“拜你们所赐。”王笑道。

“是楚侯自己说的，天不着风儿晴不得，人不着谎儿成不得。”李柏帛笑道：“楚侯既想要较量一场，孟九郎舍命相陪，如此而已。”

“没关系，我愿赌服输。”

“军机处的笔试你向后延迟了？很遗憾，李某还想着能见识一下楚侯选拨的人才。”

“有机会的，你是我的俘虏，要被关的时间还长，总能见识到。”

“不打算继续谈了？依李某看来，如今你交出齐王、我们继续除掉吴阎王，并不影响。”

“不谈，你们人品不好。”

“哈，楚侯就这点气量不成……胜败乃兵家常事，不必气馁。”

“没什么好气馁的，我又不是没输过。”

李柏帛终于不再打趣，缓缓问道：“那就是觉得……失望？”

“哈，许是有一点吧。”

李柏帛拍了拍腿，有些喟叹道：“这样的结果，楚侯本该就早有预料才对。蜚鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。功高震主难得好下场，古往今来不莫如是。周衍太年轻，年轻人心里有傲气，绝非容人之主。如今之事，或早或迟……避不开的。”

王笑斜督了李柏帛一眼，目光有些审视。

李柏帛脸上笑意敛去，眼神渐渐真诚起来。

“上次我便说过，楚侯根本不知道自己想要的是什么，如今看似无往不利，但缺少一个长远清晰的规划，做事走一步看一步。你想要放手施为，却不敢替楚自立，指望周衍父子能容你？痴人说梦尔。”

王笑微微苦笑，指着李柏帛道：“我知道你想说什么，谁说我不敢替楚……”

“你不行，太晚了。我主已然成事，你的实力还太微弱。没了楚朝的正统之名，你不足以成就霸业。在这德州城尚且不是所有人都只认服于你，那德州之外呢？放眼整个中原，认你怀远侯的又有几人？曹孟德经营半生，其麾下文臣武将尚且有心怀汉室者，这便是正统名义的力量。我大瑞天子的名义也是半辈子杀出来的，楚侯你入仕才多久？你手中若没有了楚帝父子，我大军只需再围城十日，这德州城我们可以不战而定。”

“投奔唐中元又有何区别？”

“陛下起事以来历经大小数百战，有英雄之勇，更具并吞八荒之心，叱咤风云之气，宽仁大度。因此，他不惧有人功高震主，他容得下楚侯，君臣相遇，必有同鱼水，海内可安。”

李柏帛说着，神色愈发郑重起来：“如今大势，瑞强、楚弱，楚室暗弱便注定容不楚侯建功立业……”

说到这里，他抬起手中的茶杯，在案上重重一敲。

一声响，茶杯裂开，茶水溅得他满襟。

“楚室便如这残杯，还能再装多少水？水盈则溢，楚侯今日之功就已为周衍所不容，更遑谈来日？我大瑞天子与楚帝不同，他有包容四海之心，我大瑞太子苙更非周衍小儿可比，楚侯只须一见便能明白，他是可与你君臣一世相安之明主。此，我大瑞之眼下与未来，有百川之大。”

说着，他将杯中水往地上一泼，又道：“个人之前途、家族之安稳，甚至江山社稷之未来，你与我大瑞合则两利，分则两害。若再追随楚室昏暗亡朝，早晚有功败之日、抑或大祸临头。这番话，李某句句出自肺腑……”

“好啊。”王笑道。

李柏帛一愣。

看着他愣了半晌之后，王笑扬起嘴角笑了一下，道：“你看，我说我愿意投降唐中元，你不信。”

“我……”

“你不信。”王笑道：“你觉得不该这么容易能说服我。那说明你也知道，我投降过去不现实。你们心里清楚，至少德州这一战，你们不足以打败我。现在我粮多城高，你们攻不进来。说些好听的话就劝我投降？这不实际。”

话到这里，门外有人禀报了一声，谈话中止下来。

“侯爷，孟九派人回信了……”