朝廷也不给粮饷，我们追在流寇屁股后面没吃的，只好向百姓打粮。前脚流寇劫掠了一遍，后脚我们又劫一遍，百姓恨官兵比恨流寇更甚。

后来，朝廷逼着我与流寇决战，我在朱仙镇败给了唐中元，精锐尽失……从此，手底下的兵将是越来越不堪喽。

你看，就这样的朝廷，哪还有人想着报国、进取啊？可不就想在这样大鱼大肉的日子过下去。

我真羡慕王笑啊，他手下的兵都是北方兵，还有心气在。可我们呢，凭这些兵将，能收河南？复开封？守淮河？守长江？他们连襄阳、信阳都不愿去。

我号称百万雄兵，北不敢过长江、西不敢入川蜀，只敢守着这长江以南的武昌城。

可就这样，那些人还不肯放过我。

郑元化想削我的兵权，好不容易斗倒了郑元化，王笑又虎视眈眈。

应思节、马超然这些庸材上位，不能拿出办法来阻止王笑南征，只会寄希望于我去拦住王笑。

呵，道理很简单。我若能打得过王笑，又何必听命于他们？这宰相他们做得，我又为何做不得？”

孟不拙道：“孩儿明白了。天子暗弱，朝中奸臣当道，这样的朝廷，干脆就反了它。”

“你错了，我们是要从奸臣手中救出陛下。是奉了陛下的密旨。”

“是，孩儿明白。”

孟世威又道：“这还只是其中一个理由。我本来以为王笑收复中原，会缓两年再南下。可从北方探到的消息看来，今秋他就要发兵了。

我断定到时北楚会有两路大军，一路从徐州出发，攻滁州、扬州，兵指南京；一路从西安出发，下襄阳、攻武昌，顺长江而下攻打南京。

有这样的朝廷管着，这战打不赢的。

眼下我们有两条路，第一条，我来掌控天子，主持大局，应付王笑的攻势；第二条……只能是改换门庭，我们投降北楚。

我老且病，没几年活路了，不贪我自己的荣华富贵。但得要给你，也给跟着我的这些将士一个交代，投降了，不能比原来过得差吧？

但就这样的条件，王笑也不答应。秦山河来来回回就是那些糊弄人的话。

知道他们为何如此敷衍我们吗？”

孟不拙道：“他们想要等发兵之后，兵临城下了，或者胜了几场仗之后再与我们谈？”

“不错。”孟世威道：“北楚没有钱粮马上南下，他们在等秋收。所以，这之前的两三个月，是我们的最后机会。”

“机会？”

“我已派人联系秦山河，邀北楚出兵与我一起攻打南京。秦山河若是答应了，便等同与接受我的投降。

我劫掠了武昌城，携着能供应百万大军的钱粮。而北楚却还没有钱粮，只能带少量兵马来。我是主力，他是侧应，到时该由我来主导谈条件。”

孟不拙又问道：“可他若是不答应呢？”

孟世威道：“那我就自己拿下南京，挟天子以令诸侯。对于北楚而言，这也是他们不愿见到的结果。

因为我不像应思节、马超然那些文官蠢材。我是如今大楚军中第一人，由我掌控下的江南，要比郑元化执政时要强大得多。

西边，我已派人与张献忠联络，联寇讨伐，结盟对抗北楚；南面，我也派人联络了郑芝龙、岑安国……”

提到这些人，孟世威有些讥嘲地笑了笑，道：“这些军阀毫无报国之心，只想守着自己那一亩三分地。文官们拿他们没办法，我不一样。

等天子到了我手中，这些军阀若敢不遵我号令，我就率军南下，抢夺他们的地盘。我不像郑元化、应思节那么好说话。”

孟不拙道：“孩儿明白了。我们洗劫武昌城，既可保证军需，比北楚还早三个月出兵攻下南京，这是先手抢占先机；

其次，又可让武昌成为无利可图的贫脊之地，到时我们在南京联盟张献忠，他就算想东进攻打我们，也没办法就地取粮。”

“你总算明白了。”

孟不拙又问道：“那九江城呢？为何不一并洗劫了？”

“一是看在元督师的面上，我们需要他的声援。二是九江不像武昌，离四川、河南那么近。以后王笑或张献忠出兵了，我们还可派兵守住九江。何必现在劫掠一空？”

“天下如棋，王笑居北、张献中居西、郑芝龙居南，父亲这一招直接占下天元，化被动为主动，实在高明啊。”

孟世威叹道：“不是高明，是乱世求生的不得已。

前阵子，我们与秦山河谈，他一副爱理不理的样子。但现在，我刚出兵东进，短短五天，他马上就派人给我回信、邀我面谈，速度何等之快？也不知这一路上跑死了几匹马。”

孟不拙闻言笑了起来，道：“北楚总算懂得重视我们了，之前是我们给他们脸，往后再想招降我们，要付出的代价可比之前要大得多。”

孟世威转头看向儿子，道：“为父老了，这次拼这一把，都是为了你。希望你能成为孙权一样的人物……或者就算归降了北楚，你也能裂土封侯。你明白为父的苦心吗？”

孟不拙原本还在笑，看着父亲的眼神，却是蓦然红了眼。

“父亲……”

他念叨了一句，重重点头，道：“孩儿一定不辜负父亲的期望。”

话音未落，父子俩忽见一道火光从远处的九江城冲天而起……

甲板上这副父慈子孝的场面硬生生被打断。

孟不拙遥望着那火光，喃喃道：“这是怎么回事？”

孟世威仿佛一瞬间又老了许多。

他知道，这是自己手下的部将又不遵将领，擅自到九江城内抢掠了。

——千叮咛万嘱咐，这些人还是这样……还是这样！

愤怒无奈的情绪涌上来，孟世威喉头一甜，却是又把一口老血咽了回去。

说什么呢？为将为帅，要弹压着那些骄兵悍将跟自己造反哪有那么容易？

话到最后，孟世威也只是无力地摇了摇头，长叹道：“我愧对元督师啊……”

愧对元督师？

孟不拙心想：“我们都把元督师软禁起来了，还有什么愧对不愧对的。”

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八月十二日，山东，莱芜县以北。

官道修得十分平整，岔路口上，王笑抱了抱秦小竺。

他要往西南方向走，但让秦小竺领着大队人马往北去往济南。

因事发突然，秦山河已邀了孟世威详谈招降之事，王笑认为此事重大，要亲自赶往宿州。

但这又是赶在他准备南征的当口，许多事要处理，只好先交代好秦小竺、顾横波代替他到济南处理……

“王笑，我就不能和你一起去吗？”秦小竺问道。

王笑道：“我这趟去宿州要快马加鞭连夜赶路，怕你累到了。”