沈瑞低下头，看着手中茶杯，道：“七十年前，令太外祖父传话先曾祖父，想要让令祖归宗，曾祖留下手书，言及令祖‘不与沈家相干，生不入族谱，死不入墓地’；六十年前，令曾祖母临终，托沈族长老传话给先祖父，想要让令祖归宗，先祖父以‘父母命不可违’拒绝此事；三年前，令弟请珏哥传话给家慈，言及为了完成父祖遗愿，想要以庶枝归宗，家慈告知沈氏族人，有假冒二房后裔者不可恕……”

沈瑞娓娓道来，两家几代人的纠葛说的清清楚楚。

沈琰饶是好涵养，也忍不住变了脸色。

他虽是家中长子，可没见过祖父的面，十一、二岁就没了父亲，早先对于自家祖上的事知晓的影影绰绰，并不详尽；就是回了松江府后，虽听宗房言及早年往事，可到底为尊者讳，依旧是婉转的说辞。就算他晓得祖上长辈曾有过失，可也想不到当年的惨烈。

直到徐氏要择选嗣子，在外人眼中他们兄弟两人也是大有希望之人，才被人翻出当年旧事，当时真是言尽邵氏恶行。不说旁人看他们兄弟如同流毒，就是沈琰、沈琇兄弟两个，都莫名觉得心虚不自在。

沈琰被董家退亲，沈琰带了家人提前启程往南京，都是为了这个缘故。

就听沈瑞继续道：“或许在你们兄弟看来，曾祖辈当年的事谁是谁非，都太过久远，固然令曾祖母当年有过失，可也得到了惩戒，成了出妇；令祖本是义庆堂嫡出，却身份莫名，连外室子都不如，背井离乡辛苦度曰。既是当年的人都得到惩戒，那义庆堂还压着不让你们这一支归宗，为免是以势压人……”

沈琰听到这里，苦笑道：“恒云误会了，并不曾这样想。琇哥昔曰妄言，都是因不知内情的缘故；自打晓得当年隐情，他再也不提要归宗的事，倒是还念叨着自己为何要姓沈……”

沈瑞叹了一口气：“出京东北三十里，有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子，随长辈前往祖地祭拜。大伯祖父殇，二伯祖父殇且尸骨无存，二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脉断绝……令祖父固然没有认祖归宗，却是得过沈家馈赠，得以衣食无忧；令尊与令昆仲虽并未受沈家恩惠，可沈家也当没有对不起诸位的地方……”

沈琰长吁了口气，道：“恒云说这些，越发叫我无地自容……当年丧父后，我尊母命回松江，多得沈氏族人照拂，沈家与我们兄弟有帮扶之义、庇护之恩。”

沈瑞道：“不管别的房头与你们兄弟往来交情如何，义庆堂上下原是本着井水不犯河水的打算，想要与这一支两不相干。如今却是因你们有所求，不得不有了牵扯，这不是家严家慈想要看到的……家严吩咐我出面应对此事，我想了半月，同为读书人，知晓科举艰难，实是不愿意坏了令昆仲前程；可就这样平白成了令昆仲冒籍的保山，我又觉得对不起先人……”

“是我令恒云为难了！”沈琰皱眉道：“只是所谓‘交易’却是令我疑惑，同尚书府相比，我们兄弟不过是蝼蚁一般的人物，无论是钱财、还是权势，我们有什么能让恒云看重的地方？”

