见了礼，却听王笑问道：“你常年打理德州与临清码头的船运。我问你，临清城，尤其是玩乐之处，比如三十二条花柳巷，七十二座管弦楼，你可熟悉？”

花爷一愣，下意识便问道：“侯爷，这这……这是考题？”

“与军机处的考题无关。”

王笑不由有些好笑，这花露浓怕是考得有些魔怔了。

“你便当做这是我给你的考题，我有桩事想让你到临清城办。”

花爷心中一喜，暗道又能为侯爷办事了，若办得好了未必不比入军机处还有前途。

“侯爷，小的已经很多年未再去过娼楼妓馆……但临城清小的还是熟悉的。”

王笑又问道：“你水性好吗？”

“小的是在这运河上讨生活的，水性还是可以的。”

“知道我让你到临清做什么吗？”

花爷微微一滞，思忖了一会，坚定道：“只要侯爷吩咐，小的万死不辞！”

万死不辞是另一回事，但眼下他显然是没能回答出这个问题的。

王笑手指轻轻在桌上敲起来，目光审视着花爷，似对他的能力还有些顾虑。

花爷对上这样的目光，额上微微有些冷汗。

“老师，不如让学生一起去？”夏向维拱手道。

“文弱书生去不了。”王笑说着，转头看向花爷，道：“不难猜的。”

那边花爷低着头，努力思考着王笑问自己的问题。但始终集中不了精神，感到压力渐大。

他知道自己很可能是考不上军机处的，要想在怀远侯这边搏一个前程，机会就那么多，把握不住再想出头就难了。

忽然，他灵光一闪。

“侯爷是想……”

王笑抬抬手，缓缓道：“不是我信不过你，此事难办，人手我还要再想想。”

花爷便明白过来，自己反应太慢，侯爷不敢用自己了。一时心中颇为遗憾。

“侯爷，小的有个朋友，这次要办的事……或许小的可以带上他一起去，一定不让侯爷失望。”

“此人信得过？”

“信得过。”花爷道：“他性子怪癖，但颇有些不凡，论本事，小的是真佩服他。当年小的杀人入狱，也是他到德州帮说服了当家的将小的救出来。”

“史工？”

“侯爷竟也知道此人？”

王笑轻轻笑了笑，道：“有本事的人一旦露了锋芒，盖是盖不住的，去把人找回来吧。”

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史工被重新叫回贡院，一路进到这间阁楼，却并未表现出太多惊讶。只是在见到王笑时稍稍皱了皱眉，似有些不喜。

花爷见他表情，忙拉了他一下，悄声道：“干啥？侯爷当面，你怎么回事？”

“侯爷身上有艾草的气味，驱虫的。”

这一句话声音并未刻意压低，王笑也听到了，从腰间掏出一个香囊，抛给亲卫，道：“先拿出去吧。”

史工这才上前拜见，径直问道：“侯爷可是想取临清城？”

“好嘛，司马昭之心，路人皆知了。”