喀喇沁这一片地方处在草原大漠与农耕区域的过渡地带，素有“通衢辽蒙、燕赵门楣”之称。

“老马识途”、“望梅止渴”等典故都出自此地。

王笑策马而行，听着夏向维讲述此处的历史，又与最近看的文献一一对照，才大概理顺这其中的关系。

简而言之，楚朝开国之时驱退蒙元，使大兴安岭以东的蒙古诸部处于孤立无援的境地。他们只得归附楚朝，属大宁都司，称为卫颜三卫。

而蒙元则分为西部的瓦剌，东部的鞑靼，与楚朝之间始终征伐不断。

卫颜三卫归附之后，时不时叛投鞑靼，又偶有南下入侵之举。楚太宗太怒，率军重创三卫。

连年出兵导致楚朝国力损耗，之后几代帝王开始着手内治。楚朝对蒙古便由战略进攻转入防御，进行战略收缩，比如放弃安南、废弃大宁卫、内迁奴儿干。

而朵颜卫也慢慢南迁到了长城边外驻牧。

两百年来，他们已形成了固牧的生活方式，甚至还会进行农耕。

他们时而投靠瓦剌，时而投靠鞑靼，最终成了女真人的附庸。导致清军一次一次入塞，搅得楚朝天翻地覆……

王笑四下一看，无奈地道：“这就好比，我们楚朝的破窗子外面就是女真人的帮手？”

“不错。”秦玄策道：“我祖父是守门的，建奴却老是从窗户进了屋子，朝廷还得怪他，那他总得有能力自保吧？于是朝廷便又开始怀疑他。说来说去，敌人又厉害，吃得还不饱。”

王笑听了这样的孩子气的言论，苦笑了一下。

他知道，秦玄策如今是在给自己打预防针，提醒自己秦成业的处境……

忽然，有斥候策马而来，禀报道：“侯爷！侧边有蒙古骑兵包夹过来！”

王笑眉头一皱。

他知道自己这次的举动有些冒险，但心里还是认为喀喇沁的活动范围不该如此靠近城墙。

可惜还是失望了。

“备战！”

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这是一场遭遇战，双方其实都没想到会在这里遇到对方。

一个名叫‘伊勒德’的青年坐在马上，调整着手里的弓。

他是黄金家族的后裔，如今却成了喀喇沁部的一个普通牧民，“喀喇沁”的意思是“看守者”，如今已被皇太极分为喀喇沁右、中、左三旗。

伊勒德所在的是左旗，旗主名叫色棱，兀良哈人，如今被封为清廷的固山贝子。

喀喇沁部很多年以前是由伊勒德的祖父巴雅思哈勒统领的，与林丹可汗有矛盾。喀喇沁部企图联合楚朝势力和林丹汗抗争，但楚朝对此采取了袖手旁观的做法。

结果喀喇沁部大军溃散，喀喇沁黄金家族首领和所拥有的人口被杀、被虏，所剩无几。而兀良哈人在色棱的率领下归附后金，因而保存了实力。

接着，色棱在后金对林丹汗的征战建上功劳。从此，喀喇沁部领导权由黄金家族彻底转入到兀良哈人手中，色棱成为喀喇沁部的新领主。

幸免于难的伊勒德则成了色棱的左旗下的旗丁。

今天伊勒德本来是带着几个族人在打猎，忽然听说有一支三千人的楚军过境，旗主色棱下令击溃他们，抢夺他们的盔甲和马匹。

此时，伊勒德调好弓，跟着两千蒙古大汉高呼了几声之后，便纵马向这只楚军冲了过去……