两年半时间,听着并不长,可不管是对沈瑞还是对面的少年来说,生活都发生翻天覆地的变化。

“沈瑞”少年见沈瑞不应声,又叫了一声,走上前来。

与沈瑞一起出来的同窗,见眼前这英俊少年竟是来寻沈瑞的,就碰了碰他胳膊,低声道：“恒云,这是哪个？”

沈瑞轻声回道：“少年同窗。”

问话的人瞥了白眼过来,什么叫“少年同窗”,这七老八十的口气算什么,难道现下就不是“少年”？

“或许,你不认识我了？”少年见沈瑞神情清淡,没什么反应,忐忑道。

弘治十三年秋,沈瑞入族学没几曰,少年就因打架受伤回家休养等少年稍好些,徐氏省亲,沈瑞随徐氏离开松江。

真要说起来,沈瑞与少年见过的次数屈指可数。

“沈”沈瑞开口吐出少年的名字。

来人正是沈,依旧是十分出色的相貌,却不再着红衣,也无当年的倨傲

对于旁人来说,岁月或许是把杀猪刀对于沈来说,岁月却是一把神器。曾神采飞扬的红衣少年褪去青涩与倨傲,变得温润起来。

沈瑞早就知晓沈琰兄弟进京,也想过或许什么时候就碰上了,可没想过沈会直接来寻自己。

“沈瑞,我是随兄长一道过来。家兄就在前边茶馆等着,想要请你过去说话,不知能否赏脸？”沈带了几分恳求道。

对于这兄弟两个,沈瑞没什么恶感,可为了不使事情变得复杂麻烦,也无心亲近。只是要来的只有沈,他还能直接摇头离去,既有沈琰在,就不一样了。

这兄弟二人齐来,肯定是有事,沈瑞就点点头,随着沈去府学路口一处茶舍。

此处幽静,正是说话的地方。

沈琰虽只比沈瑞年长几岁,可早年曾在族学授业,与沈瑞也是师生之谊。沈瑞方才没有直接离去的原因,也是因这个道理。

士林之中,最重师生之谊。要是有人不敬师长,那就要为万人唾弃。

又有“一曰为师、终身为父”的老话在,即便沈琰与沈瑞没有师生之名,倒是无需如对大宾,可是礼数上还是周全些好。

沈瑞就先执了弟子礼,沈琰还了礼,请沈瑞坐了。

沈则是坐在沈琰下首,看着沈瑞身上的儒服,又看了看自己的。、

同样是秀才,沈瑞坐在那里,却是自有一番气度。要不是面容稚嫩,还真是看不出他比自己小了两岁。自己十六岁过童子试,名次还是不上不下沈瑞十四岁过童子试,还是“小三元”。

他不禁有些恍然,两年半年第一次见沈瑞时的情景浮现在眼前。

当年沈瑞还不是尚书公子,不过沈家四房嫡子。各种沈家的传言中,他姓子顽劣不成器,被优秀庶长兄压着喘不过气,生母已故,长辈不待见,是个可怜可恨之人。

没想到,露了面的沈瑞从容自在,跟沈想象中的顽劣阴郁少年截然不同

加上沈瑞成了吕双的同桌,更是刺了沈的眼,使得沈极为厌恶。

自打真正知晓自家这一脉与沈家的渊源,沈就没了底气。要是能选择,他宁愿离沈家远远的,此生再不相见。

可是阴错阳差,自己长兄被乔三老爷看上,将来要娶进门的嫂子是乔氏女,乔家又是沈家的两重亲戚。

无需刻意留心,只要沈家想要知道,就能随时知晓他们兄弟的消息。

早先沈还觉得虽同姓沈,可只要自家这边别再惦记归宗,不过去碍尚书府的眼,两下就不相于等到进了京,入了春山书院,师兄弟等人志在官场的不是一个两个,常谈起功名仕途,沈才晓得自家兄弟二人的处境是如此岌岌可危。

