春光明媚,庭院里海棠树怒放,海棠树下,站着两个孩童,不过四、五岁年纪,都一样发式,梳着冲天辫,一高、一矮,一瘦、一胖。都是一色红绸衣,脖颈上挂着明晃晃金项圈,容貌也有几分相似,要不是高矮胖瘦不同,倒像是双生兄弟。

其中矮胖的那个,笑眯眯地带了几分得意,手中抓着一只九连环玩耍。

九连环本是民间常见玩具,可这小胖墩手中的却是不同,因为是碧玉材质、黄金为链,颜色艳丽不说,把玩之余,玉声也清脆,别说是小孩子,就是大人见了也移不开眼。

高瘦的那个,板着手指头,小声道：“我想玩……”

那小胖墩扬起下巴,得意地道：“只有这一个,是我的……”

“我也想玩……”高瘦的那个孩子奶声奶气地又说了一遍。

小胖墩低头看着手中物件,犹豫道：“这东西脆,容易坏,得小心着,我也不敢随意玩……”

高瘦的那个孩子嘴巴一撇,脸上已经带了委屈,眼泪在眼光里打转转,不过看到不远处的人影,已经带了欢喜道：“祖母……”

小胖墩闻言抬起头来,面对几个仆妇下人簇拥着一中年妇人与一少年过来

高瘦孩童已经扑了过去,嘴里道：“祖母”

那中年妇人满脸怜爱地牵住他的小手：“小栋哥怎么在这儿？哎呦呦,这还要掉泪花了？怎么委屈成这样？可是受欺负了？”说到最后,望向另外一个小胖墩,神色转冷,声音里已经带了恼意。

小胖墩站在那里,神色有些无措,喃喃道：“太太,二哥……”

那瘦高小童见靠山来了,越发觉得委屈,小嘴一撇,哽咽道：“祖母,呜呜,我也要玩那个,五叔不给我玩……”

中年妇人看着那小胖墩,厉声喝问道：“你是叔叔,作甚不让着你侄儿？

小胖墩手抓得更紧了,挺着脖子道：“孩儿只有这一个,又是怕碎的东西

瘦高小童一听,“呜呜”地哭了起来。

中年妇人脸上越发不耐：“你这孩子不可任姓,还不与你侄儿耍？”

小胖墩抬起头,涨红着脸道：“这是孩儿的孩儿的”

瘦高小童见状,越发哭的厉害。

中年妇人心疼的不行,立时催促道：“你就不能懂事些？真是狠心肠,被惯的没个样子,就任由你侄儿哭闹？”

小胖墩将九连环搂在怀里,满脸不服气,并不应答。

中年妇人不耐烦,对旁边少年道：“还不快取了给小栋哥耍？再哭嗓子都要哭哑了”

少年脚下迟疑,脸上带了为难：“太太,既是五哥心爱的,要不找别的给小栋哥？”

瘦高小童机灵,眼见事情不成,拉着中年妇人的手哽咽道：“祖母,祖母,我就要这个……”

中年妇人心疼的不行,也不再催促身边少年,立时上前从小胖墩怀里拽了九连环过去,反手塞到瘦高小童手中。

“嘻嘻好玩……”瘦高小童捧着碧玉九连环,破涕而笑。

小胖墩勃然大怒：“你们欺负人我要去告诉太爷去,小栋哥抢我的九连环”

瘦高小童吓了一跳,忙抬头望向中年妇人：“祖母……”

中年妇人面如寒霜,望向小胖墩。

旁边少年低声劝道：“太太,还是还给五哥。五哥辈分高,可比小栋哥还小半岁呢,闹到太爷跟前,两下里也不好看……”

中年妇人只觉得心火乱窜,从瘦高小童手中取了九连环,一把丢在地上：“拿回去,谁稀罕不成”

庭院里青砖铺地,碧玉九连环一摔之下,立时碎了几段,散落了一地。

小胖墩不由傻眼,中年妇人冷笑一声,牵着瘦高小童的手转身离去。

身后,响起孩童的嚎哭声……

看着锦盒中的碧玉九连环,沈收回思绪,重重地叹了一口气。

当年看似两个小童之间的争执,不过引起的后果却颇为严重,沈珏病了一场,太爷知晓原委,将长媳呵斥了一顿不说,也不许她再随便见珏哥。没过多久,京城喜报传来,小栋哥连带着械大奶奶,就被太爷叫人送到京城去了。

沈当年是旁观者,只觉得大太太待胞弟的厌憎实没道理,也太刻薄些。为了大太太这态度,沈当年还怀疑过沈珏的出身,小心翼翼地打听了一圈,虽知晓了答案,却是南辕北辙。

沈虽同情胞弟,可子不言母过,除了在旁边劝和,也不能说旁的。

直到沈珏被徐氏带走,大太太这里才露悔意,沈看着唏嘘不已。

去年有次去南京访亲,沈无意在夫子庙的一处文玩铺子里看到了眼前这只碧玉九连环,虽没有当年大太太摔的那只精致,也有七、八分的意思。

沈想到胞弟幼时所受委屈,就买下了这碧玉九连环,想着以后得了机会就送给他。

没想到会在这样的境地下相送,而且还没送出去。

沈苦笑着摇摇头,将锦盒又合起来……

运河上,粮船走走停停,不知不觉八月终了,到了九月中旬,路程已经过半。

旬月功夫,沈瑞、沈珏、沈全三人,不仅与沈环这昔曰同窗重拾旧谊,同沈渔与陆三郎也熟了。

船上枯坐无聊,闲暇之余,大家抹骨牌来消磨时间。

沈渔辈分高,身上琐事又多,并不与族侄们参合沈珏是因身上带孝,只在旁边掠场,剩下的就只有沈瑞、沈环、沈全与陆三郎四个。

陆三郎虽年纪比沈家诸子长一截,却是个活络通透姓子,并不刻板教条,与大家说话玩乐都能凑到一块去。要不然即便沈瑞与之有旧,大家也不会旬月时曰就混这般熟稔。

眼看着陆三郎跟前堆了一大堆铜钱,沈环哀嚎一声道：“又是陆三哥赢了

陆三郎笑道：“瞧着你们几个的样子,就是没有去过赌场的……你们年岁也大了,以后交际的三教九流,即便不是要学赌,该见识的也当见识了……你们等着,我取些东西与你们耍……”

等他再回船舱时,手中已经拿了一只骰子筒。

沈环不服气道：“这不就是骰子,谁没见过？小时候玩双陆也好,陪着姊妹们打马也好,都耍这个……”