贺北盛不过弱冠之年，最不愿意这“四老爷”的称呼，闻言立时炸毛：“什么四老爷不四老爷，不要叫什么四老爷，从四房论起，你当称我一声四舅。”
“四老爷也说了，那是从四房论起，四老爷也晓得，我虽生在四房，如今却是二房子孙，自然不好从四房论辈分。”沈瑞慢悠悠道：“四老爷想要听这声舅父，还需要到瑾大哥跟前说去。”
一连串的“四老爷”听得贺北盛暴躁不已，跳脚道：“还不是你眼高，当年我大哥有心招你为女婿，你那边却是眼高，看不上我贺家女儿。”
沈瑞道：“四老爷当知晓，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，自是没有在下自专的道理。四老爷您说，是不是这个道理？”
贺北盛不是傻瓜，自然察觉出沈瑞故意咬着“四老爷”说话，确实哭笑不得，指着沈瑞道：“看你像老成的，确实促狭。”
虽然当年头一次相见，沈瑞对贺北盛印象不好，觉得他狂妄自大，可现下看上去，性子豁达并不是斤斤计较之辈。
两人相视一笑，没有了之前的试探生疏。
贺北盛道：“看来这次不单单是沈家的麻烦，应该还牵扯到贺家，我二哥两个月没出门了，今天待客也格外郑重。沈瑞你知道是怎么回事吗？”
贺北盛就是个中二少年长大的中二青年，事关机密，沈瑞还真不好如实露底，只能含糊道：“我只晓得有人在背后挑拨贺家与沈家，想要收渔翁之利。”
贺北盛恍然大悟：“原来如此，怪不得我二哥转变这么多。对于沈家贪官司之前他可是幸灾乐祸来着，连亲外甥沈珺也顾不得，因这个我还恼了好几日。这半月却是总是皱眉，也打发往知府衙门走动，托人照看沈珺，跟之前截然不同。”
贺西盛的转变，也说明可贺家对幕后之人的察觉。
想到这里，沈瑞心下一动：“二老爷是不是叫人查了府衙的闫举人？”
“咦？你怎么晓得，那是半月前的事了，你还没回松江呢？”贺北盛有些意外：“还是你们也开始查闫举人了？我早就瞧着他不对劲了，一个为幕僚的举人，竟然一副清高不为财的模样，岂不是可笑？要真的不爱财，他也不会想着法子为赵知府敛财做名目。哼，他一个外来的幕僚，为什么能将其他人挤下去，成为赵知府的头号心腹，不过是投其所好罢了。”
松江是富裕大府，松江知府也是热缺，赵显忠能得这个缺儿，自然也要回报提拔自己的京中恩师，巧立名目、盘剥地方，也是官场常态。
“他小小幕僚，鼓动着赵知府贪，自己却一文不沾，要说没有其他目的谁信？既不是为了银子，那为得就是别的。赵知府以为受用了得用的心腹，却不知自己的把柄都落在闫举人手中。”贺北盛侃侃而谈。
从中二青年到睿智孔明，这跳跃的有些远。
“这都是四老爷自己想的？”沈瑞带了几分佩服，道。
贺北盛讪讪一笑，摸了摸后脑勺道：“是二哥与管家说的，我在旁边听见了。”，请关注
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这次面面相觑的，轮到了沈海与沈理。
婚姻是两姓联姻，是只亚于生死的大事；这退亲的话，两个孩子名声都要受牵连，其中女方影响更大。
要是因这个原因，闫举人记在心中，借此机会来对付沈家，还真是有可能之事。
“人在做、天在看，这沈源行事是一年比一比糊涂了。”沈海摇头道。
早年受了孙家嫁妆，却不肯善待发妻嫡子，宠妾灭妻，将唯一的嫡子出继；现在为了攀富贵，背信弃义，也就不让人意外。
之前有孙氏与出继的事情在，族人早就晓得沈源人品有瑕疵。只是事不关己，高高挂起，也没有人会想着去教导一二、劝诫一二，毕竟人到中年，脾性秉性早已经被定了。不想使得沈家处境越发艰难的，会是一个不足轻重的沈源。
既是晓得嫌疑对象，大家也不再两眼一抹黑了，有的放矢总比没有没脑强。沈海的精神蹦了两个月，吃不好睡不好，现下看了眼沈理、沈瑞两个，觉得心里踏实不少。到底是年过花甲，精神已经不足，他睡意朦胧地离开了。
外边打起二更的梆子声，已经不早，沈瑞与沈理也各自回房休息。
一夜无话。
等到次日，用了早饭，估摸晨正左右，沈理就带着沈瑞去贺家拜访。
贺家同沈家同为大族，族人亦是聚族而居，只是沈家在府衙正北，贺家在东北方向，距离并不愿，乘坐马车不过两刻钟。
贺西盛得了消息，带着弟弟亲自迎了出来。
虽说论起姻亲辈分，贺西盛为长辈，沈理要小一辈，可沈理是状元出身，且有四品官身，贺西盛再论长幼就不合时宜，因此只是平辈论交，客客气气。
倒是在对沈瑞的时候，贺西盛多了几分亲近，念叨了两句沈珏，多有感伤。
贺北盛春闱落第，看到沈瑞就有几分不自在。沈瑞虽只是秀才，在孝中没有应考，可沈瑞的庶兄沈瑾却是这一科的状元。
沈瑞却只做跟班来的，不管是贺西盛的亲近热络，还是贺北盛的别扭，在他眼中都是浮云。他关心的是贺家最后的选择，贺西盛这个贺家代家主，与沈家族长太爷与现在的族长沈海都不同，不像士绅，更像是商人唯利是图，要是这个时候不愿意放弃机会也是有可能之事。
寒暄中，贺西盛兄弟将沈理、沈瑞引到客厅。宾主入座，贺西盛看看沈瑞，又看看贺北盛道：“我记得瑞哥儿早年爱禅学，四郎不是得了一副南普陀慧荣法师的亲书《大悲咒》，正好带瑞哥儿过去观摩一二。”
贺北盛闻言一愣，带了几分不情愿起身。
沈瑞看了沈理一眼，见沈理点头，便也起身，随贺北盛出去。
客厅中，只剩下贺西盛与沈理两人，贺西盛道：“恕我直言，状元公既上门来，想必也察觉出倭乱之事另有蹊跷。”