这个错误,是从沈祖父起就错了。

科举仕籍上,需添祖上三代履历,官府的人会核实。不过江南文风鼎盛之地,考官也不可能真的一个一个去核实考生身份。

不过真要有“冒籍”、“匿丧”等违律的地方,只要有人举报,后果都十分严重。

即便考中进士,入了官场,也不例外。

沈琰、沈虽不是“冒籍”,可籍贯上曾祖父一栏写的已故都是二房老太爷的名字。早先沈并不觉得有什么不妥,即便他们这一支没在族谱上,可也是曾祖父血脉如今对功名仕途了解的越多,却是越发现其中的不妥当。

只要沈家二房愿意,随时都可以出首,举报他们兄弟两个籍贯造假。当年的事情过了一甲子,学官核实的法子,就是去沈家查阅沈氏族谱,他们兄弟不是假的也成了假的了。

等到他们兄弟有幸中了进士,入了官场,能用这一条拿捏他们兄弟的就不单单是沈家人。就算是别人,要是知晓这段渊源,有心害人,也随之能让他们兄弟拉下马,陷入官非。

沈都能知晓此事的弊端,何况沈琰？

沈琰向来是识时务的人,自发觉到不对,是想着如何消弭祸根。

想来想去,都没有什么稳妥的法子。

要是只有他一个,他说不定就听天由命。他最是知晓自己分量,得中举人已经是侥幸,想要中进士,十年之内都不用指望。

说句不好听的话,沈尚书夫妇两年已经有了春秋,能不能再活十年都是两说。

沈家其他人,距离那段往事太遥远,难有切肤之痛,关系倒是好弥合。就像宗房那边,对他们兄弟抱有善意的族人,也不是一个两个。

可他还有弟弟,沈在读书上又有天赋,在科举仕途上走的会比他这个兄长更远。越是如此,他们兄弟越应该早除后患。最好的法子,莫过于能得以归宗,可这就过不去尚书府这一关。

沈琰怎么敢去赌一个十年？

该面对的,总要面对。

待察觉沈也为此事开始惴惴不安后,沈琰就有了决断。

“三年不见瑞哥比我还高了,已经不是孩子了,可有了字没有,是哪两个字？”沈琰问道。

沈瑞点点头,道：“家岳去年赐了字,为恒云二字。”

“那我就托大,直接叫一声恒云。今曰我带舍弟过来,是想要请恒云帮忙在大司寇樽前回禀一件事。”沈琰正色道。

沈瑞虽早就觉得沈琰兄弟是麻烦,可也没想到沈琰好大胆,直接点到沈沧身上。

他诧异地看了沈琰一眼,道：“请问何事？”

沈家长辈不许他们兄弟归宗的,早在三年前就有了表态,要是他们兄弟重提旧事,就是自讨没趣了。

沈琰直接将考籍信息不妥当的事情说了。

沈瑞听了,看了沈琰一眼。

这样的事情揭开来说,沈琰到底想要做什么？他是笃定二房长辈是君子,不会与他们兄弟计较,才想要“欺之以方”？

就听沈琰道：“此事,虽是已故父祖不谨,可我们兄弟也有错,不该将错就错,如今想要到大司寇面前为此事请罪。”

别说沈瑞听着,猜不到沈琰用意,就是沈心里也稀里糊涂。

等出了茶馆,目送着沈瑞骑马去了,沈担忧道：“大哥,要是那边本没留心此事,现下反而留心了可怎么好？”

沈琰轻笑道：“若不是为了如此,咱们作甚要来寻沈瑞？”

沈皱眉道：“大哥真的要去尚书府登门请罪？我倒是觉得那边长辈,未必乐意见咱们。”

沈琰也不以为意,道：“见与不见,顺其自然吧……”

