看到沈瑞，她露出几分惊诧来，随即带了哭腔道：“瑞哥长大了，我的乖孙长大了……”一边说着，一边伸出手来，招呼沈瑞上前。

张老安人到底是将古稀之年，她的手上已经散满了一块块褐色老人斑。

沈瑞并没有配合着上前，而是挑起衣角，行了大礼：“见过老安人，给老安人请安。”

张老安人含泪道：“不过是等死罢了，又哪里有什么安呢？”

想到忤逆的儿子、不孝的媳妇、心口不一的长孙，还有这两年吃喝拉撒都在床上的日子，张老安人只觉得自己如泡在黄连水中，是真的伤心了。

她越想越委屈，从无声落泪，转为嚎啕大哭：“老天无眼，老天无眼，恁地磋磨我！守了一辈子寡，拉扯大了一个狼心狗肺的儿子……为了讨那欢喜，连亲娘都丢下不要了；千疼百宠大的孙子，又一心要当孝顺儿子，只听他老子的吩咐，我这是造的什么孽啊！我这是……造了什么孽啊……”

对于沈瑞进来，这还是新鲜说辞；对于沈瑾来说，张老安人这已经是老调重弹了。

自打沈举人将张老安人留在松江，让沈瑾服侍，自己带了继室通房赴任，张老安人就没少抱怨。

沈瑞并没有被张老安人的痛苦渲染，反而莫名地想到院子里那只肥猫身上。那只肥猫宁愿成了流浪猫的狼狈模样，也不肯进屋子，多半是受不了这臭气了。

怪不得沈举人放心将张老安人留在松江，张老安人既瘫在床上，如今除了嚎哭，也扑腾不起别的了。

一个年近古稀的老人，落到这样境地，换个人都要同情几分。

只是沈瑞却是见识过张老安人的无耻与自私，实生不出怜悯之情来。

他不过是来走个过场，又不是过来与张老安人骨肉相亲，既是见礼也见礼，安也请了，他便望了望沈瑾。

沈瑾手脚冰凉，看着哭嚎的张老安人，想要劝又不敢劝。

之前每次张老安人哭闹，沈瑾相劝时，张老安人就要连他都加倍骂到里面“小妇养的孽种”、“黑心肝的混账”、“挤走了乖嫡孙的庶孽”都会脱口而出。虽说过后张老安人都会说自己是老了糊涂了，请长孙莫要与自己计较，可一次次跟插刀似的言语，也令沈瑾心里都是窟窿。

如今有沈瑞在，沈瑾却不愿她再用言词来凌迟自己。

如今年纪越大了，他越发明白嫡庶之别的重要。

虽说他敢对自己的良心说，当年对沈瑞并未起什么坏心，可是他怕众口铄金，怕沈瑞相信那些话。

沈瑞见沈瑾没反应，拉了拉沈瑾袖子。

沈瑾这才醒过神来，茫然地看了眼沈瑞。

沈瑞低声道：“我还是走吧，惹了老人家伤怀不好……”

沈瑾眨了眨眼睛，忙点了点头，看了张老安人一眼。

张老安人正哭得来劲，眼泪鼻涕糊了一脸，一边捶着床，一边嚎哭道：“太爷走的时候我才二十五哇，二十五就守了寡……多少人劝我走一步，为了那狠心的狼崽子我都舍不得哇……”

随着沈瑾蹑手蹑脚地推出来，沈瑞忙吸了一口气。

方才在屋子里屏气，倒是憋得够呛。

一直到了前院，方听不到张老安人的嚎哭声。

沈瑾讪讪道：“老爷没带老安人去扬州，老安人心里存了怨气……老爷本是要带老安人去扬州，是大夫说老安人不宜挪动……扬州虽不算太远，可也是几百里的路，过去了又是客居，到底不比在家里便宜。”

这已经是四房家事，沈瑞无心插手，不过心里对沈瑾的同情不免又多了两分。

照顾病人不是一日两日的事，沈举人这渣爹却都抛给沈瑾。只图自己清净，全然不怕耽搁了沈瑾课业，这自私自利的德行，还是与当年一般无二。

虽这样想着，沈瑞面上依是不动神色，从荷包里掏出几张庄票来，递给沈瑾道：“这是昨儿从全三哥那里取的，瑾大哥先拿去花用……要是不够花销了，直接叫万宁去寻我……”

