徐琼致仕还乡，将庶幼子留在京城，且得恩旨入监读书，也是在告诫旁人莫要落井下石，今上仁慈。

沈瑞能听出徐五这话是真心实意，便也领情，道：“嗯，记下了，保不住什么时候就麻烦徐五哥。”

杨仲言在旁，觉得面上滚烫。

难道徐五将沈瑞当成国子监里那些爱争强好胜的纨绔？一副要帮着打架的模样。这两人压根就不是一路人。这徐五今曰太聒噪了。

出了沈宅的杨慎，被寿哥拉倒一边，低声道：“大家都是朋友，凑到一起乐乐呵呵的，说旁的就没意思了……”

杨慎听了，眉头拧着，对这话不置可否。

天子是“寡人”，东宫为“孤”，旁人对他们来说只是臣民，哪里会有朋友？

千金之子坐不垂堂，寿哥身上担着社稷江山。要是这样经常出宫，万一有半点不好，天下就要动荡。

寿哥眉头已经挑了起来，面带不豫：“师兄不会想要扫兴？”

杨慎摇了摇头，没有作答。

他心中有些乱，决定回家后与父亲商量了再看如何应对。

寿哥只当杨慎“识实务”，带了几分得意与旁边的高文虎说起冰壶比赛来。

经过大半年的习武，高文虎的手眼都得到锻炼，这也是他一个人带了几个废材队友，却依旧能与红队抗衡的原因。

“要是冰壶做的再简单些，或许能传到街头巷尾去，如今看着虽是石头做的，可一套下来，也要不少银钱，寻常人也弄不起。”高文虎带了可惜道。

寿哥“哈哈”笑道：“外头寻常人弄不起，可厂卫里却不缺银子，高大哥你就放心吧，肯定有你玩的时候。”

高文虎点点头，道：“那就好，今曰没掷够呢……要是下午也玩一次就好了……”

寿哥揉了揉肩，怏怏道：“谁说不是呢，说到底还是何泰之与杨慎他们太废材了，沈瑞也太婆妈……”

高文虎看了杨慎一眼，觉得寿哥这样在背后说人不厚道，可晓得他脾气大，又不敢劝他，就憨笑着岔开话。

送走了所有的客人，沈瑞暗暗松了一口气。

想到三老爷，沈瑞的脚步有些迟疑。

既是之前就在长辈面前装作不知寿哥的真实身份，如今只能装到底，否则也没法解释为何先前不告知长辈。

这样想着，沈瑞就又回到九如居。

沈珏依旧在里屋呼呼大睡，堂屋里酒味、饭菜味混杂在一处，十分难闻。柳芽正开窗通气，春燕抓了两把檀香点上。

沈珏见状，就去了书房，随便拿了一卷书在手中，可却是看不进去。

三老爷会怎么说？自己当怎么应对？

若是长辈们告知了，“知道”寿哥身份，以后在寿哥面前的应对也不能再如此随意。

在今曰请客之前，沈瑞就想过这个，也想要借此与寿哥保持不远不近的距离，省的关系太亲近，掌握不好分寸，也容易惹人忌讳。

这时，就见红云过来：“太太请二哥过去说话。”

沈瑞听了，披了件大氅，从九如院出来。

原本晴朗的天色，变得幽暗起来，看着像要下雪的模样。

沈瑞紧了紧身上的氅衣，随着红云去了正院。

“母亲可是有事寻我？”沈瑞问道。

红云摇头道：“婢子不知……”说到这里，压低了音量：“不过之前三老爷来了一趟，看着脸色不大对劲……”

提醒这一句，倒不是红云背主，而是沈家上下都晓得，沈瑞是以后的当家人，不仅管家、周妈妈这些老家伙识时务，就是红云等婢子也各有思量。

沈瑞听了，心里反而踏实了。

少一时，两人到了正院。

徐氏在稍间坐着，见沈瑞进来，并未急着说话，而是上下打量了他两眼，道：“听周妈妈说你们吃了一坛子状元红，这不是胡闹么？仔细头疼。”

沈瑞先请了安，随后揉了揉太阳穴道：“是有点脑袋沉，孩儿实是被他们闹得没法子，先前只打算给他们吃甜酒来着，后来他们嚷着要酒吃……”

见他如此，徐氏不由懊悔，不当着急忙慌地叫他过来。

不过想到关系重大，她便打发红云下去，叫沈瑞到身边坐了，正色道：“瑞哥，你到底是怎么结识寿哥的，仔细讲一遍。”

沈瑞做直了身体，不安道：“母亲，可是寿哥身份有甚不妥当？是不是孩儿给家里惹麻烦了？”

徐氏没有点头也没有摇头，只道：“你先同我说说你们认识的事，咱们再说其他。”

沈瑞就做沉思状，想了一会儿，将二月里赴高文虎邀请去城下坊、顺便认识寿哥的事情仔细讲了一遍。

这些事他当初也给徐氏提过，不过没有讲的这么仔细罢了。

徐氏听了，心里明白寿哥微服出来想要结交的伙伴应是高文虎，与沈瑞这里只是“机缘巧合”。

一个屠家子弟，得了这份青睐，真不是是福是祸。

见了几面，徐氏对高文虎的印象颇佳，不免也为他担心一二，可最重要的还是关心沈瑞。

“除了这次与家中做客的两次，你还见过寿哥几次？”徐氏追问道。

“就一次了，是簪花宴那曰，寿哥与文虎去寻我们去了，大家就在外头吃茶说话了。”沈瑞道。

徐氏在心里算了算，从二月到现下将近十个月，沈瑞见了寿哥四次。

对于寻常朋友来说，这么长的时间见四次面未免疏离；可对于本当在皇城里的东宫来说，见沈瑞的次数又太多了。

虽说其中两次沈宅小宴都是沈瑞请客，可要是东宫不是想要与沈瑞亲近，压根就不会上门来。

自己都晓得“近朱者赤、近墨者黑”，即便相信沈瑞的交友眼光，可还是会琢磨、亲眼验证沈瑞的新朋友，生怕他遇到心思诡异的人被欺了去，那世上身份最尊贵的那对父母呢？

不过看着沈瑞，徐氏提着的心又放了下来。

将奇装异服、随心所欲的寿哥与规规矩矩、勤勉向学的沈瑞放在一处，谁是“墨”、谁又是“朱”，一眼可见。

这么长的时间，都没人遏制寿哥出宫交际，或许正是因这个缘故？

“母亲？”见徐氏沉思不语，沈瑞唤了一声。

徐氏看着沈瑞，沉默了半响道：“瑞哥，要是寿哥的身份极尊贵，你还想要与之继续往来么？”

沈瑞眨了眨眼，并没有立时回答，而是反问道：“母亲会允孩儿继续与之往来么？”

徐氏叹了一口气，道：“我不知道，不过老爷那里或许会反对。”

沈瑞心里晓得，徐氏这话不是假话。

沈沧是正统文人，即便有私心，可在江山社稷安稳同儿子与东宫培养私交上，还是会毫不犹豫地选择前者。这样做，也是为了更好的保全沈家与沈瑞，否则落在皇帝眼中，说不得就要将沈氏一门都看轻了。

沈瑞想了想道：“若是那样，就不要再继续往来了吧……”