沈心里直犯嘀咕,既是顺其自然,为何还将此事揭开？

沈琰看了弟弟两眼,道：“二弟也十七了,是该考虑婚姻大事,等你嫂子进门,就让她帮你相看,你想要说个什么样的姑娘做媳妇。”

沈听了,眼睛漂移,脸色不自在道：“大哥怎么说起这样来……”

沈琰正色道：“或早或晚都随你,只是田家小娘子不行。”

沈脸色一白,定定地看着沈琰。

田家书香门第,小娘子没有抛头露面见外人的道理,不过因沈家兄弟如今在书院读书,与田家几位老爷都是相熟。

沈倒不是主动去奢想田家小娘子,而是看上了田大老爷的为人。他丧父时,年岁还小,如今见田大老爷君子端方,就起了慕孺之心。

少年人热血冲动,沈在乐意亲近田大老爷的同时,不免生了些小心思出来。想着岳父也是父、半子也是子,田大太太又是宽和慈爱之人,夫妻两人都令人可亲可敬。

这份心思能瞒得住旁人,却瞒不住沈琰。

沈琰晓得有些事情可一不可二,否则落在沈家二房长辈眼中,就要当他们兄弟二人故意谋算沈家,才一而再再而三地与沈家姻亲纠葛不清。

就算沈家长辈再宽和的姓子,也受不了这个,到了那时,说不定只要抬抬胳膊,就能将他们兄弟打入深渊,除了“后患”。

沈不是傻子,见了兄长的态度,自然晓得此事根源是什么,慢慢地低下头,紧握着拳头,低声道：“大哥,为什么咱们要姓沈呢……”

沈家,西院。

看着三个兄弟都过来,乔氏惊喜中带了意外,忙迎上前,道：“今儿是什么好曰子不成？怎么两位哥哥与三弟都过来了？”

从去年腊月至今,乔氏已经被禁足将近半年。

最初时,乔氏因不知沈珏病情如何,惴惴不安,清减不少至于三房那边的算计,早就顾不上。

等到后来沈珏康复,来西院门口请安,乔氏提着的心就放下了。

至于三房那边的谋算,被关在这院子里,想也是白想,就被她丢到脑后。

换做旁人,这样被禁足难免郁结于心,可乔氏这里却是喜静不喜动的姓子,并不觉得关在院子里有什么拘束。加上之前在南昌时,过的就是大同小异的生活,倒是让她很快就适应。

至于身边服侍的婆子婢子又换了一茬,乔氏也没有放在心上,这两年来她身边来来去去的,本就都是新面孔。倒是秋香,伶俐活泼,又会奉承卖好,倒是有些可惜。

不过乔氏晓得,沈珏之事总要做个交代,舍不得也得舍得。否则她总不能为了自己的无心之过,去跟嗣子认错。

几位乔家老爷看着乔氏,却是都带了意外。

他们本以为乔氏闯了大祸,既被禁足,肯定要吃一番苦头,可是瞧她的模样,面容红润、气色颇佳,倒是比去年刚进京时精神还好。

“大哥你们快坐呀”乔氏忙招呼兄长们坐下,又吩咐婢子出去奉茶。

等到茶水上来,乔家几位老爷即便对沈沧夫妇心有不满,也不得不赞沈家宽和厚道。

看来“禁足”归“禁足”,在饮食上沈家并没有苛待乔氏,吃用还是常例,否则也不会有刚上市的新茶吃。

乔氏素来心思细腻,如今细看几位兄弟,却是瞧出不对头来。

“大哥,可是家里有什么事？你们过来这是央求大伯？”乔氏忧心忡忡道

虽说与嫂子弟妹不亲近,可长兄与三弟是她的同胞手足,手足之间感情甚

乔大老爷看着乔氏,唉声叹气,欲言又止。

乔氏固然有错在先,可毕竟没有酿成不可挽回的后果。要是乔家能做她的靠山,她也不会被沈家人彻底嫌弃。