九月里，玄烨敬着太皇太后和太后过了重阳节，便率百官前往明陵祭奠，因是他登基以来首谒明陵，浩浩荡荡的队伍出宫，四五日方能回。

众妃留守在后宫侍奉太皇太后，隔天在慈宁宫聚一聚，倒也十分热闹。

这日裕亲王福晋和恭亲王福晋领着孩子们入宫请安，太皇太后很体恤纯禧公主的生母，每回她来都让把大公主抱来叫见一见，眼下阖宫都在，索性热闹一下，让阿哥所将公主阿哥们都抱来。

太皇太后最爱子孙绕膝的热闹，瞧着小家伙们在殿阁内穿梭嬉闹，乐呵呵一整天心情甚好，平日妃嫔多了就嫌头疼总早早就让散了，今日竟是连午膳也留了，一直到下午才散。众妃嫔陪坐着一整天，也怪累的，散时三三两两的走，只听安贵人笑说：“听讲皇上就要立太子了，二阿哥必然是太子，只是不知道将来会请哪位娘娘来养。”

因昭妃、佟妃早已坐了软轿走远，周遭不过是些贵人常在，有人悄声说：“佟妃娘娘年纪小，昭妃娘娘操持六宫忙不过来，真不知道皇上会属意哪一位。”

但也有人说：“二阿哥是孝诚皇后嫡子，恐怕轻易不会请谁来养，谁能比孝诚皇后还尊贵？”

岚琪和布常在远远听着，因不愿惹是生非便匆匆走开，走远了布常在才说：“她们操心的事可真多，叫我呀，心里只有孩子好不好。岚琪你瞧见没，端静如今走得越来越好，已经能跟着大阿哥后头跑了。”

岚琪笑悠悠看着她，布常在每回提起女儿都眉飞色舞的，平日里娴娴静静一个人，心里满满只装着自己的孩子。此刻更听她说：“等那拉答应临盆，宫里又多一个孩子，若也是个阿哥该多好，这样子几位娘娘就不会想着我的小公主。以前我总盼着哪位娘娘养了去，我能时常去那边宫里瞧瞧，比不得阿哥所不能随便进出，可现在不这么想了，哪怕一年见不上几回，可她只会叫我额娘呀。”

岚琪笑着说：“刚才听公主奶声奶气地喊了您一声额娘，我听得心都要化了。”

布常在一时眼眶湿润，想起什么又拉着岚琪的手感慨：“我不能和你比，皇上心里是装着你的，太皇太后也那么喜欢你，你总有好的一天，不会总跟我在钟粹宫里绣花写字。岚琪啊，若你有一日坐上一宫主位，求皇上让你养着公主吧，那孩子叫你额娘我愿意。没有你，我早没命听这声额娘了。”

“太遥远的事，现在想了何用？咱们不是说好了，知足常乐。”岚琪笑着劝她，布常在也自嘲得寸进尺，回去要再好好抄写经文，为女儿积福纳德才是。

然而知足常乐四个字，写来容易念着顺口，却并非人人都能做到，权力地位是世上最毒的药，会让人膨胀、迷失心智，一旦沾染，痛苦时唯一的解药，便是攀登更高的地位，获得更大的权力。

这边宜贵人因步行回来脚程慢些，到翊坤宫时瞧见门前有生人在，进门就有人说，是阿灵阿大人进宫给娘娘请安，宜贵人便回避去了西配殿，歇下渴了要茶喝，桃红端茶来，悄声说：“听说阿灵阿大人进宫，是为了立太子的事呢。”

宜贵人喝下大半碗茶，不屑地说：“她也没孩子，有什么可操心的。”

桃红笑道：“若是将来能抚养太子，后位也就指日可待，昭妃娘娘早前一直想抚养大阿哥，太皇太后那里压着没松口，后来有了二阿哥，可孝诚皇后的孩子，岂能轻易让别人抚养，这一年过去就要立太子了，昭妃娘娘肯定动心思了。”

宜贵人在桌上果碟子里剥一只橘子吃，将白筋细细剥离，吃了一片酸得皱眉头，却离不了手还想吃，一边口齿含糊地说：“那她一定不会要惠贵人的大阿哥了，惠贵人那儿该松口气了。”

要说看出这些，也非宜贵人聪明，谁都明白眼下这光景，谁能抚养太子，谁便是将来的皇后，而二阿哥子凭母贵显然是唯一人选，其他几位阿哥几乎都不作数了，大阿哥再聪明可爱，总比才蹒跚学步的弟弟矮上一截。

阿灵阿大人好久不进宫，一来碍着之前与皇帝关系紧张，二来前朝事务的确也忙，如今皇帝与昭妃关系缓和，正又去谒明陵，大家都松一松时，便赶着来给昭妃请安。这会子正说着：“各项事宜都差不多了，等重设詹事府，立太子便指日可待，恐怕年末前这件事就要定了。娘娘在宫里还是要多活动活动，太子虽尊贵，总要有人抚养，放眼宫里合适的人，娘娘之外还有谁呢？”

昭妃揉一揉额角叹息：“承乾宫那一个张牙舞爪的，今天聚在慈宁宫，抱着二阿哥便不放手，逗得小孩子乐呵呵，还一个劲儿地跟太皇太后邀功，问是不是与她很亲近。真是世道不同了，我在她这个年纪时，哪儿有那么多心思城府，那一双滴溜溜的眼睛成天不知算计什么，看着就让人心烦。”

阿灵阿劝道：“娘娘何必计较，她越是这样张扬跋扈，照着万岁爷的心思，是越瞧不上她来抚养太子的，这些日子您务必更加稳重宽仁，皇上必然都看在眼里。毕竟是抚养太子，总不能随便拉一个贵人常在吧，这是您最大的优势。”

“只怕优势成了劣势，你们在宫外要夹紧尾巴做人才好，若真是我抚养太子，等同钮祜禄氏要与赫舍里氏同盟了，万一我真有这福气，可你们在宫外斗得你死我活，我还指望什么？”昭妃正色说起这几句，更劝说，“此外家里兄弟几个也要和睦才好，阿玛不在了，你们不说抱团兴旺家族，还要内斗，皇上可都看在眼里，就前些日子还跟我提起来呢。”

阿灵阿脸色沉沉的，没有言语，昭妃又问：“小妹可好？今年没赶上年纪，下一拨可不能再错过，早早把她送进来，我也多个帮手。”

阿灵阿这才说：“这是自然的，也好生教养着妹妹，只是性子生来柔弱，只怕娘娘不能满意。”

“不管能不能干，身边有个亲妹子体贴，我这日子也舒坦些。”昭妃长长一叹，昂首望见窗外暮色沉沉，便无奈地说，“回吧，时辰不早了。”

这边阿灵阿大人才退出翊坤宫，他入宫的事便已传到慈宁宫，太后还没走，听见这些，便与婆婆道：“前几日与臣妾说道过呢，因皇额娘您嘱咐过，臣妾没与她说什么话，只是瞧着那份心思，倒也真诚。”

“再真诚也轮不上她。”太皇太后很是不屑，悠悠说，“皇上早就决定，这孩子他要自己养在乾清宫，发妻嫡子，谁有资格来养？我这里养着自己就好，没精力再带一个孩子。”

“可不是吗？”太后淡淡一笑，略有些尴尬。