到了前边书房,贺东盛方骂道：“端水喂药,就不是接下来就要端屎倒尿了？狼心狗肺的东西,我是为了谁？要不是关系着你的功名,关系你这一支三代子孙的前程,我作甚要操这份心”

贺五知晓这其中确实有兄长维护自己的缘故,可要说将理由全部推倒他头上他不应。

他挺着脖子道：“为了我？不是为了二哥那边的关系,担心事发贺家事发被当成替罪羊？不是为了家里出了官司影响大哥的前程……”

话未说完,就被贺东盛一个耳光打断：“你跟谁挺脖子？啊？贺家,难道你不是贺家人？你以为你义气,就能担起此事？千里之堤毁于蚁穴,贺家承平已久,苏松一地谁不晓得贺家富庶。你知不知道,露了一丝小口出去,外头的人闻了腥气,就能群涌而至,将贺家给吞了为了这一大家子人,我与老二战战兢兢,你又为家里做过什么？”

贺五是嫡幼子,向来被贺老太君宠爱,兄弟也因年岁差的远,将他这个小兄弟当儿子似的养。他从没有受过委屈,这一巴掌已经将他打懵了,哪里还听得进去长兄的话？

他抬起头,冷冷地看着贺东盛道：“我与二哥也是知情人,以后真要此事要揭开,大哥是不是也要‘大义灭亲,,以绝后患？”

这割人心的话,听得贺东贺要吐血,瞪着贺五说不出话。

贺五不耐烦被继续说教,道：“反正十七在一日我在一日,要是他真被我连累死了,我陪他一道下黄泉就是”说罢,头也不会走了。

贺东贺坐下,揉着太阳穴,只觉得头疼欲裂。这个弟弟外圆内方,是个性子倔的,如今钻牛角尖,怕是一时半会儿拉不出了。他正心烦,就有小厮进来禀道：“老爷,沈家三老爷打发大管家送东西过来。”

贺东盛闻言,不由一怔,随后道：“叫人进来。”

少一时,沈家大管家进来,手中拿着一个书匣。

来的大管家,贺东盛在去沈家吊孝时见过,之前见他操持内外,不过下人尊称为“二管家”,大管家是个白发苍苍的老人家。一朝天子一朝臣,看来沈家的天也变了,素来不怎么露面的三老爷出来了。

贺东盛矜持地点点头,大管家奉上礼物。

要是沈沧在时,二品尚书府邸,大管家出门交际大家也会给几分面子如今沈沧病故,沈家最高的品级是二老爷,偏生不在家里。三老爷区区七品萌官,派出管家又有什么分量？

贺东盛刚想要端茶,就反应过不对劲来。

就算是送年礼,没有大年初二送的,也没有平白无故送书的。逢年过节大家都爱讲究个吉利,书通“输”,可不是什么好口彩儿。

贺东盛一时没送客,大管家已经告辞。

贺东盛看着眼前的《论语新解》,想起昨日婢子的回话,不由瞪大眼睛。

书上还有一封沈三老爷手书,提及无意得了本有注释版的《论语新解》,见猎心喜,就送回原主贺平盛一本新书,请贺东盛代为转达。又提及那本书内涵颇深,他自己知晓自己的水平,已经叫人抄写了几分,分送族亲与几家科举出来的姻亲世兄弟,代为张眼。

满篇说的都是学问,却是看的贺东盛喘不上气来,只觉得浑身冰寒……

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贺府,客房。

看着床榻上脸色青白、奄奄一息的贺平盛,贺五瞪大了眼睛。他想要开口问两句,可只觉得嘴巴里发苦。从开始贺平盛“水土不服”,他就是知情者,现在装不知情也太假了。

贺平盛睁开眼睛,看着伫立在床前的贺五,嘶哑着嗓子道：“五哥……”

看着贺平盛嘴唇于裂,贺五转身去取茶壶,却是一愣,晃了晃空荡荡的茶壶,贺五怒视旁边的婢子道：“茶呢？竟是这样服侍十七老爷的？还不滚下去倒茶”

婢子也不敢分辨,战战兢兢去了。

贺五压着心中的火,转身走到床边,挤出几分笑道：“十七,你放心,我定会给你找个好大夫,让你快点好起来。”

贺平盛移开眼睛：“都是我没用,才会水土不服……”

贺五只觉得羞愧难当,真的想给自己两巴掌。要不是他自己功课不行,乡试全无把握,也不会听了二哥的话,就存了一份念想,又拉不下脸来出去找别人做枪,才会将与自己关系最好的贺平盛拉进漩涡。

方才在长兄面前,他欣喜雀跃,可看了贺平盛的模样,放下的心又提了起来。水土不服他见过,要是年岁大的人还罢,贺平盛弱冠之年,正是体力充沛之事,就算有个小病小灾,三、两副药下去也差不多了,偏生贺平盛这个样子。要说这里头没鬼,贺五绝不相信。

少一时,婢子端着茶水进来。

贺五接过来,眼神闪了闪,并没有直接递给贺平盛,而是低头吃了一口。

贺平盛脸上露出惊愕。

又过了半盏茶的功夫,眼见着茶水不剩多少热乎气,贺五才倒了手中残茶,又给沈平盛倒了一盏,解释道：“这水的滋味清甜,同咱们松江的不一样呢,一时竟然走神了。”

贺平盛低下头,遮住脸上异样,拿着茶杯的手微微发抖。

贺五只当他虚弱地狠了,十分地后悔。要是早两日想明白,不在外头每天自欺欺人地吃酒混日子,也不会让族弟受这些罪。

大明朝立朝以来,科举舞弊案常发,真要揭开来罪责大头是主考官的,对于作弊考生,轻则革除功名,开除仕籍,重则刑责流放。他这边就算是重判,也伤不到性命,要是眼睁睁看着无辜的兄弟死去,他做不到。

大哥这人当家惯了,素来以功名家族为重,多一个刑余的弟弟,肯定是他最受不了。十七是他未出五服的从堂弟,也算是他看着长大的,他都能下得去这个狠心要是有一日,自己这个弟弟碍事了,他会不会也这样心狠？

贺五满心的羞愧成了诚惶诚恐,望向贺平盛的目光越发坚定。

他连自己那边的客房都不回了,叫人取了被褥出来,直接在这边榻上睡了

贺平盛再次醒来时,就听到贺五在不远处的榻上辗转翻身。贺平盛看着头顶的幔帐,脸上带了几分狰狞。

次日,贺大太太起床不久,就有婢子过来回禀,说了贺五在贺平盛所在客房安置的事。这十七老爷可是在病中,要是过了病气谁担待,这才急匆匆赶过来禀告。

贺大太太摆摆手打发婢子下去,脸上就带了涩意。