陆梨也报了名，她倒是不担心自己的手艺，打小小看着陆老头儿在御膳房当差，这宫里哪个娘娘主子的喜好她都默默看在眼里，只唯独没看过江锦秀。但没关系，来日方长总有的是机会。这宫里，能叫人悄无声息死的是什么，是鼻子与口，她江锦秀曾经怎么做的，陆梨后来就要怎么还给她。得人恩惠莫大于养育之恩，陆爸爸的仇她可不能不报。

日子这便忙碌了起来，打清早在司饰上当差，下午去张贵妃的景仁宫里整理旧衣裳，太阳落山前用了晚膳沐浴完毕，这便要开始练手了。没得锅碗瓢盆在哪儿练，只得使银子贿赂挑膳的太监小姚子，叫给她从御膳房里弄些食材，然后在宫女住的下院里复习几回刀工。还不能忘练字儿哩，交亥时分别人都打呼噜了她才阖眼儿。

半夜里似乎落过几滴雨，干涸了多少天的地板终于溢出点湿气。清早的衍祺门内又开始了忙忙碌碌，五六月花多，后宫女人们一年的胭脂都赶在这一季节里完成。

三五个宫女分做一堆，用石臼捣着花瓣儿。捣出的花汁原浆用细纱布过滤，再拿去给上料的太监们处理。待阳光下晒出了雏形，便还用细纱布一层层覆上去。那纱布是事先裁剪好的，宫女们拿在手里，用开水烫软了晾到半干，这时候覆上去才容易吸粉儿。

陆梨一边用水烫着，烫完了又用熨斗轻轻轧一回，再放回去过一遍水。她做这些事儿总是很认真，粉莹的指尖轧着毛边，功夫入到细微之处。心里却在想该怎么再去楚邹那儿把手镯拿回来。

大约受了陆安海的从小教化，她过日子总是省算。吴爸爸给她的银票她分文未动，全都给他带了回来。自己攒下的三百两银子用来买了死口，南下逃荒时恰与一户姓陆的人家同行，那家夫妇在路上病死了闺女，闺女也和自己一般大年纪，半路上死了没法儿销户籍，她就跪下来求续了身份。一路作伴，那夫妇看她乖巧伶俐，又听老朱师傅说是个捡来的可怜娃儿，便欣然答应了下来。原本是想许配给自个儿子的，后来老朱师傅病逝，陆梨执意要入宫，遂便作罢。如今去查，查到底儿她也是那户陆姓人家的闺女。

余下的钱她便省着花了，老朱师傅一辈子在灶膛上捏面，得的打赏可不及她压岁钱多，那恁大的肚子里原来装的是一颗瘤，先头在宫里没心思在意，出宫后安逸下来，那病就飕飕地犯了。陆安海的许多积蓄都被用来看了病，后来又买了两块好墓，便所剩无几。她女孩儿家家也爱美丽，便去首饰摊上买来碎玉、碎珠子自己串着戴。想要什么式的便编什么式，倒不比那摊上叫卖的差多少。那镶玉银镯儿可是她最喜欢的一条，可偏被他楚邹拿去了。

她想他那天同自己说话的一颦一言，那样的冷漠与清寂，怎样也不像认出自己。可他的枕头就一个，枕头边没有别人的衣物，他的腰带上挂着自己送他的那个荷包，这么多年了还洗得干干净净。打中午了也没吃上饭，苍蝇子嗡嘤作响，得靠那打哆嗦的老嬷嬷给他熬一碗粥，瘦得那样一长条。

她就怕自己去多了，心就又放不下他了，就是看不入眼他过得不好哩。

古华轩下，掌事的嬷嬷便看着陆梨忽而把纱布浸润水里，忽而又挑出来熨熨，眉儿眼儿的飘忽甚远。最近这批胭脂唇红里头出了一拨蹊跷，往年的成品没得比较倒也觉不出什么，这批次里却有一拨出挑的，纱布汲颜色甚好，亦更柔软贴合肌肤，头批送去给几宫主位用了，连张贵妃、康妃那倆挑剔的角儿也都不住嘉赞。从来都是西六宫那三局得的赏赐多，掌事嬷嬷这回竟也稀罕的得了赏赐，心里不自禁纳闷儿。这两天便杵院子里观察，观察来观察去便在陆梨这里看出了猫腻。

见她似乎魂不守舍，末了便叫奴才去把她喊过来。

“梨子，叫你了。”太监踅到石臼跟前摆了下手臂。

“诶？”陆梨这才恍然回神，见那边嬷嬷在看自己，连忙忐忑地擦擦手过去。搭腕见一礼：“嬷嬷找陆梨何事？”

声音轻轻的，规矩做得恰到好处。

掌事嬷嬷板着脸，盯着她的手问：“那纱布是怎么回事，为何过水了又熨一回继续浸水里？须知咱们尚服局的忙碌，存心闲磨功夫的婢子该送去尚正处严罚的。我见你素日乖巧勤快，也不似这样的混子，你便给我说说理由。”

陆梨回头看了看，愣了一刹才明白嬷嬷在说什么。她做胭脂膏儿的技巧尽是李嬷嬷教的，那纱布上沾毛，便用开水烫了也除不尽，有碍胭脂的附着。但若烫后在熨斗下一过，再浸一回水就变得绵柔贴合了。听闻此，连忙把理由一说，末了屈膝道：“是陆梨自作主张了，请嬷嬷责罚。”