恁的一个美人，别说荆钗布裙不掩国色，就是肿着半张脸也是美的。

当这位吴姑娘洗去脸上残粉，竟是容貌更艳三分，衬得一身水红袄裙都失了颜色。

瞧着那边厢房临窗梳妆的吴姑娘，这边正房舀水净手的赵彤不禁挑了挑眉，粗着嗓子用那浪荡子的声音道：“原来竟真有‘却嫌脂粉污颜色’呢。”

杨恬正用软巾擦手，闻言探头一望，也不由惊艳，连连点头。

她自己原也是美貌，家里蒋姨娘与庶妹颜色更盛，但她见过的所有美人统统不如这位，这才真可叫绝色，反倒是那妆容让其平凡不少。

想想着吴姑娘的言行，她忍不住喃喃道：“莫非藏拙？”

赵彤一愣，随即噗嗤一声，“这有甚好藏的……”说着却收了口，笑容也淡了，又去瞧那吴姑娘。

武靖伯也是个爱玩乐的，府中姬妾众多，争斗自然不少。不过武靖伯夫人一向都是靠拳头解决问题的，身边丫鬟婆子也都是练家子，倒没有姬妾敢跳出来试一试自己身板是否结实的。

因此后院纷争只在姨娘之间。赵彤见多了那挖空心思扮美邀宠的，却还不曾见将自己往平庸里打扮的。

“她不乐意进宫？”赵彤眯了眯眼睛，“张家可未必许呢，她这样的容貌，啧啧，张家在她身上也下了大本钱，你瞧她那袄裙钗环，可都是内造的，八成是太后赏的，那股金钗还是今年的新样子……”

她习惯性说着说着就跑题到衣裳首饰细节上去，反应过来后有些尴尬的用帕子掩口咳嗽一声，想想连十岁的张玉婷都能上去大巴掌抽这吴姑娘，这姑娘又是这样反应……她眼珠子一转，笑向杨恬道：“看来我说错你了，没准儿，还有一场大长公主乐意见到的热闹可瞧呢。”

杨恬微微摇头，不予置评。

方才她带着吴姑娘过来更衣梳洗，赵彤老大不乐意，一打发吴姑娘去厢房净面，就炒豆子一般噼里啪啦说起杨恬来。

“你怎的这样心软！那瞧着便不是什么善茬！何况，便是她挨打了，那也是张家的人！别说你自个儿，便说那日后来怎样了你难道不知？大长公主待你这般亲近，你莫要一时好心，倒辜负了大长公主！”

杨恬听她一气儿说完，才深吸口气，道：“六姐姐，难道就让吴姑娘顶着那样一张脸出去？传扬开来，张家没了面子，大长公主就有面子了？这到底是大长公主的筵席。”

赵彤低声嘀咕道：“大长公主怕是巴不得看他们狗咬狗。这没帖子的还巴巴赶过来，这司马昭之心，哼……”

她虽是这般说，却也知道，日后若有人提起来嘲笑张家，也会带一句大长公主的上巳宴上如何如何，到底不美。

杨恬固然有为大局考虑，可内心里，到底是被那个紧绷却挺拔的身影打动，直觉得那日在坤宁宫里，自己也当是这般决绝罢。

两人这边净了手，补了妆，同往厢房去见吴姑娘。

吴姑娘刚刚梳好了高髻，丫鬟正小心的插上些金钗花簪。

她本是一张优美的鹅蛋脸，却被这发髻显得脸长了一寸，有成为马脸的趋势，而繁复的钗环配饰也显得整个人头重脚轻。

她的妆容也有古怪，明明是薄施粉黛淡扫蛾眉，并非浓妆艳抹刻意扮丑，却比素颜时逊色许多。

赵彤和杨恬相视一眼，便又都装作没发现异样，问吴姑娘可要一起回去。

吴姑娘起身再次郑重行礼，道：“我小字锡桐，今日多谢两位姑娘解围，他日我必当……”

杨恬却是不等她说完更多，便一把拉起她来，“这是做什么，不过是咱们遇上了，一路过来更衣梳洗罢了。”

赵彤口中笑道：“我名赵彤，不知道妹妹是哪个彤字？可是缘分了。”却是眼风如刀，屋里几个丫鬟都识趣的退了下去。

那吴姑娘吴锡桐扫见丫鬟们出去，眼神微闪，但很快垂下长长的眼睫，道：“彤管有炜，赵姑娘好名字。我不过是寻常桐木的桐罢了。”

赵彤嗤笑一声，道：“凤栖梧，才是真个好名字。”

