“我要做什么? 怎么做。其实我心里很明确。建锦衣卫、抄勋贵是为了钱粮；去辽东? 是为了功名和军队；放弃京城，是为了让瑞朝与清朝交锋；守在山东? 控制胶东半岛? 再从皮岛出兵侵扰，是为了抑强扶弱；不下江南是因为那里世家倾扎? 不像山东能让我大刀阔斧……”

“我占着临海之地，拉拢海盗? 收购火炮；奉迎楚朝皇室? 号令四方将士。这些，一开始就是我两位兄长计划好的。他们开始计划的时候，我说‘我哪有什么王霸之心’，是真心、也是虚伪。我虽不想当什么皇帝? 但我心底其实是自大地觉得……只有我能构建我想要的历史走向。”

“真是太自大了? 所以我从不敢开口和任何人说，说出来了，将会有一大半人背弃我。但你师父说得对，我是自欺欺人而言，表面上谦逊? 其实就是……一颗黄豆。”

唐芊芊有些不知该如何言语。

“当然，可能许多人也知道? 董济和、夏向维他们也不是傻子。只是把事情掩藏在这个表象之下，其乐融融的就很好? 揭开了，难免就会很麻烦。”

“今夜我告诉周衍我要放手? 那一刻我心里是真的轻松? 这样的时候总会有? 偶尔会动摇，想着投降或者跑路。但心里另一方面呢，我知道，没有我、他不行，而且我也不会放弃胶东之地，这个地方在我接下来的规划中很重要。”

“你看，我多虚伪啊，当时我心里一遍遍想着‘去到海外、不打仗也很好’，但我都算好了啊……这次，不仅是孟九在扶弱抑强，从我们和南京之间做选择。也是我在扶弱抑强，扶着瑞朝打压更强大的清朝。”

“你知道我更虚伪的是什么呢？我觉得有一天我也许会伤害到周衍，虽然我并不想当皇帝，一点都不想。但我想贯彻我的想法，我不能保证我不会伤害到他。所以我不太敢碰淳宁，有时候我和自己说，这样做是因为你，都是借口罢了，有时候我会连自己也骗过去。”

“这些，都是藏在心里最深处，平时连我都觉得自己是个大好人。今天晚上，孟九他差点就看穿我了……哈，其实是有一点被吓到的。”

王笑仰着头看着窗外，缓缓道：“把这一切都揭出来，果然是让我难以面对自己啊。”

唐芊芊良久无言。

这些，与她心里对两人以后的规划其实是完全不同的。

她忽然宁愿王笑什么也没告诉她。

王笑缓缓道：“其实，我不说，你也是能猜到的……你只是不想去猜。你努力着联楚抗虏，希望有一天我们在瑞朝治下安安稳稳地过。我呢，明知道瑞朝会败亡，想等着到时候让你陪在我身边。”

“但孟九看明白了啊。他杀了父皇就是不容许我整合江南。我今天见过他之后，想到与其哪天让他和你说，不如我自己先告诉你。”

唐芊芊抬头看着王笑，烛光上，他的侧脸若隐若现。

她轻声道：“我知道的，一直以来，我都觉得并没有很了解你……但你告诉我这些，是希望我怎么做？”

“陪在我身边，不要去想瑞朝楚朝，就陪在我身边，可以吗？”

唐芊芊想了好一会，忽然自嘲地笑了笑。

“我和笑郎是一种人呢。”她轻叹道：“唐中元是我的亲生父亲。我娘家里是湖广大族，他杀了我娘亲一家，抢了我娘。后来仗打输了，便又抛下了她……后来遇到师父，带我到了唐中元那里，我本不想认他的。但为了什么还认他作义父呢？”