无奈之下，主角只能去邻乡的岳父家借粮。结果到地方才发现，岳父已经卖了耕牛和部分土地，买来粮食勉强凑足数额才把征粮人员打发走。但岳父家却没有口粮了，米铺因粮价太低每日限售，黑市又米价太高买不起。

身为小地主的岳父，竟因无米下锅，举家上吊自杀了。

主角将岳父一家草草埋葬，回去便联系大地主，卖地买粮交足了征购。

政府征收田赋时只收粮食，征购军粮时却只给法币，而且还是按照官方价支付。主角领到的征购钱，只够家里吃几天，卖光了土地也挨不完半个月，因为大地主压价厉害、趁火打劫。

主角一家开始去吃草根树皮，但乡里的草根树皮很快就吃完了。听说雁粪可以充饥，便到处捡雁粪吃，小儿子在吃雁粪的时候病死。

小儿子的死亡消息传出，立即有人上门收购尸体，出价一小袋麦麸。

主角坚决不卖，连夜悄悄将儿子的尸体埋葬，结果第二天就发现被人盗尸挖走了。他和妻子发了疯到处寻找，找了一整天也没有线索，回家时发现小女儿也不见了。

大儿子奄奄一息地说：“妹妹被同村的张婆婆带走了，张婆婆要给他们吃肉。”

主角立即冲进张婆婆家中，发现这老太婆在煮肉吃，而地上还有他女儿的衣服碎片。厮打一阵，主角把老太婆制服，发现老太婆床下全是骨头，又惊又怒立即扭送报官。

主角开始带着家人逃难，大儿子饿死在路上。好不容易搭火车来到省边界，却被当地驻军驱赶回来，又在途中遇到人口贩子。

主角想把老婆卖了，免得老婆饿死。老婆也想把自己卖了，好给丈夫和大女儿换些口粮。

交易之时，妻子说：“你的裤子都烂了，穿我的吧。”

主角换上老婆的裤子，夫妻俩抱头痛哭，随即永别。

主角带着11岁的大女儿继续逃荒，来到一个县城，半夜睡梦中感觉有人在推他。他立即睁眼问：“干什么？”

“还没死啊，去别处看看。”那人对同伙说。

主角依稀看到那些人在月色下搬运尸体，吓得抱着女儿瑟瑟发抖。

第二天早晨，主角带女儿在城内讨饭，循着一个穿西装吃包子的先生苦苦哀求。