二房家祠设在主宅东路,一处三进院中,正祠堂里面只供奉大老爷往上三代尊亲神主。
除夕这日,最主要的事情是祭祖,其次才是年夜饭。沈瑞等人都是沈家血脉,即便不是二房子孙,二房祖上尊亲也是他们的堂亲族亲长辈,自然是少不得跟着二房几位老爷叩头。
一直没有露面的二太太也出来,没有收拾的一身白,不过也是素服,和和气气,同前日怒视众子时如同换了一个人似的。
大老爷奉香到父祖神主前,心中不无愧疚。
不孝有三,无后为大。他们三房只有沈珞一根独苗,早就该想着传承之事。即便他偏心侄子,想要让沈珞兼祧长房,也当想着为三房另择嗣子,多一条血脉传承。却是贪心,也为了省事,默认了沈珞兼祧三房之事。
独苗难养,要是三房早有嗣子,即便遇到变故,也不至使得二房众人如此绝望。又想到孙氏与二房渊源,转了一圈,她的独子依旧来了二房,倒也有几分命中注定之意。
沈家诸子,站在三位老爷身后,心思各异。
沈瑞是看着前面的神主,想到自己前一世,生出几分荒唐之感。上辈子他就是二房后裔,自己入了二房,是要给自己做祖宗？
不过看了看身边众人,沈瑞又淡定了。
早先二房三小房由沈珞兼祧,那是因沈珞是亲侄子,又资质出众,大老爷与三老爷心疼侄子,才愿意让其兼祧沈珞既身故,三位老爷受了血脉凋零之苦,定会各择嗣子。
自己是内定的三房嗣子）,不知长房与二房有没有人选。
若是让沈瑞说,沈珠、沈宝等人各有不足,还是沈珏、沈全两个最合适。即便他们两个与宗房、五房本生亲人亲近,可事情有弊有利。当二房决定从本家过继嗣子时,同族里的关系就联系起来,哪里是能撇的清的。
在大老爷、二老爷在时,自是不用担心宗房与五房会向二房插手大老爷、二老爷若是不在,沈珏、沈全两个要是年岁大了,自然会有自己主意,不会去受本生父兄摆布要是年少的话,在受本生父兄约束时,也是多了一份依靠。
五房父子压根不是多事的人,绝不会出现坏了规矩,让沈全为难的事宗房大老爷父子,即便有小算盘,可谁叫他们是宗子宗孙,行事多少人看着,也不敢行事太离谱。在说,宗房大老爷是宗子,离不开松江宗房大哥只是本生兄长,对沈珏的约束也有限。
站在沈瑞前面的沈珠,虽不知沈瑞心中所想,可显然另有一番见识。
在他看来,小长房看中沈瑞,小三房多半是看中沈宝,剩下沈家诸子中,沈全、沈珏跟着各家胞兄离开,也是一种放弃嗣子身份的姿态,以二房几位老爷的秉性看,怎么会去强求嗣子？二房嗣子的人选,自然从剩下人中选。
他与沈琴、沈琳两个站在一处,只要不是瞎子,就不会挑错人。
这般想着,沈珠原本焦躁的心,反而踏实下来,行事也不再像先前那么焦躁,反而多了几分从容
不得不说,瞎猫碰上死耗子,这回沈珠倒是与二太太的想法不谋而合。
二太太前日闹腾了一场,这两日虽托病不出,可到底有耳目在,早使人盯着客院这边。
不过显然同二老爷相比,她对沈瑞的身份认识还不足,只晓得他是沈家四房嫡子,嗣子候选人之一,因他年岁小,反而没怎么在意,注意力都在沈珠、沈全两个身上。
沈全随着胞兄离开,在二太太看来也是放弃嗣子之位的意思,剩下的沈珠就吸引了她全部的注意力。
现下沈珠表现得越是从容洒脱,言谈之间也带了珞哥的某些影子,可落到二太太眼中却是越发刺眼,只觉得沈珠“东施效颦”,虚假作态,面目可憎。
待祭完祖宗,众人各自回去换常服。
一回到二房,二太太就忍不住对丈夫道：“老爷既不许我过继嗣孙,那就算了。老爷说的也是,老爷与我都不年轻,照看一个小孩子又哪里是容易的？又有何家在,选了嗣孙后,她就得抱着牌位进门。只是那这嗣子之事需二房先挑,就那几个人,要是等长房、三房都挑剩下,谁晓得身下什么歪瓜裂枣？”
二老爷听着前面的话,还觉得宽慰,听到后头,却觉得不像,皱眉道：“长幼有序,即便正式择嗣,自然也要大哥、大嫂选挑人,哪里有我们争先的道理？”
说着话,他的脑中闪过一个少年身影,只觉得心中酸涩不已。
不过想到三太爷临终前那句话,还有早年那段往事,他即便面对沈瑞再愧疚,也没有脸去跟长兄、长嫂提想要择沈瑞为嗣的话。
又看了看妻子,眼下如此平静并未对沈瑞“另眼相待”,二老爷晓得,这是因妻子还不知他是孙氏之子,要是知晓后,即便不折腾,也亲近不到哪里去。
沈瑞可以入长房,也可以入三房,却注定与二房无缘。
被丈夫喝了一句,二太太已是“嘤嘤”地哭了起来,用帕子抹着眼泪道：“长房先挑就先挑,只是有一人妾身是死也不愿他进沈家。每每看了,就勾得我想起珞哥,心如刀绞似的疼。就是大哥、大嫂跟前,我也是这个话。我晓得因着何家的事,大嫂恼了我,连带着大哥都不待见我。若是大家都不顾及我,我就去别院待着,省的碍了大家的眼。”
二老爷听了,却是一愣。
他一下想到沈瑞身上,妻子这话中虽有威胁之意,可是这话只能威胁自己,威胁不到长兄、长嫂身上。若是那两位立定心思要择沈瑞为嗣,别说是妻子,就是自己出面拦着也拦不住。就是自己,对于妻子的纵容也不过是习惯,并非是不能狠心拒绝。
只是大过年的,真要让妻子因择嗣之事闹起来,也会引得大家不痛快。
二老爷便皱眉道：“几个族侄我也见了两回,怎么没瞧出到底哪个像了珞哥？到底是谁碍了你的眼,让你这么不待见？”
“三房沈珠”二太太咬着牙根说道。
二老爷想了想,点点头道：“长得虽不像珞哥,年岁与珞哥相仿,可行事作态是有些珞哥影子……只为这个,也不至于就让你这般不待见？”