻心之计，但他带你去了一趟襄阳，你原本坚定的信念就已经不复存在了……”

宋江面色再变，下意识地想要辩解，但最终还是叹了口气，苦笑道：“章公明察秋毫，下官原以为我宋廷虽一时衰败，却总有平叛群贼之日，此前方腊军如何嚣狂，我都有信心攻克剿贼……”

“直到真正见到燕军，我才明白他们为什么能击败辽军，收服燕云，为什么能四处出击，所向披靡，为什么能让西军投诚，甘愿背叛朝廷……”

“我实在没有信心，打过这样的贼军，就有了万万不该有的动摇！”

经过这番掏心窝子的话后，宋江期盼地看向章惇：“下官失礼，敢问章公，是如何始终坚定心中所念，毫不动摇的？”

章惇摇头：“谁告诉你老夫始终坚定信念的？你问错人了，老夫其实至今都不知，自己所做的是对是错……”