吴锡桐脸色一白，勉强道：“赵姑娘说笑了。”

赵彤没有接话，反而拉着杨恬道：“走吧，回去席上去。”又斜了吴锡桐一眼，道：“吴姑娘？”

吴锡桐紧紧抿着唇，盯着她们片刻才缓缓起身道：“我若多说了，未免交浅言深，徒惹两位姑娘厌烦。只我也不是赵姑娘所想妄图攀附之人，只是……只是……身不由己罢了。今日两位也见到了张家姑娘怎样厌烦我……”

见杨恬已不自觉流露出怜悯之意，而赵彤依旧一脸嘲讽，她终是叹了口气，道：“方才冲突……是玉娴姑娘要我陪着出来，却将我丢在半路，叫我不许走，在原地等她，若遇着人，只说过来更衣看风景，她带着丫鬟去了。而恰玉婷姑娘寻来，向我问起玉娴姑娘，我实是什么都不知道，这才……”她下意识的去摸了一下脸。

杨恬尚未有怜悯之外的其他反应，赵彤眼睛已是立了起来，道：“张玉娴去了哪里？！”

吴锡桐被她陡然抬高的声音吓了一跳，好像随即想到了某种可能，她脸上闪现出一种不可思议的神色，但很快又隐去，语调也平缓沉稳，道：“姑娘莫要为难我，她去哪里岂是会告诉我的？我是真不知道。”

赵彤紧盯着她，道：“你就没有一二猜测？”

吴锡桐也摇了摇头，道：“我如何好妄自揣度。”

赵彤凉凉哼了一声，“吴姑娘，不要太聪明才好。你既起了头儿，这会儿又撇清作甚？我性子急，不耐烦和你绕弯子，你找上我们不就是想借我们口说点子什么？莫要揣着明白装糊涂了，有什么不妨直说。”

杨恬闻言呆了呆，诧异的目光在赵彤与吴锡桐面上逡巡。

吴锡桐脸色更白了几分，勉强道：“赵姑娘误会了……我……我真没那样的心思。我是……”

她咬咬牙道：“杨姑娘宅心仁厚，赵姑娘冰雪聪明，我这样的人岂会欺瞒了两位去？今日实是巧遇。二位为我解围，我也不瞒二位，我家是吴家旁支，与寿宁侯夫人家已是颇远，我父只是个秀才，家中几亩薄田度日，张家将我要走，也没有我家说话的份……”

她的脸上流露出悲戚和迷惘神情，“我……原是有亲事的。如今……”说着垂下头，低声道：“我是真个无心高攀的，掏心窝子说一句，我也是不想一辈子受张家钳制的。”

沉默片刻，吴锡桐抬起头来，道：“赵姑娘既问，我便也答我所想，张玉娴一向厌恶我这容貌，她带我出来，又丢我在半路，我原觉得……是以我作饵。我略记了些路，可到底是走岔了，到了这边，幸而遇上两位。张玉娴去了哪里我真个不知，但既然张玉婷也找了出来，想必是没回席上的。至于张玉婷，”她露出个苦笑来，“霸道惯了的，对旁人也是如此，稍有不顺心便……我也不是头一个被教训的。”

赵彤眯眼睛审视她片刻，淡淡道：“你既与我们合盘托出，又是怎么打算的？”

吴锡桐直视两人道：“出此泽园，只怕以后与两位也没更多交集了，我若说托庇于二位，二位怕是要笑我痴了。我……是怕了张玉娴了，只想求今日无事，不知可否……可否跟着二位？”

赵彤道：“你是张家带出来的人，和我们在一处？我也就罢了，她呢？”说着一指杨恬，“怕是人还以为张杨两家亲近了呢。”

吴锡桐再次抿紧了唇，却不敢去看杨恬，只垂下头去，低声道：“是我……唐突了。”

杨恬一时脑子里乱纷纷想了许多，她对吴锡桐的同情是真的，但这样的场合下，不想惹麻烦也是真的。

不过她想了想还是道：“一同回去，你便在我们这边寻个席位坐下就是，也不必说是跟着谁的，她们总不会撵了你去。若是张家问起……”

吴锡桐听闻她开口便骤然抬起头，听罢更是目露感激，连忙接口道：“杨姑娘放心，我自有说辞，不会给你惹麻烦的。”

