紫禁城乾清宫

进入冬月之后，天气迅速冷下去了，便是日头明晃晃挂在天上，也没有丝毫暖和气。

刘忠虽已换了冬装，仍忍不住缩了脖子拢了袖口，在尽量不失仪的情况下堵住那不停往衣里钻的冷风。

待进了东暖阁，帘栊挑起便是暖风扑面，迈步进门，周身立时暖意融融，刘忠这才长长舒了口气。

打帘子的小内侍过来巴结的嘘寒问暖，刘忠也笑容满面客气应了几声。

一错身功夫，见左右无人，那小内侍飞快的低语一句“丘聚什么也没说。高凤说了选后。谷大用说了西苑。干爷爷很是不快。”

这小内侍虽拜了刘瑾作干爷爷，实则却是萧敬的人，后萧敬留给了刘忠。

刘忠不动声色的点了点头，整了整衣冠，往内室去。

屋内更是暖如春日，寿哥一身轻薄常服，正趴在罗汉床小几上看着几张画。

刘忠见了礼，眼角悄悄一扫，便知是西苑园林图稿。

寿哥直看了半晌，才伸了个懒腰，抻了抻筋骨，笑向刘忠道：“谷大用找的这个什么藏亭居士画的还真是不错。”转而又道：“调灾民到西苑以工代赈的事儿，就你去办吧。”

刘忠的惊诧几乎掩饰不住，但皇上开了金口，他仍条件反射般的极快领旨谢恩，可心下还是不住思忖。

通常这样出宫办差捞油水的好事，都是皇帝身边的亲近大太监才能得到的美差。

虽然无论西苑还是灾民的事儿都在朝上吵个沸反盈天，实不是什么好应付的差事，那些奸猾的大太监们不会肯接，但还算不得烫手山芋，人人都不想要。

他刘忠毕竟到皇上身边时日尚短，怎么论也不当轮到他。

然后他就听到了小皇帝又道：“这些是沈瑞写的西苑和灾民的条陈，你拿去看看，把差事办妥。”

刘忠心下一松，原来是看在他和沈瑞的香火情上……可随即又是心下一紧，应了声是，又偷眼去觑小皇帝神情。

因有西苑和灾民的事让朝上诸公争吵不休，先前南京国子监祭酒沈洲私德有亏的事倒是没什么人提起了，但他这样的天子近臣是知道的，皇上对此事甚是恼火。

皇上如今把和沈瑞交接的事儿交给了他这个沈瑞故人，到底是安抚沈瑞，还是存了试探之意……

寿哥唤刘忠过来案几前收拢图纸和那些笺纸条陈，摇了摇头，虚点那些纸张道：“沈瑞真是个实干之人。可惜了如今还没个功名，又屡遭家人拖累。”

刘忠听出这话里的惋惜之意，心下算是托了底，便笑回道：“皇上也常言‘动心忍性曾益其所不能’，沈恒云经此磨砺，若能坚韧心性、增长才干，他日也更好为皇家效命。”

寿哥一笑，道：“你倒是与张会说到一处去了。朕也这么想，借此让他磨砺一番也是好的。”

瞧着刘忠将东西收拾好，寿哥又道：“张永第三份捷报也到了。想来年前就能了结太湖的事，年后班师回朝。”

刘忠闻言喜形于色，忙躬身颂道：“大喜！大喜！恭喜皇上！”

寿哥笑眯眯摆手道：“同喜同喜。”他笑得眼睛只剩一条缝，露出一口细白牙，却是道：“你得空了会上张会往沈家那边去一趟，也和沈瑞好好商量商量怎么接引、安置灾民。”

话题转得倒是快，刘忠脑子反应也不慢，转而就知道了寿哥的意思，心下彻底踏实了，接了口谕，带着条陈，出去寻张会同往沈家。

寿哥打发走刘忠，想着西苑明年完工后的情形，心情大好，往书案那边去，在厚厚几摞奏折堆上拿起最上面的一本，边看边在殿里轻轻踱着步。

然没读几句，他就悻悻丢下折子，嘀咕骂道：“败兴，刘大夏这又闹这出做什么！”

