皇帝脸上，露出几分少年时才有的傲然盛气，但稍纵即逝，依旧深沉着面孔说：“她当然要伏法，做错了事哪能姑息呢。”一面起身到索额图身旁，将他搀扶一把，等索额图刚刚要站稳时，冷不丁讲，“虽是袁氏胡言乱语，可如今朝野上下传言纷纷，为了证明爱卿与族人清白，朕会好好查一查你们，自然不求别的，但求叫世人明白你们的忠君爱国之心。你们到底是皇后的母家，是太子倚仗的外祖家。”

索额图一个趔趄险些闪了腰，心里颤悠悠地说：“皇上圣明，臣等效忠皇上太子，怎敢提是太子倚仗，不知皇上……要查臣与族人什么？”

可皇帝笑悠悠地说：“不消你们做什么，朕只是派人走个过场，你们顶好别做什么多余的举动，万一叫旁人看着像是在与朕抵抗呢？是不是？咱们是自己人，有什么话不好说的。”

索额图不知如何是好，话说到这份儿上，唯有尴尬地应一声：“皇上说的是。”

玄烨背过身去，将棋盘上的棋谱拿起来，把散落的棋子归拢，不经意似的落下一颗，清脆的声响将索额图一震，眼神儿禁不往滚落的棋子上看去，却听皇帝冷幽幽道：“反正你们这样的家族，树大根深，朕就是掘地三尺，也挖不出什么要紧事，更何况不过是做给世人看，走个过场，与其说为了你们，倒不如说是给太子一个交代。”

索额图觉得自己今日，像是被皇帝凌迟了一般，虽然只有他们君臣二人，那份羞耻愤恨却完全不亚于当着文武百官的面被责备斥骂，但偏偏皇帝没动半分怒气，不是那般情绪激动，不然但凡言语中有漏洞，他都能钻了空子不至于叫皇帝几句话就压制住，可今天像是吃了哑药，再多半句话都说不出。

退出乾清宫时，索额图只觉得天旋地转，一直等走出皇城，听到民间熙熙攘攘的动静，才似回到人间，可方才究竟是去了趟乾清宫还是鬼门关，他已经分不清了。昨晚起夜频繁，有一回就没能站稳，若不是小妾搀扶，恐怕要跌得头破血流，一时感慨自己岁暮年华日近黄昏，没想到这么快，皇帝就让他看到黑夜的降临。

他长长一叹：“当真是此一时，彼一时……”

深宫里，梁公公尚未找人把书房里散落的棋子捡起来，皇帝就意气风发地出门去了，这天儿里凉风习习十分清爽，他大步流星走得轻松自在，梁公公紧赶慢赶跟在后头，圣驾径直往永和宫去跑去，进门就听见银铃般的笑声，小宸儿正给妹妹数着数，敦恪像模像样地踢毽子，色彩绚丽的毽羽在天空飞舞，深秋时分姹紫嫣红的，很是亮眼。

听得动静，见皇帝在门前，敦恪停下了动作将毽子接在手里，乖巧地朝父皇请安，小宸儿如旧飞扑过来，可刚到眼前时，小丫头突然停下来，不似往日那般将皇阿玛撞个满怀，反而让开了一些，清澈的大眼睛忽闪忽闪地望着父亲，像是在说，皇阿玛该去抱抱妹妹。

女儿干净的双眸看得玄烨心内柔软安宁，完全涤荡了方才索额图那老谋深算的嘴脸在心底留下的恶心，冲小宸儿微微一笑，便朝敦恪走来，将她抱在怀中，小姑娘到底是依赖和憧憬着父皇怀抱的，不禁娇滴滴地说了声：“皇阿玛，我和姐姐踢毽子呢，姐姐说我踢得好。”

小宸儿在身边蹦蹦跳跳，仰着脑袋对父亲说：“皇阿玛，妹妹可厉害了，你叫妹妹踢给你看看。皇阿玛，额娘不肯给我铜板扎毽子，她说哪里能把钱踢来踢去的不尊重，您给额娘说说呢？”