三人说定，便叫进来丫鬟整理了衣襟，一并出了院子，往流觞亭回去。

赵彤悄然叫了小丫鬟过来，吩咐了几句，让她快快去寻蔡淼，将方才的事一五一十交代了，尤其让蔡淼注意去寻一下张玉娴。

不想三人没走多远，那边小路上匆匆忙忙过来一主二仆三名女子，那为首的，不是她们刚刚说完的张玉娴又是谁。

张玉娴本半掩面匆匆而走，十分焦急的样子，还是两个丫鬟眼尖，瞧见这边有人，悄悄拽了拽主子。

张玉娴还不明所以，有些恼怒的斥了一声，得了丫鬟怯怯的回禀“姑娘，那边有人”，她才定睛往这边一瞧，登时便愣在当场。

这边三个人也不由一怔，但见张玉娴一双眼睛红肿，好似哭过，而衣裙下摆竟是湿了一片，好不狼狈。

张玉娴这般样子叫她们看去了，当下又羞又气又怒又恨，想破口大骂，可一时又不知道骂些什么，直恨不得冲过去把几人眼珠子挖出来才好。

这边还是赵彤反应迅速，略冲张玉娴点了点头，皮笑肉不笑道：“张姑娘来更衣呀，我们这就回去了，你请便。”说着一扽杨恬衣袖，两人便不动声色往前走。

吴锡桐迅速扫了张玉娴一眼，却没有上前的意思，口中只道：“娴姑娘慢梳妆，方才婷姑娘寻你来着，我这就去告诉她一声。”说着脚下生风，随两人去了。

张玉娴气得鼓鼓的，却是半点儿气也撒不出来，那边院落里伺候的下仆已迎了上来，殷勤陪笑，张玉娴心下发狠，死死盯了三人背影一眼，一跺脚进了院子。

赵彤杨恬三人回了流觞亭，蔡淼已得了信，脸色阴郁的迎上她们，并不入席，而是拉了她们往一边没人的小桥上说话。

吴锡桐自不肯自己入席，那样不坐张家又能坐哪里，只好硬着头皮跟在赵彤杨恬身后。

蔡淼面色不善斜了吴锡桐一眼，吴锡桐立刻乖觉的放慢脚步落后几步，蔡淼见她识趣，这才面色缓了缓，伸手拉过赵彤杨恬，几个小脑袋凑在一处，她才低声道：“真是小觑了张玉娴，她竟有本事到了贵人跟前。”

赵彤心里早有了猜测，低声回道：“不是荣吧？是不是寿……？”

蔡淼嘴角轻撇道：“她哪里能看上荣。是寿。她，哼，想着处处学她姑母呢，她也要有那个命才行。”

杨恬只觉得不可思议，这可是大长公主的府邸，男女宾隔得颇远，且还是对张家人严防死守，竟还能让张玉娴溜到寿哥面前去？！

不过转而想起先前蔡淼两人说，张家子弟也来赴宴，恐是要在寿哥面前伺候，传递一二消息想必也不是太难的事情。

思想间，那边赵彤已经低声把遇到张玉娴的事告诉了蔡淼，又重点形容了一番张玉娴的狼狈。

蔡淼强忍着没大笑出声，“啧啧，想是碰着铁板了！哎，真想立刻抓个人来问问，到底是怎么了……”