这已是兵部尚书刘大夏第三次上书以病乞休。

如今边关吃紧，四处战事，寿哥哪里会放了他去，几番驳回。

刘大夏要说身子骨不好确实不假，但是还真没到病得不能理事的程度，无非是所求未得罢了。

先帝大行之后，刘大夏先是请裁非定额内的四方镇守宦官，寿哥未准。

后获准裁撤了冗官大汉将军千百户薛福敬等四十八人，而这些人又以罢工姿态闹到寿哥面前，寿哥应了驸马樊凯所请，复了诸人官职。

勿论是刘大夏这乞休是因着心怀不满还是心灰意冷，寿哥这会儿是不会放人的。

而司礼监把这么本折子放在最上面，用意何在他也是一清二楚。

撇下折子，寿哥嘴里嘀嘀咕咕骂了几句，恨恨走回去又抓起一本，一目十行看起来，却很快怔住，缓缓在书案后的龙椅上坐下，翻来覆去看了两遍。

他先是挑眉惊奇，慢慢的，又浮现出顽童一般的笑容，再看下去，竟呵呵笑出声来，转而便是捧腹大笑。

门口已有两个小内侍听得笑声便悄悄注意起殿内情形，待听寿哥在内喊人：“叫牟斌、丘聚都过来！”

小内侍们相视一眼，都摸不着头脑，但想来皇上笑就是好事，便俱都喜滋滋奔下去传话。就“皇上笑了”四个字就能得不少赏呢。

寿哥有一下没以下的弹着手里的奏章。

这是礼部的折子，言晋府庆成王南海郡君仪宾李实以包揽钱粮获罪，而郡君竟私自入京，击鼓讼冤，礼部上书请遣中使送回，仍敕王约束，而究治教授、守城官罪。

有明一代宗室封藩后，是不得擅离藩地，无诏更不得擅自回京的。

这南海郡君真是个胆大的，为了捞丈夫出狱，竟敢私自入京。

寿哥实在想不起这位郡君是庆成王家哪位了，盖因庆成王这一脉实是为延续朱家香火没少出力，现下这位庆成王记录在册的成年子女就有九十多人。

但，管她是谁，想来也是个无足轻重的，否则也不会亲自来京。

然既是包揽钱粮，竟还敢进京来“讼冤”，真不知是太蠢还是精明过头儿了？

寿哥冷笑将折子拍在案上，眼里寒光大盛。

此时税赋还以征收实物为主，田赋分夏税、秋粮，夏税征麦，秋粮征米，此外有丝绢棉麻等，部分地区还要交纳草料，皆要求民户将指定物品自行运送到指定地点交纳。

包揽钱粮便指兜揽解纳税赋，其中奸户劣绅敲诈勒索小民、以次充好掉包粮米物资屡见不鲜。

景泰、成化年间户部都曾上奏，有无赖之徒包揽钱粮，粮食掺土、草料淋湿、薄布换厚布等等，待交官时被退，则不认账，全推在纳户身上。纳户畏其声势，只得忍气吞声出息补齐官家，非但没能“省事”，反倒负担愈重。

在历朝历代，这包揽钱粮都是重罪。

彼时也出台过政策严打了一阵，只是其中获利极大，仍有铤而走险的。

少一时，锦衣卫指挥使牟斌、东厂大档头丘聚都跪到了寿哥面前。

寿哥把折子丢在两人脚边，淡淡吩咐道：“去查，南海怎么进京的，谁给她出的主意？一个蠢货，自己怕是走不到京城。去查，这个李宾是个什么货色，包揽钱粮怎么回事，谁判的？”

牟斌、丘聚皆是连连应声，细论起来，没能第一时间上报宗室擅自入京，还让她击鼓鸣冤去了，他们俩实也有失察的罪过。

寿哥并没有打算追究这些，而是起身走到牟斌身边，又冷声吩咐道：“去查，这次灾民，和这李宾有甚关系。”