万宁是沈瑾身边得用的长随，打小跟着沈瑾的。

倒不是沈瑞大包大揽，圣父之心发作，而是这几百两银子不多，且沈瑾还得起。

不管沈举人如何厚着面皮接手了沈瑾的私产，那些产业依旧是沈瑾的。当年分遗产之事，是沈瑞亲自经历的，自然晓得那些产业都在沈瑾名下。沈举人能占的便宜，不过是每年出息。

多少族人看着，即便沈举人有心，也不敢真的大喇喇去侵占发妻嫁妆。毕竟孙氏不再是当年没有娘家依靠的孤女，有个尚书夫人为“姐姐”，还有个亲生子为二房嗣子。

莫名地，沈瑞想到沈瑾的婚事上。

这婚事未成，真是是因沈瑾的出身被嫌弃，还是因沈举人舍不得儿子的私产，才借故不给沈瑾说亲？

以沈举人爱财的德行，还真的不无这个可能……

这边沈瑾按捺住羞愧向沈瑞求援，五房里沈琦却是劈头盖脸地训斥了沈全一顿：“就你爱操心！那边老三、老四再有不妥当，还有珺二哥在，轮得着你这隔房的族兄弟来出面抱不平？更不要说那边老三、老四都比你年长，你不过是族弟，还不是族兄，这般大喇喇地说话也委实张狂！”

沈全讪笑两声道：“我这不是看不过眼么？珏哥与族长太爷情分深，一路奔丧回来，本就不好受，难道还要听他们的酸话不成？”

虽说在沈瑞、沈珏他们面前，沈全向来有兄长的做派，可在自己两个胞兄面前，他就又是服顺的乖弟弟了。

沈琦瞪了他一眼道：“那边有珏哥的亲爹亲娘亲兄亲嫂，又有瑞哥这个嗣堂兄在，还用得着你来护短？”

沈全嘟囔道：“瑞哥还小呢……”

沈琦轻哼道：“小也比你懂事，你只管当着瑞哥的面说去！”

沈全不说话了。

他并不是冲动的人，可人皆有远近亲疏，虽说论起来都是族兄弟，可自然沈瑞、沈珏这边感情更深。要是寻常时候，他也不会出头与族兄顶嘴，不过是被沈珺束手旁观的态度给刺激了。

沈珏在尚书府日子如何，旁人知晓的不甚清楚，沈全还不知道么？

要说沈瑞出继是进了福窝，那沈珏出继则是说不清好坏了。

在宗房时，即便与宗房大太太不亲近，还有族长太爷与宗房大老爷的疼宠；出继过后嗣父母都倚靠不着，伯父伯母到底差了一层，要是没有沈瑞在，还不知过的什么日子。

只是这些事，没必要宣扬的四处皆知，沈全只有暗自抱不平罢了。

这日是“五七”过后第三日，离族长太爷出殡还有十来日。

宗房这边的丧仪，越发繁杂起来。

沈珏虽穿着“大功”服制，可宗房大老爷却没有真将幼子当成旁人，安排他与兄长侄儿们一道守灵。

至于沈瑞，不过是族亲，除了最初守了半日，其他只需“烧七”日子虽族人行事便罢。

如此一来，他的日子倒是闲暇出来。

旁处还罢，四房那边是需要过去一趟。不管张老安人早年有多少不是，毕竟是他这身体的本生祖母，礼数需要尽到了。否则旁人看着，只会觉得沈瑞攀了高枝，不念旧情。

既有了打算，沈瑞就打发长福提前去见了沈瑾，约定了上门探望张老安人的时间。

这一日，到了约定日子，沈瑞叫人提着几色礼物，就去了四房。

沈瑾没有去府学，早早就在家里等了。

不过见到沈瑞，沈瑾并没有直接带他去后院，而是先在前头吃茶。

“老安人她这两年身体不大好，才没有随老爷去扬州……卧床久了，老人家的脾气就古怪了些，瑞二弟稍后多担待些。”沈瑾带了几分不好意思道。

沈瑞不以为意，张老安人是中风，听说已经不良于行。

“瑾大哥放心，我不过是来行个礼，哪里会与老人家计较？”沈瑞道。

沈瑾面上露出几分苦笑，没有再说什么，起身引着沈瑞去了后院。

同样的院落，距离沈瑞离开松江不过三年功夫，给人的感觉却不同。

明明是夏末秋初，松江还是炎热的时候，这院子就透着几分破败与冷清。

即便碰上的仆妇与婢子，也是木然中带了苦楚模样。

刚进院子，就听到正房里传出叫骂声：“小贱人，你这是嫌弃哪个？两串钱买来的贱货，还金贵起来？还是你存了坏心肠，妖妖娆娆的，想要勾引大哥去？”

接着，就是婢子的求饶声。

沈瑾停住了脚步，眉心已经皱了起来。

沈瑞随之停下脚步，沈瑾轻声道：“我先去屋里禀告一声。”

沈瑞道：“劳烦瑾大哥。”

沈瑾叹了一口气，挑了门帘进了屋子。

廊下一丛芭蕉树，外边的叶子已经枯黄，芭蕉树下，躺着一只肥硕的白猫，悠闲地舔着爪子，并无一点怕人模样。

只是这猫肥是肥了，身上白色毛皮上一块块灰斑，瞧着脏兮兮的，倒像是野猫一般了。

沈瑞见那白猫眼熟，要是没记错，这应该是张老安人当年极喜爱的那只猫，怎么如今这样狼狈模样？