却说张玉娴自从进了这泽园便心不在焉，她已央磨好了两个哥哥，将皇帝表哥的行踪悄悄报给她。

她自然不会说自己的心思，只抬出寿宁侯夫人来，说是母亲吩咐，要让几个准备送进宫的亲戚姑娘得见天颜才好谋划其他。

这也确实是这次张家的打算。

本来是想送进太后宫里，近水楼台先得月的，奈何皇上去太后宫里次数委实太少，便是请安也就略坐坐即出来，还没有去太皇太后宫里次数多。

而宫里也有宫里的规矩，太后也不可能随随便便就放姑娘家出来见皇上，更不好安排她们端汤送水，导致见面机会十分有限。

这次张家也是想着更多接触皇上才好，必要时，还有旁的手段。且张家素来目中无人，便是在大长公主的地方又怎样，是皇上瞧上哪家女子了，大长公主也不好说什么不是。

张家兄弟那边已买通了两个蔡家男仆，靠他们的媳妇往流觞亭张玉娴这边递消息。

席间，张玉娴接着信儿，立刻就动身要过去。而那边仆妇又无意中说了一句荣王殿下在哪里哪里，张玉娴眼珠一转，计上心来。

这些张家备的姑娘当然个顶个的漂亮，也都惹张玉娴生厌——想到她们中的一个或者几个将伺候皇帝表哥，她就恨不得去抓花了她们的脸。

张玉娴自己不好做得过分，便没事儿就挑唆张玉婷以及更小的几个堂妹对她们打骂，以解心头恨意。

而其中吴锡桐是诸女中翘楚，自然也最招张玉娴恨。

这会儿，张玉娴便特地叫了吴锡桐跟着出来，想把她扔到荣王面前，这样的绝色，荣王岂会不动心，若是荣王要了她去，那便没可能伺候皇帝表哥了。

吴锡桐确实如她与赵彤所说，她家是寿宁侯夫人家远房旁支，也没借过张家什么力。

父亲只是个秀才，在县城坐馆，多少也小有名气，家里还算宽裕，她本也是在议亲的人了，不知怎的，她貌美又知书达理的名声就传去了张家。

张家突然来点名要人，吴家这样门户岂敢硬顶，只得吹了那边亲事，将女儿送进寿宁侯府。

吴锡桐自小跟着父亲读书，但到底只是个秀才家的姑娘，所见有限，要说眼界多开阔是没有的，但是总比旁人更懂事些。

张家打着选妃的主意不是一天两天了，早在寿哥还在东宫时就谋划了，吴锡桐也进入寿宁侯府几年，耳目渲染，已是颇为机敏干练，而后送进宫里住了几个月，更是比从前更通透了几分。

今日张玉娴执意要她一个人陪着，她心里就猜出不好。

张玉娴丢她在那边，又恐吓她不许走，片刻回来接她，若不见她就罚她顶着盆在外面跪一个时辰云云，又留下个丫鬟看着她。

吴锡桐作出唯唯诺诺应承的样子，掉过头三言两句就骗走了丫鬟，偷偷溜了。

而张玉娴则是直奔寿哥休息的水榭去了。

寿哥今日玩得颇为尽兴，坐船赏玩一番，又在曲水流觞边与人投壶、对对子，不少人根本不知道他身份，只道他是张会的表亲，也没有让他的意思，彼此玩得都很开，正中寿哥下怀。

他虽输了好几场，喝了不少酒，可兴致一直极高。

张会、蔡谅等以及一直跟着寿哥的刘忠却不敢大意，怕他喝多了，便半拉半劝的将他带去一处僻静背风的水榭，既让他能赏景，又能歇息。

张家兄弟自然也殷勤跟着，张会蔡谅都是场面上人，不喜也不会撵人就是了。待张家兄弟得了回禀的消息，知道妹子带了人往这边来了，又绞尽脑汁想法子支走张会蔡谅等人。

今天张家周家带了恁多姑娘过来，张家、周家子弟有一个劲儿的往寿哥身边凑，寿哥乃至张会、蔡谅等哪个不是心里明镜儿似的。

寿哥倒是来了兴趣，想看看张家到底还能使出什么手段来，便悄悄告诉了张会，让他静观其变，不要阻拦。

这会儿张家兄弟想要支走张会，张会自然也借坡下驴，反正这边有刘忠有暗卫，寿哥也有了提防，张家想算计寿哥可没那般容易，便就拉着蔡家兄弟同张家人走了。

寿哥百无聊赖的听着那隔岸传来的丝竹之声，有一口没一口的就着点心吃着解酒茶，就等来了张玉娴。

张玉娴见只寿哥一个坐在那水榭里，周遭张会等人也不见，知道是哥哥们出了力，心下不由窃喜，今日竟能如此顺利，想来老天保佑，必能让她如愿。

她回想着当初在宫里见着的，姑母与皇帝姑丈相处的种种情景，努力模仿着偷偷练习了许多许多次的姑母的仪态、语调、神情，弱柳扶风般走过去与寿哥行礼搭话。

寿哥原还饶有兴致的看着她演戏，叫了平身后，看着她矫揉造作的拿腔拿调说话，还觉得是个乐子，心里嘲笑张家蠢货真是车载斗量呢。

可渐渐的，他就笑不出来了。

眼前这个表妹，可真让人“熟悉”啊。

虽说侄女肖姑，但张家几个孩子里，也就张玉婷和最小的女儿张玉娇有几分像张太后，张玉娴更像舅家人，与张太后容貌相去甚远。

但是，此刻，张玉娴就宛如张太后附体一般，一嗔一笑都带着张太后的影子。

而且，那样的神情，是张太后与弘治皇帝在一处时才会流露出来的，小女儿的刁蛮与娇羞。

寿哥的脸慢慢沉了下来，他想起的并不是一家三口在一处的情景，而是那一年，母后生了蔚悼王，常常抱着幼童与父皇在花园中纳凉。