这天夜里，连着两天没睡踏实的惠妃好容易因为疲倦入眠，竟被尖叫声从梦中惊醒，外头乱糟糟地不知多少人在奔跑，等宫女们点了蜡烛进来，一人跪在榻下说：“娘娘不好了，燕竹姑姑死了。”

“死了？”这一瞬惠妃醒得透透的了，胡乱裹上棉衣大氅扶着宫女就匆匆出来，外头清冷的空气更叫她浑身一紧，隐隐看到门前躺着一个人，身旁宫女拉着说，“娘娘就在这儿看吧，不能再靠近了，燕竹姑姑浑身都是伤，吓死人了。”

“浑身是伤？”惠妃惊愕不已，脑海里翻转可能发生的一切事，她好像明白梁公公为什么秘密回宫。

有胆子大的小太监跑过来禀告主子说：“刚才有人敲门，奴才还以为什么事儿，一开门不见人影，就地上扔了个大麻袋，一打开看到是燕竹姑姑，奴才吓得魂都没了。再仔细看，人早就被勒死的，身上还有像是鞭子抽的伤痕，衣裳都烂了，可那些伤口没烂，瞧着像是冻过的。”

惠妃胃里一阵翻江倒海，弯腰就把睡前吃的药全吐了，众人七手八脚把她抬回去，她缓过神后吩咐：“该怎么处理就怎么处理，报到敬事房去，说燕竹急病暴毙。”

底下宫女太监也都没主意，主子怎么说就怎么做，连夜将燕竹的尸体处理掉。昔日在长春宫里作威作福的大宫女，就这么莫名其妙死了，长春宫里许多人原是宝云的，这下都出了口恶气似的，而那些曾跟着燕竹欺负人的，则担心会不会是宝云将来再回来做掌事宫女，那他们之前落井下石那些事，可足够算账。

为此宫女太监都无心办差，惠妃又因被惊吓病倒没精力管束，一时闹得人心惶惶，长春宫里很不安分。许多留在宫里的宫嫔们，也不晓得长春宫怎么一夜之间，突然变得死气沉沉。

大阿哥听闻母亲病倒，进宫探望，问起缘故时，惠妃担心儿子和皇帝好容易建立起来的信任被破坏，硬是不说燕竹的死因，更派人叮嘱明珠，不要轻易挑唆他们父子关系，虽然将来若走到争大位的那一步早晚父子反目，可也绝不是现在。

但大阿哥不是小孩子了，他也会想法儿打听宫里宫外的事，知道燕竹死得莫名其妙，心里有了谱，回家与妻子说时，福晋便提醒他：“叫我看，你是给皇上办差的，你就该听皇上的，长春宫里的事是后宫的事，你都离宫了，就不该再插手，额娘在宫里二十几年了，她自己能想明白。你若非要跟着后宫搅和，能有咱们什么好？”

大阿哥知道妻子于公于私都不会向着他母亲，但这番话的确有道理，眼下他一门心思要上战场，去看看外头更广阔的世界，就绝不能跟着母亲瞎搅和宫里的事，便听了妻子的话，在皇帝面前只字不提，依旧安安分分地办差。

而长春宫里死了个大宫女的事，三四天后也传进园子里，宝云跟着八阿哥来畅春园，随他与五阿哥七阿哥一道住在观德轩，没有了长春宫的压抑，宝云这些日子每天脸上都笑呵呵的，可今天做着针线活，底下畅春园的小宫女听说长春宫的大宫女死了，都来问宝云怎么回事，宝云还不敢信，再找人打听后，才知道是真的。

傍晚阿哥们散了课，兄弟们一道去凝春堂给太后请安，吃了点心才回来，八阿哥一进门就跑来找宝云，拉着她轻声说：“我在皇祖母那儿听到，燕竹死了。”