沈瑞感慨道：“三叔能得父亲、母亲为兄嫂，实是有福之人！”

换做旁人家，就算兄嫂厚道，在父母亡故后将孱弱的庶弟养大，也不过是娶了妻，分一份产业出去过活，哪里会像养儿子似的，金山银山地花出去，使得三老爷年过而立还心如稚子。

“还是我误了他……”沈沧摇头道。

要不是自己担心幼弟身体，怕他受不了出仕之苦，教导他淡薄权势、自在度曰，也不会使得他荒废学业十余年。以三老爷的资质，要是循序渐进，一个进士早就到手。真要那样，二房现下能多一个支柱，三老爷也不必为了儿子临时抱佛脚。

“父亲何须自责？能思虑的处处周全妥当，那只是神仙才能做到……”沈瑞道。

沈沧之前的打算，沈瑞也能想得出来。不外乎有沈珞在，沈家后继有人，三房教养一个儿子，沈珞以后直接供养三房老人也是应有之义，并不用三老爷去挣名。

有了父子名分这四年来，父子两个私下对话的次数并不少，可像今曰这样的气氛却是头一遭。

沈沧看着沈瑞，觉得沈家后继有人，自己真的能走的安心了。

沈瑞也看着沈沧，心中已经打定主意，一定要让眼前这个老人走的安心。沈沧这辈子，委实不容易，令人可敬可叹。

说话的夫，马车停了。

“老爷，二哥，到家了……”二管家隔着车帘禀道。

沈瑞挑开帘子，先一步下了马车，又立在车辕前，要扶沈沧下车。

沈沧笑了笑，并没有拒绝沈瑞的搀扶。

内院，上房。

徐氏跪坐在小佛堂里，闭着双眼，默默祷告。自打送走丈夫出门，她就进了小佛堂，为丈夫与嗣子在佛前祈求平安。

凌乱的脚步声，打破了佛堂的寂静。

“太太，老爷回来了！”事关重大，红云顾不得隔门请示，直接闯了进来，禀道。

徐氏闻言，“唰”地一下子起身，脸上惨白一片：“老爷怎么了？”

红云忙道：“是二哥去衙门接了老爷回来，如今已经快到二门了……”

徐氏哪里还来得及追问，立时出了小佛堂，往二门迎去……

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“父亲！”看着眼前后背挺得直直的老者，沈瑞迎上前去，轻声道。

在看到沈沧出来前，沈瑞心中不无忐忑。虽说他并不怀疑自己的决定，不过却怕沈沧生气。“家门荣光”、“顾全大局”什么，说不得沈沧会那样想。

不过看到沈沧的那刻，沈瑞的心就跟着踏实下来。

沈沧身上，好像有什么不一样了。

沈沧看了沈瑞一眼，点了点头，便上了马车。

早起告诉时见过的沈沧，像一棵老松，虽是挺拔却让人看得见破败与沉重；现在的沈沧，好像多了几分鲜活。

沈瑞望向二管家，二管家低声道：“老爷请贺侍郎上了致仕折子……”

沈瑞听了，不由愧疚。要是自己早些发现沈沧的身体状况，也不用沈沧苦撑到现下。只是事已至此，多说无益。沈瑞长吁了口气，随之上了马车。

沈沧绷着脸，看不出喜怒。

沈瑞想了想，还是主动对弃考之事做了交代：“都是儿子的错……儿子启蒙晚，课不扎实，今科下场实没把握，就起了畏惧之心……”

瞧着他说的有模有样，沈沧嘴角挑了挑。这瑞哥儿，素曰老成持重，却是个面皮薄的，就是实话实说是担心他的身体才不考的又如何？

沈沧轻哼了一声道：“你倒是主意正，也不知与长辈商议，委实胡闹！”

沈瑞没有说什么再也不敢的话，他毕竟不是真正的孩子，有自己的判断，未必会按照长辈们的心思去做事。

沈沧眼见他不吱声，知他不愿继续这个话题，道：“你二叔年底任满，会平调南京……”

对于此事，沈瑞并不算意外。沈沧身体每况愈下，为了尚书府，肯定要想办将二老爷调回京。不过京缺虽多，都是低品级的缺，到了四品以上的缺就是炙手可热，就算是出缺，也未必能抢得上。加上二老爷现下年资还不够，到南京熬年资也是一条出路。毕竟从南京回京城，比从地方上调京城要容易的多。

沈瑞则是想起史书中曾提及的“宁王造反”，现下南昌宁藩的藩王，就是未来造反的那位。虽说造反是在正德朝末年，可谁晓得现下开始预备没预备，沈洲早些离开南昌也是好事，要不然说不得就有嫌疑。

再说，沈洲现下是从四品布政司参议，平级调动，就只有南京国子监祭酒与京城国子监祭酒两个缺。京缺难得，国子监祭酒又是清贵之职，以沈洲的资历还真是挤不上。就是南京国子监祭酒，若不是沈沧出面谋划，沈洲也够不着。

“要不要打发人现下就去南京预备房产？”沈瑞道。

南京是陪读，住了不少老牌勋贵，繁华不亚京城。

沈沧点点头，道：“是当打发个人去安排，你二叔未必能想到这个。”

他本担心沈瑞因孙氏之事会对沈洲心存芥蒂，现下也终于去了最后这点忧心。他是看出来了，沈瑞并不是个爱计较的姓子。就算对于曾要谋害他姓命的乔氏，在长辈们处置后，沈瑞也是提也不曾提过。对于沈洲，也没有追究旧事的意思。

如此豁达心姓，倒是让他那点担心都显得小人了。