再见面，千叶已换下锦衣华服，又是平日里的脱俗淡雅，只是面上的绯红惹人生怜，但定山立刻就想起棉花说的，千叶最不愿被人可怜。

棉花见二人这模样，嘿嘿笑着上前催李嫂离开，李嫂醒过味儿来，夸张地说：“惠梨嚷嚷皇宫里没好吃的，正要我给她做饭呢……”

千叶忍俊不禁，见她们离去，更顺手带上了门，她心里扑扑直跳，朝里头走了几步，轻声说：“站着怪累的，进来吧。”

定山却从怀里掏出一方帕子递给她：“那日上街拿了你的帕子包包子，我洗干净了。”

千叶赧然伸手来接，定山却没有要把手帕给她的意思，连带着千叶的手一道握进了掌心，厚实有力的感觉顺着指尖传到心里，千叶只觉得脑中一片恍惚，定下神时，眸中已是泪光闪烁。

“从今往后，再也不会有人可怜你。”定山竟是直入千叶心中最柔弱的地方，“不要害怕被人可怜，害怕了，才是承认了自己可怜，你勇敢地面对了这么多年的辛苦，又何必在乎几句无心的言辞。其实真正的刻薄你不屑一顾，却往往为别人的无心而难过，棉花告诉我，千万不要可怜你，也不能在你面前提起太子和太子妃，我本谨慎地为此小心着，可正如卓羲要我刻意来接近你一样，让人辛苦不自在。”

千叶怔怔地：“棉花对你说了这些？”

定山微笑：“她心疼你，怕我误会你的冷漠。”

千叶的手还在他的掌心，一个没打算松开，一个也没想逃离，回想新婚之夜的初见，虽然又尴尬又冷淡，可早在那一刻她就动心了不是吗？

“有件事……我想对你说。”千叶道，她避开了定山的目光，“正如今日我本不愿随你入宫，虽然嫁给了不认识的人，可离开那座皇宫后，我不愿意再回去，哪怕只是一场宴会，我也不愿意。那天的回门宴，我之所以会答应皇后的邀请，只是因为、因为你长得好看，我是想让他们都看见你，想让自己出口气。可那天还没有离宫，我就后悔了。”

定山与她一同在窗下坐着，虽然没有相依相偎的亲昵，但双手交叠十指相扣，他温和地说：“我猜到了。”

千叶的脸更红了，紧紧抿着双唇抬眸看着定山，她依然很恍惚，她的人生里为什么会发生这样的事，她竟然爱上了一个男人。

定山继续说道：“我也要向你解释今日赴宴的目的，往后还会有更多这样的事，你若真的不愿意，我不愿勉强你。”

与皇帝和朝廷和睦相处，是定山必须做给天下人看的，神鼎寨所有寨民加起来，不足万余人，真与朝廷对战，不见得有多大胜算。可是神鼎寨并不是打家劫舍的强盗，他们经营商贸工农，上山入海无所不能，与邻邦藩国亦多有往来。

定山神情凝重地说：“神鼎寨对于朝廷而言，算得上是国中之国，这才是皇帝真正忌惮我们的原因。”

千叶听得呆呆的，想了半天才问：“你们私下与邻邦藩国往来，是不是已经在律法之外了？”