牟斌后脊一寒，论理，包揽钱粮贪利不小，却不至于造成这么多灾民，而且灾民也自陈是地龙翻身受的灾，但皇上这么说了……

这几日朝上都在抨击山西布政使司及各州府赈灾不利，皇上这是要抓替罪羊吗？

想着边关吃紧，山西官场还当求稳，自以为揣摩透了皇上心思的牟斌忙不迭领命。

丘聚跪在一旁，心下也和牟斌一般想法，更是庆幸先时见驾没多嘴。

自从灾民的事儿出来，贺东盛又开始往他那边送银子，想是要在扳倒沈洲后乘胜追击，再扳倒沈家在山西外任的宗子沈珹。

丘聚可从不是个拿人钱财与人消灾的，贺家银子是照收不误，至于御前进言嘛，他自为自家谋划，管贺家死活！可没有万八千银子就请得动他丘大档头开金口的理儿。

他把贺家所求抛到九霄云外，永不打算再提，偷眼去看折子上的批红，“郡君出城诉讼有乖礼法，命会法司议会”，便又有另一番想头，张永频频告捷，拿下太湖指日可待，皇上折了宁王臂膀，又要敲打西北诸藩了么……

仁寿坊沈府

刘忠虽是便服而来，但他的到来无疑给沈瑞及徐氏、三老爷吃了一颗定心丸。

一个沈洲丢官去职算不得什么，重要的是不能让皇上因沈洲的事而对沈家子弟有了成见，否则沈家子在仕途上怕就要坎坷了，昔日徐有贞就是前车之鉴。

当初土木堡之变后，名字还是徐珵的徐有贞就因建议迁都南京，而被内廷所厌。

景帝登基后，徐珵欲谋国子监祭酒，报到景帝处，景帝直言“此人生性狡诈，担任国子祭酒会败坏监生心术”而不许。

直至徐珵听从阁臣陈循建议改名为徐有贞，被举荐治理黄河时，景帝不知徐有贞便是徐珵，遂任命他为左佥都御史，才有了徐有贞翻身的机会。

沈瑞是比较了解寿哥性格的，并不十分担心寿哥会因为沈洲的事儿远了他。

不过刘忠能与他对接灾民的事，还是让他松了口气，至少比旁的内官或锦衣卫需要重头打交道要强太多了，有刘忠配合，他也更有信心把这件事办漂亮了。

想在皇帝面前立稳脚跟，光靠少年情谊、吃喝玩乐那是根本不行的。

随着年岁见长，小皇帝需要的是有才干、能办实事的忠臣。

而眼下他沈瑞连功名都不曾有，出仕最早也要两三年后，更别说显出什么吏才了，便只能从旁的差事上累计寿哥的好感度。

这还是沈瑞头次为寿哥办事，他可不求什么惊才绝艳，他原也不是卧龙凤雏那类人物，只要稳稳当当办妥办好便是功劳。

沈瑞将刘忠张会迎进书房，因如今与张会走得越发近，便也没瞒着张会，直言刘忠是他“师叔”。

刘忠在内学堂曾由王华授课，有一重师徒名分，后与王守仁交好，王守仁素来以“师弟”唤他，连带着沈瑞虽不过比刘忠小一两岁，却是矮了一辈，要叫一声师叔。

张会原先并不知道他们还有这层关系，听得沈瑞介绍，佯作板脸气道：“我在宫中一向是与栖岩兄平辈相交的，如今倒因认得了你沈恒云，平白的矮了一辈，你说，可要怎生补偿我才好？”

如此说便是把自己放在沈瑞这伙儿了，也是尽显亲近之意。

沈瑞笑道：“等灾民事毕，改日我做东，再往庄子上吃一顿暖锅子叫花鸡。”

张会笑嘻嘻伸出手掌来，要与沈瑞击掌，道：“可是一言为定。”又向刘忠道：“到时候刘师叔也来！那叫花鸡听着腌臜，吃起来倒别有一番野趣。”