“义庆堂无心施恩，令昆仲也当不愿平白受惠。到底能用什么‘交易’，可用什么‘交易’，还请沈先生好生想一想……”沈瑞不紧不慢地道。

不是他多事，实是不甘心就这样平白便宜了沈琰兄弟；可如沈沧建议的那样收服沈琰兄弟，沈瑞拿什么收服？

想要让别人甘心俯首，不外乎以情动之、以理服之.以利诱之、以势迫之等几种手段。

“以情动之”这一条并不难，有半个师生之名在，只要沈瑞主动示好，沈琰兄弟肯定是乐不得，可尚书府长辈肯定无法接受，沈瑞也无心于此；

“以理服之”这一条，不管是沈瑞对沈琰，还是沈琰对沈瑞，都做不到，只因这两人都不是刻板规矩之人，都有自己的道理可认；

剩下“以利诱之”、“以势迫之”这两条，却容易养肥了对方，再被反噬。

沈瑞决定，先扯开大旗，探探沈琰的底儿……

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沈瑞在旁，一边有一句没一句地与沈琰寒暄，一边也在留心沈珏这边。

眼见沈珏小白兔似的，却从沈琇那里套出一堆话来，沈瑞不由暗笑。早年在族学时也是，旁人见沈珏脾气大，就当他是心眼直，可被族长太爷抚养大的孩子，又哪里真的全无心机？

同沈珏相比，沈琇才是真的“天真烂漫”。

沈瑞看了沈琰一眼，不得不羡慕沈琇有个好哥哥。要不把沈琇护得好，沈琇哪里能这样无忧无虑？

在大明朝生活了五、六年，“大明好父亲”没见识几个，倒是“大明好哥哥”见了好几位。

沈沧对沈洲、沈润，沈瑛对沈琦、沈全，沈琰对沈琇，就是沈瑾当年也是摆出要做好哥哥的模样，只是后来没了机会而已。

沈琰自然也留心两个小的，多看了沈珏一眼，对沈瑞赞道：“早年与珏哥往来不多，珏哥倒是机灵姓子。舍弟虽年长两岁，却是不如珏哥聪敏。”

这话说的有点意思，沈瑞“呵呵”两声道：“不过是点小聪明，当不得大用，哪里比得上令弟是少年才子，才貌俱全，堪为同辈之中佼佼者。”

中国人的习惯，一脉相传，就是要夸人家孩子，贬自己家的。沈瑞这几年常随着沈沧应酬，也算深谙其中之道。相关的套话，随口就来。

沈琰低下头，莞尔一笑。

还真如沈琇先前所说，沈瑞言行老成，不类少年。奇怪的是，这种沉着之风，与沈瑞的气度很是融洽。

这三年，对他们兄弟来说是变化巨大，对沈瑞、沈珏两个也是如此，可沈瑞沉稳劲儿却是早先就有的。

听说尚书夫人当年回松江府，各房头的嫡次子、嫡幼子带了好几个进京，最终择了沈瑞、沈珏两个。除了尚书夫人与沈瑞生母孙氏的渊源外，沈瑞这姓子定也是长辈们看重的。

沈珏、沈琇两个在旁虽小声说话，可也听着兄长们这边动静。

眼见这两人对着夸对方弟弟，贬自家弟弟，沈珏与沈琇对视一眼，都觉得古怪的紧。这赞的是他们？贬的是他们？怎么听着这两人口气，这么不对味儿呢？

尤其是沈琇，想着沈瑞年纪比自己还小两岁，却是一副家长做派，点评旁人家晚辈似的，嘴角直抽抽，凑到沈珏跟前，小声道：“难道我记错了沈瑞的年纪？他不是与你同庚么？”

沈珏白了沈琇一眼，亦压低了音量道：“你以为家兄与你似的，只长个子不长脑子么？”

“你？！”沈琇瞪大眼睛，磨牙道：“不长脑子也比你强，是不是净长心眼子，缀得不长个子？方才尊兄可是说的清楚，不过就是小聪明当不得大用！”

沈珏抬头，望了望屋顶，道：“小聪明也比不聪明要来的好！”

沈琇不忿道：“这是说我笨？我去年就过了童子试，某人院试如何可还两说！”

沈珏拿着折扇，在手中摇了摇，道：“在下今年才十五，正是青春少年，已经过了县试、府试，算是有身份的人了。某人十五岁时，怕是连儒童也不是吧？”