回到家里,冬喜仔细禀了今日见郭氏时的话。沈瑞晓得自己之前不足,实是过于自以为是,自己这个身份,在这个家里只能做孙子、做儿子,而不是能开口讲什么道理。

不管他愿意不愿意依赖旁人,起码在人前与张老安人、沈举人对峙的不能是他,否则对了也是错了。

“不用再计较,往后咱们过自己的。有了难处,就去求婶娘。”沈瑞将手一挥道。

婶娘也是娘,有人护着的感觉,心里还真是踏实。

五房,内院上房。

沈全并不在,他方才跟郭氏求情,想要明日接着上学,被郭氏呵斥了一顿,撵回自己院子。郭氏将婆子婢子都打发出去,只夫妻两个说话。

郭氏叹了一口气,面露侥幸道：“幸好瑞哥提醒,要不三哥这样苦读下去,怕真要熬坏了身子。也是我疏忽,只当他大了不用人催促就爱读书,没想到三哥心里苦。他是幼子,老爷与我又宠惯,养成好强性子。如今不说他两个兄长,还有个同庚的沈瑾比着,怪不得他着急。只是这读书哪里是能急的了的,这才多大点,就是安下心来等个三年五载再下场年岁也不晚。”说到这里,顿了顿道：“我寻思着,年前就让他歇一歇,年后寻个由子打发他进京走走,也正好散散心,老爷说可好？”

沈鸿吃过科举的苦,二十余岁中秀才,乡试落第三次,三十余岁才中了举人,只比长子早两科,因身体不好,没有进京参加会试。

听了妻子的提议,沈鸿点头道：“娘子说的正是,这学问不是憋出来的。学万卷书不如行千里路,出去见见世面正好。”

年后的安排有了,至今年前这小两个月,郭氏也有安排。

于是,在院子里烦躁不安的沈全,便等到了郭氏,后边跟着好些抬了箱子的婆子、婢子。

郭氏晓得自己儿子的秉性,嘴上应答的好听,可心里主意正着,便吩咐婆子道：“将三哥的书房清理了,一本书、一张纸都不许落下都装箱抬走”

沈全闻言大惊,道：“娘,这是作甚哩？”

郭氏板着脸道：“除夕之前,不许你再读书。年前这五十来天,你就好好养养精神,补补身体。”

婆子婢子们已经听从郭氏吩咐,开始将书本装箱。

沈全不敢去拦,只能苦着脸,拉着郭氏的胳膊道：“娘,瑞哥不过一说,哪里就如此哩？往后娘给儿子熬补汤还不行么？这读书如逆水行舟,不进则退,哪里好耽搁这些久？”

郭氏抹了把沈全手腕,直觉得骨头支棱着膈手,眼泪一下子就涌出来：“我儿向来聪明,怎就钻了牛角尖？你作甚要同沈瑾比？要是真好那个强,就同沈理比我儿若奔着状元去,纵熬坏了身子,娘也能赞一声我儿心气高一个生员,就将我儿急成这个模样？那以后还是乡试、还有会试,可怎么办？天下的读书人,一路考过来,谁没有落第时？这点挫败都受不得,那我儿还是趁早歇了科举的心思,早早地捐个监生,老实地做个乡绅老爷。”

沈全眼圈泛红,耷拉着脑袋,半响方道：“娘,儿子从没觉得自己比旁人差甚哩……纵然小时调皮些,在读书上也踏踏实实,不曾偷过半点懒……瑾哥还罢,连珠哥都考中,偏儿子落榜……”

沈家玉字辈子孙多,成才的也多,进士就出了三个,举人五人,生员十来人。沈家各房族人底气越发足,也是因子孙成才,家族呈兴旺之势。

郭氏道：“不过是院试,又算甚哩？听你大哥说,如今乡试百取六,到了会试百取八,即便过了院试,又有几个能过了乡试、会试？就是你大哥,读书向来出色,当年也是案首、亚元地过来,可会试还了落第一科。只是你这一辈出色的人才多,这下场考试好似成了容易事。就是你父那一辈族兄弟,书香子弟,读了半辈子中,可一辈子童生身份的大有人在。你若是有心举业,就将心思松一松。院试怕甚？想要参加乡试直接纳监一样。到时候是举人老爷体面,还是落第的生员体面？若是你无心举业,更无须争这个早晚”

郭氏连训丨斥带开解,沈全的心思总算是转过来,面带通红道：“是儿子浮躁,倒累的娘操心。”

他心里压力这么大,除了觉得在族兄弟面前丢脸外,主要原因还是担心让父母失望。如今听了这番开解,晓得自己想左了,羞愧不已。

郭氏见儿子听进去,面上也露出笑容,却没有叫人停止装箱。

母子两个转到北屋说话,郭氏道：“院试在后年,不管你想不想参加都不急。我同你父亲说了,明年就让你上京去探望你两个兄长,也能见一番市面。你大嫂又有了身孕,希望这次生个囡囡。”

沈全闻言,不由有些兴奋：“真的让儿子去京城？”

“哄你作甚？亲家那边到时候会打发人上京送催生礼,你正好与他们作伴。”郭氏道。

沈全生出几分期盼,对于书房的书籍都被拿走之事也没那么大抵触。

郭氏微微一笑,将身后侍立的两婢叫到跟前,对沈全道：“按照你大哥、二哥的规矩,都是在成亲前才给屋里人,这次倒是便宜了你。可不许淘气,要晓得爱惜身体,我会叫你院里的妈妈盯着,莫叫我说你”

五房家规,小哥身边的侍婢都要放出去,并不留做屋里人,就是怕主仆旧谊影响了未来主人与主母的感情。都是等到婚前,由长辈给安排两个婢子教导房事,等到成亲前就一副妆卤发嫁,以后的妾室、通房都有妻子抬举。

因有这一条规矩在,五房内宅十分清静,鲜少有妻庶之争,就是婆媳之间也比一般人家亲近。

沈全正是年少慕艾的时候,只是前几年为祖父守孝,等孝满又为院试失利低沉,想不到这些。现下听到郭氏提及,立时觉得脸上火烧火燎,可眼神还是不由自主地往那两俏丽婢子望去。

是夜,沈瑞放下心中的忌惮,身心放送地酣然入梦,梦中景致如亲历一般,有母亲的微笑……隔壁沈全,则是在女体的温柔中沉沦,将落第之痛彻底丢到脑后……,