之前家中先是忙着沈沧的身后事,后来都关注徐氏身体,倒是无人留心此事。

眼见沈注穿戴,沈瑞与三老爷才发现之前疏漏,便留沈注在这边客房住下

这叔侄两人诚心留客,沈注也觉得在身上有服在五房过年不自在,就留在这边。

沈注是举人,年纪比三老爷还长几岁,不过性格老实,并不持自己是族兄、族叔就对三老爷、沈瑞端着长辈的架子,客气有礼提及故去的沈沧时,也是带了几分真心难过。

这样不叨扰主家且知趣客人,三老爷与沈瑞自然是欢迎至极。

三老爷虽得了兄长恩荫,有了官身,不过备考两年,对于春闱之事也带了关注。正好现下衙门尚未开衙,既留了客来,便与沈注讨论学问功课。

沈瑞要走科举之路的,也被三老爷提过来听讲。

沈注虽缺几分才气,可做了半辈子学问,课业扎实,倒是应了“勤能补拙”四个字,与三老爷之前的学习方式倒是不同。

沈瑞旁听,也觉得受益匪浅,看向沈注便多了几分深意。

以沈注这样的劲头学下去,即便明年春闱无收获,一科一科坚持下去,也总有厚积薄发那日。只是世人多重视青年才子,在学问上讲究资质与悟性,在那些人眼中,沈注就显得有些愚钝。就算以后榜上有名,也难入二甲,前程有限。

这位注五老爷之前在族中声名不显,多半也是因这个缘故。

待从客房出来,三老爷唏嘘道：“过去见‘大器晚成,四字总不以为然,毕竟资质早定,若非美玉良材,就算长了岁数又有何用？所谓‘大器晚成,多是气运不到,才会有前面的不得志……这位族兄已过不惑之年,却依旧是手不释卷,请教学问时虚心虔诚,心境纯净如稚子,毫无杂念……即便如今课业并不甚出彩,长此以往下去,总有出头之日……”

叔侄两个倒是想到一块去了。

沈瑞道：“世人多看眼前,十年、二十年后的事谁会在意……”

况且以沈注的年纪,真要再熬个十年、二十年才中进士,也到了告老的年岁,自己的前程都是虚的,更不要说族里带来什么好处。

叔侄两个正说着话,就见有小厮过来道：“二少爷,四房的瑾少爷来了,正在前厅等二少爷……”

“咦？他不是上午才来过,怎么又来了？”三老爷在旁诧异道：“许是有事,瑞哥儿赶紧过去看看……”

沈瑞也觉得有些古怪,道：“那我过去了……”

前院,客厅。

沈瑾已经不是上午来拜年时的穿戴,而是一身簇新儒服,带着儒巾,腰间悬着玉佩,看着是出门做客的装扮。只是他面上惨白,身上微微发抖,右手攥着紧紧的,眼神中带了几分恐惧……

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“到底是怎么回事？你还不老实招来？”贺东盛面沉如水,低声喝问道。

贺家太爷已故,长兄如父,贺北盛哪里还敢坐着,站起身来忐忑道：“什么事啊？大哥叫我招甚么？”

贺东盛将手中的几张至往弟弟身上一丢：“这是举人老爷做出的文章？”

贺北盛懵懵懂懂接了一看,正是自己亲笔所书的时文,便有些气虚,小声道：“错处很多么？破题没错,也做通了啊？”

贺东盛恨声道：“你现下还想瞒着哪个不成？乡试时到底是怎么回事？要是靠这样的文章榜上有名那真是笑死个人了”

贺北盛眼神飘移,讪讪道：“就那么差？我也是十年寒窗苦读过来的……

眼见他还嘴硬,贺东盛怒极反笑：“在乡试上弄虚作假,我还真不知道我的弟弟竟然有这样的胆子与魄力”

贺北盛耷拉着脑袋道：“当初二哥弄来考题,我还以为是玩笑,并不曾放在心上,谁想到竟是真的。过后二哥也吓了一跳,这次打发我跟着十七进京,就是让我亲自禀告大哥此事……只是我怕大哥责骂,不敢先开口,才拖拉至今,到底让大哥看出来……”

虽说贺家是收益者,贺北盛确实借此中了举人,可贺东盛却丝毫不觉欣喜。科场舞弊之事,只要揭开来就是大事,到时候别说是贺北盛身上的功名会被除去,就是一家子说不得也受到牵连。

“这题目到底是怎么弄来的,你仔细说来,半点也不要隐瞒”贺东盛眉毛拧成一团,道。

贺北盛知晓轻重,便老老实实将前因后果说了。

原来并不是贺家二老爷主动去为弟弟钻营此事,而是“天上掉馅饼”,是对方主动寻上门来的,求的银钱也不多,只有五千两。对于其他人来说,五千里是大数目,可对于贺家来说,实不算什么。

也正是因这价码太低,贺东盛没有将此事当真,只当南京的贵人找个噱头要银子,便也顺手推舟地给了。

没想到等到乡试开始,这考题竟然是真的,贺北盛借着之前背过的“范文”,稀里糊涂地中了举,且名次不低。

贺二老爷惊大于喜,却是不知该如何了结此事,偏生这种事不能落与笔端,多一个人晓得都是隐患,便打发幼弟接着应试的名义上京,让长兄做主。

贺东盛听了前因后果,提着的心倒是放下一半。听着这件事,倒像是专门借此求财,如此一来收尾的事就不用这边操心。

通常科考舞弊之事,要是被揭开,都是放榜前后如今乡试过了三、四个月,还是太平无事,此事差不多就算结了。

以贺二老爷的精明,身边的首尾应该也了结,唯一可担心的是,之前的“范文”是让贺平盛写的,旁人不晓得此事,却瞒不过贺平盛。

“十七怎么说？”贺东盛沉吟片刻,道。

贺北盛道：“什么也没说啊……大哥还不知十七,就是个书呆子,八成以为是撞大运了呢……说到底他才是跟着占了大便宜,要不是提前熟悉了题目,心中有数,怎么能中一十五名？”

贺东盛没有说话,心中却自有思量。

就算自己这个族弟接人待物有些呆气,却不是愚钝之人。要是真的愚钝,不想其他,将之前做过的文章直接默写下来,两个考生一模一样的试卷,那别说贺五,就是他自己也要名落孙山。