尽管不是处子之身，可胜在张四姐伶俐有眼色，为了给宁王拉拢人手、打探消息这身段也放得开，一来二去就得了宁王几分宠爱。宁王也曾说要接张四姐入王府的话，张四姐也只是听听就算。她这样出身，入了王府，只有死的，还不若在外头折腾自由自在。

原本沈家陷入官司，宁王的筹谋成功了一半，剩下的一半就要等沈家陷入泥潭中，王府在暗中援手，施之以恩义。

可眼前这官司还没正式开审，沈家几个子弟就或死或残，这并不符合王爷之前的计划。

张四姐坐不住，带了几分不安，陷入沉思。

帮闲已经继续将起沈瑾行踪：“沈瑾先是跟大沈状元他们去了宗房，随后又送沈琦母子回了五房。也就过了大半个时辰，沈瑞也去了五房，随后沈家五房就开始举丧，小人离开时已经有不少沈氏族人过去吊孝。”

张四姐吃惊道：“又死了一个？沈琦这就没了？”

帮闲摇头道：“小人也吓了一跳，悄悄打听了，才晓得死的不是沈琦，是五房大老爷。”

张四姐在沈家四房住过，虽没有见过五房大老爷，可也知晓隔壁大老爷是常年卧床的病秧子，听了这丧信，一时不知该幸灾乐祸还是该感叹无常。

外头已经全黑，张四姐莫名觉得心惊肉跳。王爷的筹码真的能成吗？闫举人那边如何了？他就任由知府衙门那边折磨沈家人，还是根本就是他自作主张才出了意外？

屋子里再无旁人，帮闲忍不住抬头悄悄瞅张四姐，只觉得这张娘子收揽了平素风流媚态，这规规矩矩、微微蹙眉的神情略带几分可爱。

张四姐醒过神来，发现帮闲的小动作，要是平常早要骂开，眼下却是没有心情，摆摆手打发帮闲的下去。

外边响起了梆子声，已经入更了。

张四姐坐在镜子前，依旧心神难安，迫切想要知晓知府衙门那边的情形到底如何。可是闫举人不过来，她也没有地方得消息去。

张四姐沉思了片刻，摸了下眼皮，出去喊了看门的老苍头一声，打发老苍头去知府衙门找闫举人，借口就是自己身体不适。

老苍头躬身应了，提着灯笼往知府衙门找人去了。

张四姐站在廊下，厢房的帘子打开，走出一位五十来岁的老嬷嬷出来，绷着脸，带了几分不赞成道：“姑娘莫要嫌老婆子啰嗦，还是本分些吧，到底是……要是老爷计较起来，姑娘也要担不是。”

张四姐“咯咯”笑道：“奴晓得妈妈疼奴家，可奴家是哪个牌位的？老爷会计较这个，也不会收了奴家。说句不怕羞臊的话，爷有时还专门喜欢听奴讲这侍候旁人的荤话哩。”

这老嬷嬷是宁王府旧人，宫人出身，规矩跟尺子量的，自是见不得张四姐的轻浮放荡，可能劝的都劝了，可半点不管用，只能叹气返回厢房，眼不见心为净。

眼见老嬷嬷见了厢房，张四姐收敛了脸上的笑，拿起之前就撂在屋后的暗色披风，身上裹了，蹑手蹑脚地离了院子，匆匆而去。

三、五家外，传来两声犬吠，复又恢复平静。

过了两刻钟，随着胡同口急促的脚步声，犬吠声又起。

厢房里的老嬷嬷察觉到外头动静不对，出来查看，就见大门“啪嗒”一声被踹开，涌进来几个提着灯笼的锦衣卫。

“张氏人呢？”为首那人问道。

老嬷嬷面带惊恐，身子直打颤，看样子似被吓傻了，捂着嘴巴，也不知道回话。

那几个锦衣卫等的不耐烦，在各屋翻看起来。耆房亮着灯，可里面空空无人；没有亮灯的东厢，老嬷嬷方才待的西厢，都被翻了一遍，都没有找到人。

“这就跑了？”为首那人皱眉，指着老嬷嬷道：“抓这老婆子回去拷问，一个小寡妇，这大半夜的能跑到哪里去？”

有两个锦衣卫闻言，过来拖拉老嬷嬷。

老嬷嬷却是站也站不直，身子直往下出溜。其中一锦衣卫不耐烦，踹了她一脚道：“老实跟着，还要大爷搀着你走不成？”

老嬷嬷却是不吭声，身子突然多了屎尿味儿。

这两个锦衣卫恶心的不行，松手将老嬷嬷丢在地上。

老嬷嬷吭也不吭一声，身子直直地倒向一边。

“这是要装死？真是晦气！”一锦衣卫抱怨道。

另外一人却是察觉到不对，惊呼道：“血！这老婆子流血了！”

众人闻言，提着灯笼近前照亮，就见地上躺着这老婆子瞪大眼睛，双唇乌黑，七窍流血，原来她不是因惊恐失禁，而是中毒后失禁。

奉命来抓人的小旗面色发黑，蹲下身体，伸出手去在老婆子鼻子下探了下，脸上热气未散，可已经察觉不到鼻息。

沈家四房后门处，蹲着一个黑影，一动不动。

隔壁传来和尚道士的念经声，夜风吹来，树影摇曳，平添几分阴森。

远处传来梆子声，三更天了……

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